極東4th

　あの真理が――驚いていた。

　床に転がる早紀を見て。

　初めて見るその顔に、早紀の方が驚いてしまいそうだ。

　しかし、そんな場合ではない。

　彼女は、不自由な姿のままで、二人を見上げた。

　驚いている真理の横で、修平は薄ら笑いを浮かべている。

「ほら…真理…これが必要なものだろう」

　何を。

　修平は、何を言っているのか。

　彼の指す手は、早紀の方を向いている。

　笑顔をたたえ、瞳は恍惚と輝きながら真理を見ていた。

「この大事な日に、この子を家に置いておかないなんて…駄目じゃないか」

　修平の瞳が、ふっと自身の手へと落とされる。

　左の手首。

　時計の位置。

　修平の唇の端が、ゆっくりと上がる。

「ハッピーバースデイ、真理」

　瞬間。

　ゴトリ、と重い音がした。

　二人の男の、もっと後ろ。

　ミシミシと、床がきしむ。

　一筋の、冷たい空気が早紀の鼻先を撫でた。

　何。

　四本の足の向こうは、暗い空間。

　そこで何の音がしているのか、早紀は目をこらして見ようとした。

「さあ、お目覚めだ」

　修平が、音の方を──ではなく、早紀の方へと歩みを進めてくる。

「長い眠りだったんだ…おなかをすかせているんだ…かわいそうに」

「あっ！」

　早紀は、縄を切られた事実を認識する暇もなく、右腕を掴まれ引き上げられた。

　自分の足で立っている、ということではない。

　修平の片手に釣り上げられるようにして、ぶらさがったのだ。

　不安定に、足がゆらゆらと揺れる。

　痛い、という事実より先に、全身を襲う恐怖。

　掴まれた手の冷たさが、つま先まで凍らせるようだ。

「だから…」

　そんな恐怖の彫刻と化した早紀に。

　真理が、小さくため息をついた。

「だから…出て行けと行ったんだ」