並んで歩くうちに、だんだん見慣れた校門が近づいてきた。
周りには、同じセーラー服を着た生徒たちの、にぎやかで元気な声が響いている。だけど、学校の敷地に
入った瞬間、私の隣を歩く静音の様子が、さっきとは明らかに違っていた。
学校ではおとなしくて控えめな静音は、うつむいたまま自分のスクールバッグの紐をぎゅっと、ちぎれそうなくらい
強く握りしめている。
白い息を吐き出す肩が、かすかに震えているのがわかった。
（静音……学校に来るのが、本当はこんなに怖かったんだね……）
1度目の冬の私は、あの子の小さな変化にすら、何一つ気づいてあげられなかった。
「静音！」
私はわざと明るい声を出して、静音の目の前に自分の顔をのぞかせた。
「あ、はい！なぁに、お姉ちゃん？」
びくっと肩を揺らして顔を上げた静音の瞳には、隠しきれない不安と怯《おび》えがにじんでいる。
私はそんな妹の頭を、くしゃくしゃと優しく撫でまわした。
「なぁに、じゃないよ！今日も放課後、ちゃんと一緒に帰るからね。教室で寂しくなったら、
いつでも三階のお姉ちゃんの教室においで。わかった？」
私の言葉に、静音は驚いたように一瞬目を見開いた。それから、安心したように小さく息を吐きだして、
いつもの優しい笑顔で頷いた。
