極東4th

「おはよう…大丈夫か？」

　自分が、のんきに夢路に入れた理由は――目覚めてから理解した。

　生きているのだ。

　いや。

「伊瀬さん…」

　助けられたのだ。

　この海の種族に。

「水は君を殺せない…そして、水は私たちにつながっている」

　死ななかった理由と、助けられた理由が、２つまとめて差し出される。

　早紀の中の海族の力が、溺死を許してくれなかったのだ、と。

　そっか。

　早紀は、深いため息をついた。

　また、ふてぶてしく生き延びてしまった、と。

　見知らぬ、青い空間。

　海の中の、そのまた大きな泡の中にいるような気がする。

　ここが、本当はどこなのかは彼女には分からない。

　別に、どこだってよかった。

　生き延びても、現実は何も解決していないのだ。

「ただ…何があったのかまでは、私には分からない」

　どんよりと沈んだ彼女に、伊瀬は理由を聞きたいように話を切り出した。

「もしや…私の頼んだことで、君に不利になるようなことが起きたのか？」

　彼の続ける言葉は、イエスでありノーであり。

　おそらく伊瀬が、一番心配しているであろう──要するに、早紀と伊瀬が密約を交わしていたことを、他の魔族に知られた、という最悪の事態はない。

　しかし、預かった写真が、早紀の惰性で生きる日々に、大きな傷を作ったのは間違いない事実だった。

　はぁ、と。

　もう一度、ため息をつく。

　自分を守る気力がないということは、どんなことも隠す必要がないということで。

　早紀は、「その事実」を海族に伝えることのリスクを、まったく考えなかった。

　本当にもう、どうでもよかったのだ。

「あの魔女…」

　だるい唇をそのままに。

「あの魔女…私の…母だそうです」

　あっさり、暴露してしまった。