「……絶対に無理」
「お願い、澄花！」
体育祭まで、あと三日。
教室では、莉子が私の机に両手をついていた。
「リレーなんて、小学校以来だよ？」
「大丈夫！ 走るだけだから！」
「……それが問題なんだけど」
「アンカーじゃないし！ 百メートルだけ！」
百メートル。
……十分長い。
「ね、お願い！」
「……分かったよ」
「やったー！」
莉子が私に抱きつく勢いで喜ぶ。
……そんなに嬉しいことだろうか。
＊
体育祭当日。
校庭には、クラスごとのテントが並んでいた。
朝から応援の声が響いている。
「澄花！ こっち！」
莉子に呼ばれて振り返ると、三年生のテントの前に見覚えのある人がいた。
「……あ」
瀬名先輩。
白い体育祭Tシャツに、紺色のハーフパンツ。
いつもの制服とも、野球のユニフォームとも違う。
「小鳥遊さん！」
目が合った瞬間、大きく手を振られた。
「今日リレー出るんだって？」
「……どうして知ってるんですか？」
「莉子ちゃんに聞いた！」
「……莉子？」
隣を見ると、莉子が素知らぬ顔で空を見上げていた。
「……あとで話そうね」
「えへへ」
先輩は楽しそうに笑った。
「何走？」
「……第三走者です」
「おっ、じゃあ見に行く！」
「……来なくていいです！」
「なんで！？」
「緊張するので！」
「じゃあ、こっそり応援する！」
「……こっそりの意味、分かってます？」
「分かってるって！」
……絶対に分かってない。
＊
午後一時。
二年生のクラス対抗リレーが始まった。
「澄花、頑張って！」
莉子が背中を叩く。
「……うん」
私はバトンを受け取る位置に立った。
心臓がうるさい。
第一走者が走り出す。
第二走者へバトンが渡る。
……次、私だ。
「小鳥遊さーん！！」
突然、聞き覚えのある声が響いた。
……え。
三年生の応援席。
瀬名先輩が、両手を口元に当てていた。
「頑張れー！！」
「……っ！」
こっそりって言ったのに！
周りの生徒が一斉に振り返る。
「え、瀬名先輩？」
「小鳥遊って誰？」
……最悪。
「澄花！ バトン！」
「……あっ！」
慌てて前を向く。
差し出されたバトンを受け取り、私は走り出した。
風が頬を通り過ぎる。
足がもつれそうになる。
それでも。
「いけー！ 小鳥遊さーん！」
あの声が聞こえた。
……もう！
私は必死で腕を振った。
そして、次の走者へバトンを渡す。
「……はぁ、はぁ……」
走り終えた瞬間、その場にしゃがみ込んだ。
「澄花！ お疲れ！」
莉子が駆け寄ってくる。
「すごいじゃん！ 一人抜いたよ！」
「……ほんと？」
「ほんと！」
……よかった。
ほっとした、そのとき。
「小鳥遊さん！」
顔を上げると、瀬名先輩が走ってきた。
「めっちゃ速かった！」
「……先輩」
「ん？」
「こっそり応援するって言いましたよね？」
「……あ」
先輩が固まった。
「……つい」
「……つい？」
「頑張ってるの見たら、声出ちゃった」
悪びれずに笑う先輩。
……本当に、この人は。
「でもさ」
先輩は少しだけ声を落とした。
「最後までちゃんと走ってて、かっこよかったよ」
「…………」
今度は、私が黙る番だった。
「……ありがとうございます」
そう答えるのが精いっぱい。
すると、後ろから声がした。
「おーい、晴臣！」
相沢先輩だった。
「お前、次の競技だぞ！」
「あっ、やば！」
瀬名先輩は慌てて振り返った。
「じゃあ、行ってくる！」
「……頑張ってください」
「うん！」
走り出しかけた先輩が、もう一度こちらを向く。
「小鳥遊さん！」
「はい？」
「俺のことも、応援してね！」
そう言って、笑った。
……ずるい。
あんなに大きな声で応援されたら。
私だって、応援しないわけにはいかない。
＊
「……ねえ、澄花」
先輩が去ったあと、莉子が私の肩をつついた。
「……何？」
「今の、完全に特別扱いじゃない？」
「……そんなことないよ」
「えー？ だって、三年生の女子たち、めっちゃ見てたよ？」
「……え？」
何気なく視線を向ける。
三年生のテントの近くで、数人の女子生徒がこちらを見ていた。
その中には。
以前、廊下で会った篠宮琴葉先輩もいた。
目が合うと、篠宮先輩はいつものように微笑んだ。
けれど。
私はなぜか、その場から動けなかった。
……もしかして。
先輩が私を応援していたこと。
みんなに、知られちゃった……？
胸の奥が、少しだけ落ち着かなくなった。
