1年限定の小悪魔バディは、私を離してくれません。

豪邸にやってきてから、一ヶ月が経とうとしていた。



あれほど見事に庭園を染め上げていたソメイヨシノはすっかりと散り、今は瑞々しい若葉が柔らかな五月の風に揺れている。



遮るもののない青空からは、少し汗ばむような初夏の気配を含んだ日差しが降り注いでいた。



『春の最終ミッション：新緑の高原にて、ペアの呼吸を合わせるピクニックを執行せよ』




大宰様から下された今回の指令に従い、私たちは豪邸が所有するプライベートな高原へとバスで移動していた。



見渡す限りの鮮やかな緑の絨毯。遮るもののない大自然の中で、それぞれのペアが支給されたバスケットを手に、なだらかな丘を歩いている。


「空くん、歩くの早すぎ」


少し後ろを歩く夜半野ペアの玲香ちゃんが、いつもの冷静なトーンで、けれどほんの少し息を切らしながら空くんに声をかけていた。




「ごめん。



でも、玲香が遅れるならこうすればいいでしょ」



空くんは表情ひとつ変えないまま、すっと玲香ちゃんの荷物が入った重そうなバスケットを自分の左手にまとめ、空いた右手を彼女に差し出した。




「……何、これ」


「手を引く。これなら遅れないし」


「断る。これは恋愛のコンテストじゃないって、いつも――」


「俺にとっては、玲香と出会えた時点でそういうコンテストだから」


ド直球に、けれど淡々とした口調で告げた空くんに、玲香ちゃんはついに言葉を詰まらせた。