極東4th

　夜になっても、真理は部屋に戻らなかった。

　早紀は、何度も勇気を奮い起こし直して、部屋に向かったのだ。

　ついには、彼の部屋のドアを開ける暴挙までおかしたのだから、不在は間違いなかった。

　泥水を掻き混ぜるような濁った思考になりながら、彼女は母の写真を抱えていた。

　そんな早紀の気持ちを追うように、雷鳴が轟き、強い雨が降り始める。

　お母さん。

　何回、そう呼び掛けただろう。

　胸に抱えている、写真の女性に向ける言葉だ。

　決してあんな派手で、魔女魔女しい女に向けるものではない。

　だが、そんな早紀の心を、修平の言葉が踏みにじる。

　必死に否定しながら、早紀は十数回目の、真理の部屋詣でに向かうのだ。

　既に早紀の心には、海族のことなど消え去っていた。

　本当に自分という存在を守ることだけしか、考えられなかったのだ。

　ドアをノックする。

　沈黙。

　その後。

「…入れ」

　真理は――戻っていた。

　あ。

　心臓が、握りつぶされるような痛みを、早紀は覚えた。

　いきなり、答えがそこにあるのだと感じたせいだ。

　真理は、誰かも問わずに入れと言った。

　早紀が、来たとわかっていて、入れ、と。

　震えの走った手で、ドアを開ける。

　室内は、真っ暗だった。

　闇の中に、真理が立っている。

　瞬間。

　雷鳴が一瞬、部屋を照らす。

　白い真理の肌が――ひどく蒼く見えた。