「お願い、澄花！」
体育祭まで、あと三日。
教室では、莉子が私の机に両手をついていた。
「リレーなんて、小学校以来だよ？」
「大丈夫！ 走るだけだから！」
「……それが問題なんだけど」
「アンカーじゃないし！ 百メートルだけ！」
百メートル。
……十分長い。
「ね、お願い！」
「……分かったよ」
「やったー！」
莉子が私に抱きつく勢いで喜ぶ。
……そんなに嬉しいことだろうか。
＊
体育祭当日。
校庭には、クラスごとのテントが並んでいた。
朝から応援の声が響いている。
「澄花！ こっち！」
莉子に呼ばれて振り返ると、三年生のテントの前に見覚えのある人がいた。
「……あ」
瀬名先輩。
白い体育祭Tシャツに、紺色のハーフパンツ。
いつもの制服とも、野球のユニフォームとも違う。
「小鳥遊さん！」
目が合った瞬間、大きく手を振られた。
「今日リレー出るんだって？」
「……どうして知ってるんですか？」
「莉子ちゃんに聞いた！」
「……莉子？」
隣を見ると、莉子が素知らぬ顔で空を見上げていた。
「……あとで話そうね」
「えへへ」
先輩は楽しそうに笑った。
「何走？」
「……第三走者です」
「おっ、じゃあ見に行く！」
「……来なくていいです！」
「なんで！？」
「緊張するので！」
「じゃあ、こっそり応援する！」
「……こっそりの意味、分かってます？」
「分かってるって！」
……絶対に分かってない。
＊
午後一時。
二年生のクラス対抗リレーが始まった。
「澄花、頑張って！」
莉子が背中を叩く。
「……うん」
私はバトンを受け取る位置に立った。
心臓がうるさい。
第一走者が走り出す。
第二走者へバトンが渡る。
……次、私だ。
「小鳥遊さーん！！」
突然、聞き覚えのある声が響いた。
……え。
三年生の応援席。
瀬名先輩が、両手を口元に当てていた。
「頑張れー！！」
「……っ！」
こっそりって言ったのに！
周りの生徒が一斉に振り返る。
「え、瀬名先輩？」
「小鳥遊って誰？」
……最悪。
「澄花！ バトン！」
「……あっ！」
慌てて前を向く。
差し出されたバトンを受け取り、私は走り出した。
風が頬を通り過ぎる。
足がもつれそうになる。
それでも。
「いけー！ 小鳥遊さーん！」
あの声が聞こえた。
……もう！
私は必死で腕を振った。
そして、次の走者へバトンを渡す。
「……はぁ、はぁ……」
走り終えた瞬間、その場にしゃがみ込んだ。
「澄花！ お疲れ！」
莉子が駆け寄ってくる。
「すごいじゃん！ 一人抜いたよ！」
「……ほんと？」
「ほんと！」
……よかった。
ほっとした、そのとき。
「小鳥遊さん！」
顔を上げると、瀬名先輩が走ってきた。
「めっちゃ速かった！」
「……先輩」
「ん？」
「こっそり応援するって言いましたよね？」
「……あ」
先輩が固まった。
「……つい」
「……つい？」
「頑張ってるの見たら、声出ちゃった」
悪びれずに笑う先輩。
……本当に、この人は。
「でもさ」
先輩は少しだけ声を落とした。
「最後までちゃんと走ってて、かっこよかったよ」
「…………」
今度は、私が黙る番だった。
「……ありがとうございます」
そう答えるのが精いっぱい。
すると、後ろから声がした。
「おーい、晴臣！」
相沢先輩だった。
「お前、次の競技だぞ！」
「あっ、やば！」
瀬名先輩は慌てて振り返った。
「じゃあ、行ってくる！」
「……頑張ってください」
「うん！」
走り出しかけた先輩が、もう一度こちらを向く。
「小鳥遊さん！」
「はい？」
「俺のことも、応援してね！」
そう言って、笑った。
……ずるい。
あんなに大きな声で応援されたら。
私だって、応援しないわけにはいかない。
＊
「……ねえ、澄花」
先輩が去ったあと、莉子が私の肩をつついた。
「……何？」
「今の、完全に特別扱いじゃない？」
「……そんなことないよ」
「えー？ だって、三年生の女子たち、めっちゃ見てたよ？」
「……え？」
何気なく視線を向ける。
三年生のテントの近くで、数人の女子生徒がこちらを見ていた。
その中には。
以前、廊下で会った篠宮琴葉先輩もいた。
目が合うと、篠宮先輩はいつものように微笑んだ。
けれど。
私はなぜか、その場から動けなかった。
……もしかして。
先輩が私を応援していたこと。
みんなに、知られちゃった……？
胸の奥が、少しだけ落ち着かなくなった。
