三年生のクラス対抗リレー。
「瀬名先輩、アンカーだって！」
莉子が興奮した様子で教えてくれた。
「……そうなんだ」
「澄花、ちゃんと応援してあげなよ！」
「……分かってる」
私は三年生のテントを見つめた。
さっき、あんなに大きな声で応援してもらったんだから。
今度は私の番。
……なんだけど。
「位置について！」
ピストルの音が響く。
一斉に走り出す三年生。
バトンが次々と渡されていく。
そして、最終走者。
「晴臣ー！ 頼んだ！」
相沢先輩の声が聞こえた。
瀬名先輩がバトンを受け取る。
その瞬間、会場が沸いた。
「瀬名くん、頑張ってー！」
「抜ける抜ける！」
先輩は前を走る選手との差を、あっという間に縮めていく。
一人。
そして、もう一人。
「……すごい」
思わず声が漏れた。
最後の直線。
私は気づけば立ち上がっていた。
「……瀬名先輩！」
届くはずのない声。
それでも。
「頑張って！」
先輩がゴールテープを切った。
一位。
大きな歓声が上がる。
私は夢中で拍手していた。
＊
「小鳥遊さん！」
競技を終えた先輩が、こちらへ走ってきた。
「見てた！？」
「……はい。すごかったです」
「やった！ 一位！」
子どもみたいに喜ぶ先輩。
「……おめでとうございます」
「ありがと！」
先輩は嬉しそうに笑った。
「小鳥遊さんの声、聞こえた気がした！」
「……え？」
「最後の直線！」
「……気のせいですよ」
「えー、絶対聞こえたって！」
……なんで、そういうことばかり言うんだろう。
私は顔が熱くなるのを感じた。
そのとき。
「晴臣！」
後ろから、女の子の声がした。
篠宮琴葉先輩だった。
「一位、おめでとう」
「おー、琴葉！ ありがと！」
二人は自然に話し始めた。
「相変わらず速いね」
「いやー、最後ちょっと危なかった！」
「昔から、最後になると無茶するんだから」
「それ言うなって！」
……昔から。
私の知らない先輩の話。
当たり前なのに、少しだけ気になった。
「小鳥遊さんも、お疲れさま」
篠宮先輩がこちらを向いた。
「……ありがとうございます」
「晴臣、すごく応援してたね」
「……あ、はい」
「珍しいなって思った」
先輩は優しく笑った。
悪気なんて、きっとない。
それなのに。
何と答えればいいのか分からなかった。
「……あの、私、クラスに戻りますね」
私は小さく頭を下げた。
「え、小鳥遊さん？」
瀬名先輩の声がしたけれど。
振り返らなかった。
＊
「……澄花？」
テントに戻ると、莉子が心配そうに顔を覗き込んできた。
「どうしたの？」
「……何でもない」
「ほんと？」
「うん」
そう答えた直後。
近くにいた女子生徒たちの会話が聞こえた。
「ねえ、瀬名先輩って小鳥遊さんと仲いいの？」
「さっき、めっちゃ応援してたよね」
「付き合ってるとか？」
「えー、まさか！」
……違う。
付き合ってなんか、いない。
でも。
そう言われて、少しだけ嬉しいと思ってしまった自分がいた。
「……澄花」
莉子が私の手を握った。
「気にしなくていいからね」
「……うん」
私は笑おうとした。
けれど、うまく笑えなかった。
＊
体育祭の閉会式が終わった頃。
スマートフォンが震えた。
瀬名先輩からだった。
『今日、応援ありがと！』
続けて、もう一通。
『一緒に帰れる？』
私は画面を見つめた。
……いつもなら。
きっと、嬉しくてすぐに返事をしていた。
でも。
さっき聞いた言葉が、頭から離れない。
『付き合ってるとか？』
『えー、まさか！』
……そうだよね。
私と先輩なんて。
そう思われても、仕方ない。
私は少し迷ってから返信した。
『今日は莉子と帰るので、すみません』
送信。
すぐに既読がついた。
『そっか！ また学校で！』
いつも通りの、明るい返事。
……なのに。
胸がちくりと痛んだ。
＊
帰り道。
「澄花、瀬名先輩のこと好きなの？」
莉子が突然、尋ねてきた。
「……え？」
「ずっと気になってたんだけど」
私は足を止めた。
好き。
……好き？
先輩と話すのは楽しい。
会えると嬉しい。
声を聞くと、安心する。
でも。
「……分かんない」
正直に答えた。
莉子は少し驚いたあと、優しく笑った。
「そっか」
「……うん」
「じゃあ、ゆっくり考えたらいいよ」
その言葉に、少しだけ救われた気がした。
けれど。
帰宅してからも、私は何度もスマートフォンを見てしまった。
先輩からの新しいメッセージは、ない。
……当たり前だ。
自分から断ったんだから。
それでも。
今日、先輩が私を呼んだ声が。
何度も、頭の中で繰り返されていた。
