「それって……どういう……」
「さあ、どういう意味でしょうね」
椎名くんは、微かに笑っている。
冗談なのか。
それとも、本気なのか。
そのどちらとも取れる、酷く曖昧で、絶妙な表情で。
「……そんなの」
おそるおそる口を開く先生の声が、激しく震える。
「そんなこと……っ」
自分でもわからない言葉を探すように、彼女の青ざめた唇が小さく震えた。
「……もし、本当にそうだったら」
先生は一度だけ、祈るように目を伏せて。
「……嬉しいに、決まってるじゃない。だって、だって…っ……。何度、思ったことか……っ…”由宇が、生きて帰ってきてくれたら”って。」
───その言葉を聞いた瞬間。
椎名くんの顔から、全ての温度が消え失せた。
「…………そうですか」
先生には聞こえないほどの小さな声で。
彼は、ぽつりと呟いた。
「じゃあ……俺が頑張って、敵を討たなきゃだな」
「……？」
「……何か言った？」
先生が、涙に濡れた顔を上げる。
「……いえ。なんでもないです」
そう言って、誤魔化すように椎名くんはいつもの笑顔を浮かべた。
───けれど。
彼のその瞳の奥には。
さっきまでとはまるで違う、底無しの、深い闇が渦巻いていた。
私は、彼の横顔をただ見つめることしかできなくて。
どうしてだろうか。
───背筋を、冷たいものが走り抜けるのを感じていた。
