極東4th

　雷と雨を引き裂いて飛んでいた鎧は、ゆっくりと減速していく。

　はっきり、目的を持った動きだった。

　鎧の中で、寒くもないのに震えを止められずにいた早紀は、ある方向を見た。

　正確には、いまの鎧の主導者である真理が向いた方を、自動的に見ただけだ。

　雨にけぶる四角い建物の、ひとつの四角い窓。

　その窓辺には──ベッドがあった。

　そして。

　人が、横たわっていた。

　病院？

　早紀が、ぼんやりとその認識をした直後。

　あ。

　決壊する一瞬前の、ひとつの言葉。

　ぁああああああ！！！！

　ステルスなど、一瞬で崩壊するほどの大声を、早紀は鎧の全身で放っていた。

　勿論、それは物理的に外に漏れることはない。

　真理の、意識的聴覚をつんざくだけだろう。

　しかし、早紀は叫ばずにはいられなかった。

　そこには、おかっぱの女性がいたのだ。

　記憶より年を重ねてはいるものの、早紀の記憶を鮮明に塗りつぶすほどの威力があった。

　お母さん！

　猛獣が吠えるように、早紀はそれを叫んだ。

　驚きよりも早く、野生そのもので出来た愛しさが駆け抜ける。

　そして、本能のまま彼女はその部屋へ向かおうとした。

　のに。

　ガチャン。

　身体は、不恰好な金属の音を立てるだけで、真理に制されてしまっていた。

　すぐそこに、会いたくてしょうがなかった母がいるのだ。

　一秒でも早くその側に駆けつけ、自分が早紀だと名乗りたかった。

　そして、優しく抱きしめて欲しかった。

　制御される鎧もものともせず、早紀はガシャガシャと関節部を鳴らして動こうとしたのだ。

『あれは…人間だ。お前の本当の母ではない』

　あ、れ？

　鎧の動こうとする雑音のせいで──何を言われたか、よく聞こえなかった。