「瀬名先輩、アンカーだって！」
莉子が興奮した様子で教えてくれた。
「……そうなんだ」
「澄花、ちゃんと応援してあげなよ！」
「……分かってる」
私は三年生のテントを見つめた。
さっき、あんなに大きな声で応援してもらったんだから。
今度は私の番。
……なんだけど。
「位置について！」
ピストルの音が響く。
一斉に走り出す三年生。
バトンが次々と渡されていく。
そして、最終走者。
「晴臣ー！ 頼んだ！」
相沢先輩の声が聞こえた。
瀬名先輩がバトンを受け取る。
その瞬間、会場が沸いた。
「瀬名くん、頑張ってー！」
「抜ける抜ける！」
先輩は前を走る選手との差を、あっという間に縮めていく。
一人。
そして、もう一人。
「……すごい」
思わず声が漏れた。
最後の直線。
私は気づけば立ち上がっていた。
「……瀬名先輩！」
届くはずのない声。
それでも。
「頑張って！」
先輩がゴールテープを切った。
一位。
大きな歓声が上がる。
私は夢中で拍手していた。
＊
「小鳥遊さん！」
競技を終えた先輩が、こちらへ走ってきた。
「見てた！？」
「……はい。すごかったです」
「やった！ 一位！」
子どもみたいに喜ぶ先輩。
「……おめでとうございます」
「ありがと！」
先輩は嬉しそうに笑った。
「小鳥遊さんの声、聞こえた気がした！」
「……え？」
「最後の直線！」
「……気のせいですよ」
「えー、絶対聞こえたって！」
……なんで、そういうことばかり言うんだろう。
私は顔が熱くなるのを感じた。
そのとき。
「晴臣！」
後ろから、女の子の声がした。
篠宮琴葉先輩だった。
「一位、おめでとう」
「おー、琴葉！ ありがと！」
二人は自然に話し始めた。
「相変わらず速いね」
「いやー、最後ちょっと危なかった！」
「昔から、最後になると無茶するんだから」
「それ言うなって！」
……昔から。
私の知らない先輩の話。
当たり前なのに、少しだけ気になった。
「小鳥遊さんも、お疲れさま」
篠宮先輩がこちらを向いた。
「……ありがとうございます」
「晴臣、すごく応援してたね」
「……あ、はい」
「珍しいなって思った」
先輩は優しく笑った。
悪気なんて、きっとない。
それなのに。
何と答えればいいのか分からなかった。
「……あの、私、クラスに戻りますね」
私は小さく頭を下げた。
「え、小鳥遊さん？」
瀬名先輩の声がしたけれど。
振り返らなかった。
＊
「……澄花？」
テントに戻ると、莉子が心配そうに顔を覗き込んできた。
「どうしたの？」
「……何でもない」
「ほんと？」
「うん」
そう答えた直後。
近くにいた女子生徒たちの会話が聞こえた。
「ねえ、瀬名先輩って小鳥遊さんと仲いいの？」
「さっき、めっちゃ応援してたよね」
「付き合ってるとか？」
「えー、まさか！」
……違う。
付き合ってなんか、いない。
でも。
そう言われて、少しだけ嬉しいと思ってしまった自分がいた。
「……澄花」
莉子が私の手を握った。
「気にしなくていいからね」
「……うん」
私は笑おうとした。
けれど、うまく笑えなかった。
＊
体育祭の閉会式が終わった頃。
スマートフォンが震えた。
瀬名先輩からだった。
『今日、応援ありがと！』
続けて、もう一通。
『一緒に帰れる？』
私は画面を見つめた。
……いつもなら。
きっと、嬉しくてすぐに返事をしていた。
でも。
さっき聞いた言葉が、頭から離れない。
『付き合ってるとか？』
『えー、まさか！』
……そうだよね。
私と先輩なんて。
そう思われても、仕方ない。
私は少し迷ってから返信した。
『今日は莉子と帰るので、すみません』
送信。
すぐに既読がついた。
『そっか！ また学校で！』
いつも通りの、明るい返事。
……なのに。
胸がちくりと痛んだ。
＊
帰り道。
「澄花、瀬名先輩のこと好きなの？」
莉子が突然、尋ねてきた。
「……え？」
「ずっと気になってたんだけど」
私は足を止めた。
好き。
……好き？
先輩と話すのは楽しい。
会えると嬉しい。
声を聞くと、安心する。
でも。
「……分かんない」
正直に答えた。
莉子は少し驚いたあと、優しく笑った。
「そっか」
「……うん」
「じゃあ、ゆっくり考えたらいいよ」
その言葉に、少しだけ救われた気がした。
けれど。
帰宅してからも、私は何度もスマートフォンを見てしまった。
先輩からの新しいメッセージは、ない。
……当たり前だ。
自分から断ったんだから。
それでも。
今日、先輩が私を呼んだ声が。
何度も、頭の中で繰り返されていた。
