1年限定の小悪魔バディは、私を離してくれません。

長く果てしなく思えた一週間が、ようやく終わりを告げようとしていた。




豪邸の四方に広がる山々は、沈みゆく夕日に照らされて、燃えるような朱色と枯葉色のグラデーションに染まっている。





カサカサと小気味いい音を立てて絨毯のように敷き詰められた落葉を踏み締めながら、私たちはそれぞれのペアを伴って、あの厳かな円卓の広間へと足を進めた。





部屋の中は、いつもより少しひんやりとしていた。窓の外からは、秋の終わりを告げる冷たい木枯らしが、ヒュウヒュウと音を立ててガラスを叩いている。





「これをもって、一週間のパートナー交換の試練を終了とする」







円卓の奥。一脚の大きな革張りの椅子に腰掛けた安藤大宰様が、重厚な声を響かせた。