バツイチだけど恋をしてもいいですか

　課長はそんな会話をしながら、おじいさんのほうへと歩いていく。コツコツという靴音が背後で響き、心臓が大きく跳びはねる。

　店主のおじいさんと親し気に会話をしているということは、神崎課長はもしかして……。

　そんなことを考えていると、花音が私のことを見て不思議そうに首をかしげた。

「ママ、どうしたの？」

　テーブルの影に隠れたまま、「……な、なんでもないからっ」と小声で言い首を横に振る。

　私の必死な様子に、花音があたりを見回す。そして「あっ」と声を上げた。

「おにのひと！」

　花音は明るい声でそう言うと、小さな指で神崎課長のいるほうを指さす。

　か、花音……っ、勘弁して……！

　心の中で悲鳴を上げると同時に、靴音がぴたりと止まった。

「……鬼の人？」

　低い声が響く。

　心臓が破裂しそうなほど大きな音を立てて跳ね上がった。

「それは、俺のことか？」
「うん。ママがまえも、かいしゃのこわいひとだって、かくれてた」

　花音の無邪気な言葉を聞いて、「ひぇ……」と血の気が引いた。

　そんなことを言ったら、ここに私が隠れていることがバレてしまう。