入学式が終わり、私はようやく教室にたどり着いた。
幸い、私の席は窓際の後ろから二番目。
目立たない場所としては申し分ない。
これなら、誰にも注目されずに過ごせるはずだ。
「リリアーナさん、だよね？」
隣の席から声をかけられた。
振り向くと、栗色の髪をした可愛らしい女の子が笑っていた。
「私、ミレーユ・アシュフォード。よろしくね！」
「うん、よろしく！」
よかった。
優しそうな友達ができそうだ。
ミレーユと話していると、教室の扉が開いた。
途端に、周囲がざわめく。
「殿下だ……！」
「アレクシス殿下！」
私は反射的に背筋を伸ばした。
教室に入ってきたのは、もちろん、先ほどの王子様だった。
彼は教師と短く言葉を交わし、教室を見渡した。
そして。
なぜか、私と目が合った。
にこっ。
王子が微笑んだ。
……え？
今、私を見て笑った？
いやいやいや。
気のせいだ。
だって、王子様は優しい人だもの。
誰にでも微笑むに決まっている。
私は慌てて視線をそらした。
ところが、王子はそのまま教室の中を歩き、私の席の前で立ち止まった。
「リリアーナ嬢」
「は、はいっ！？」
クラス中の視線が、いっせいに私へ集まった。
お願いだからやめて！
目立ちたくないのに！
「先ほどは、ありがとう。あの子は私の弟の友人でね。とても助かったよ」
「あ、いえ……！」
「もしよければ、昼食を一緒にどうかな？」
…………。
え？
今、なんて？
「ちゅ、昼食……ですか？」
「うん。君と、もう少し話をしてみたいんだ」
教室が静まり返った。
誰かが小さく息をのむ音が聞こえた。
私は、笑顔のまま固まっていた。
だって。
王子様と昼食？
それって、乙女ゲームなら好感度イベントでは？
しかも、私、まだ何もしていない。
ただ子どもを助けただけなのに！
「あ、あの……私なんかでよろしければ……」
「本当かい？」
王子の顔が、ぱっと明るくなった。
まるで、ずっと欲しかった贈り物をもらった子どものような笑顔だった。
「ありがとう。楽しみにしているよ」
そう言って、彼は去っていった。
私は机に突っ伏した。
「……終わった」
「リリアーナ」
隣から、ミレーユの震える声がした。
「あなた、今……王太子殿下にお昼ご飯に誘われたのよ？」
「うん……」
「どうしてそんなに冷静なの！？」
「冷静じゃないよ……」
むしろ、今すぐ布団にくるまって現実逃避したい。
私は知らなかった。
この日、アレクシスが昼食の時間を心待ちにしていたことも。
そして、彼が側近のノアに、こんなことを言っていたことも。
「ノア。昼食の予定を空けておいてくれ」
「殿下、今日の昼食は以前から決まっていたはずですが？」
「変更してもらったよ」
「……どなたのために？」
「リリアーナ嬢だ」
ノアは、しばらく無言だった。
そして、主君の顔をまじまじと見つめた。
「殿下。今朝、初めてお会いになった方ですよね？」
「そうだね」
「……まさか、一目惚れですか？」
アレクシスは少し考えたあと、穏やかに微笑んだ。
「そうなのかもしれないね」
その顔があまりにも幸せそうだったので、ノアは何も言えなくなった。
――王太子殿下の恋は、本人が思っている以上に、ずっと早く始まっていたのである。
幸い、私の席は窓際の後ろから二番目。
目立たない場所としては申し分ない。
これなら、誰にも注目されずに過ごせるはずだ。
「リリアーナさん、だよね？」
隣の席から声をかけられた。
振り向くと、栗色の髪をした可愛らしい女の子が笑っていた。
「私、ミレーユ・アシュフォード。よろしくね！」
「うん、よろしく！」
よかった。
優しそうな友達ができそうだ。
ミレーユと話していると、教室の扉が開いた。
途端に、周囲がざわめく。
「殿下だ……！」
「アレクシス殿下！」
私は反射的に背筋を伸ばした。
教室に入ってきたのは、もちろん、先ほどの王子様だった。
彼は教師と短く言葉を交わし、教室を見渡した。
そして。
なぜか、私と目が合った。
にこっ。
王子が微笑んだ。
……え？
今、私を見て笑った？
いやいやいや。
気のせいだ。
だって、王子様は優しい人だもの。
誰にでも微笑むに決まっている。
私は慌てて視線をそらした。
ところが、王子はそのまま教室の中を歩き、私の席の前で立ち止まった。
「リリアーナ嬢」
「は、はいっ！？」
クラス中の視線が、いっせいに私へ集まった。
お願いだからやめて！
目立ちたくないのに！
「先ほどは、ありがとう。あの子は私の弟の友人でね。とても助かったよ」
「あ、いえ……！」
「もしよければ、昼食を一緒にどうかな？」
…………。
え？
今、なんて？
「ちゅ、昼食……ですか？」
「うん。君と、もう少し話をしてみたいんだ」
教室が静まり返った。
誰かが小さく息をのむ音が聞こえた。
私は、笑顔のまま固まっていた。
だって。
王子様と昼食？
それって、乙女ゲームなら好感度イベントでは？
しかも、私、まだ何もしていない。
ただ子どもを助けただけなのに！
「あ、あの……私なんかでよろしければ……」
「本当かい？」
王子の顔が、ぱっと明るくなった。
まるで、ずっと欲しかった贈り物をもらった子どものような笑顔だった。
「ありがとう。楽しみにしているよ」
そう言って、彼は去っていった。
私は机に突っ伏した。
「……終わった」
「リリアーナ」
隣から、ミレーユの震える声がした。
「あなた、今……王太子殿下にお昼ご飯に誘われたのよ？」
「うん……」
「どうしてそんなに冷静なの！？」
「冷静じゃないよ……」
むしろ、今すぐ布団にくるまって現実逃避したい。
私は知らなかった。
この日、アレクシスが昼食の時間を心待ちにしていたことも。
そして、彼が側近のノアに、こんなことを言っていたことも。
「ノア。昼食の予定を空けておいてくれ」
「殿下、今日の昼食は以前から決まっていたはずですが？」
「変更してもらったよ」
「……どなたのために？」
「リリアーナ嬢だ」
ノアは、しばらく無言だった。
そして、主君の顔をまじまじと見つめた。
「殿下。今朝、初めてお会いになった方ですよね？」
「そうだね」
「……まさか、一目惚れですか？」
アレクシスは少し考えたあと、穏やかに微笑んだ。
「そうなのかもしれないね」
その顔があまりにも幸せそうだったので、ノアは何も言えなくなった。
――王太子殿下の恋は、本人が思っている以上に、ずっと早く始まっていたのである。
