うちのギルド長が高レベル冒険者なのにスライムしか狩らない。

帰り際の騒動が嘘だったかのように、帰還はスムーズに完了した。

おばちゃんたちともすっかり仲良くなって、別れ際には商店に出せない食材をたくさん持たせてもらった。

それもすごく助かるし、嬉しかったんだけど。

「あなたたちのおかげで、安心して収穫できたわ。またお願いね」

その言葉が、少し涙腺を刺激するくらいに温かくて、嬉しかった。

きっと、この言葉を私は忘れないと思う。

ギルドハウスへ戻ると、ギルド長が私たちの前に立った。

「皆さん、お疲れ様でした。警護対象に怪我はなし。作物にも損害はなし。――皆さんにも、大きな怪我がなくて本当によかったです」

誰よりも安堵したような声だった。

「反省するところがあった人もいるでしょう。成長に手応えを持った人もいるでしょう。戦うことが怖くなった人もいるでしょう」

ギルド長は、私たち一人ひとりを見るように続ける。

「でも、皆さんは生きて戻ることができました。誇ってください」

ギルド長と目が合ったのは、きっと私だけじゃなかった。

トウマは少し重たい表情をしている。

ビッグラットとの交戦で噛みつかれた人は、腕に包帯を巻いていた。

みんな、それぞれ今日の依頼で何かを持ち帰っている。

「皆さんは冒険者ギルドへ登録し、ルーキーとして数々の依頼をこなしてきました。そして今日、最後の連盟選定依頼を完遂しました」

少しだけ間を置いて、ギルド長が笑う。

「報告書を期日までにギルド連盟へ提出すれば、晴れて皆さんもLv.1冒険者の仲間入りです。これからも無事で。健闘を祈っています」

こうして、私たちのルーキーとしての最後の依頼は幕を閉じた。

疲れ切った仲間同士で労い合う人。

今日の失敗を振り返る人。

トウマの周りには何人かが集まり、さっそく反省会が始まっていた。

私は帰り支度をしていたニアちゃんに声をかけた。

どうしても、聞きたいことができてしまったから。

「ニアちゃん、お疲れ様」

「リナ！　怖いことあったんでしょ？　大丈夫？」

「うん。平気だよ、ありがとう」

そう答えながら、最後にスライムへ襲われた光景を思い出す。

身体が少しだけ震えた。

「ねぇ、ニアちゃん」

「なに？」

「ギルド長って、本当は強い人なんだよね？」

「え？」

ニアちゃんが、本気で意味が分からないという顔をした。

いや、なんでニアちゃんが困惑してるんだ？

エレナですら何が起きたのか分からないほどの速さで、あのスライムを倒した。

弱い人だとは、とても思えない。

「きっと上位魔物とかも倒してたり――」

「しないわよ？」

即答だった。

「じゃ、じゃあ中位の魔物をたくさん倒したり――」

「しないわね」

「え。でも、あんなに強いのに」

「さっきギルド長自身が言ってたじゃない。31,205体」

ニアちゃんが指を一本立てる。

「あ、今日一匹狩ったから、31,206体かしら」

ニアちゃんが嘘をついているようには見えない。

ということは。

本当に、それだけ？

「ギルド長の討伐記録は、31,206体のスライム。以上よ」

そう言い残して、ニアちゃんは荷物を抱え、ギルドハウスから出ていった。

私はしばらく、その背中を見送っていた。

反省会の方へ目を向ける。

話はどんどん白熱しているようで、いつの間にか先輩冒険者まで混ざって討論を始めていた。

私は少し笑って、自分の荷物を抱えた。

拝啓、おじいちゃん。

かねてから目指していた、Lv.1冒険者になりました。

怖いこともあります。

できないことの方が、まだまだ多いです。

でも、いろんな人の笑顔を守れる冒険者という仕事が、私はやっぱりとても好きみたいです。

これからも頑張ります。

P.S.

うちのギルド長、スライムしか狩らないんです。

リナ