息を吐く。
『身体強化』。
踏み込む。
剣を振る。
外れた。
二撃目。
また外れる。
三撃目。
その時。
「……あれ？」
違和感に気づいた。
観客の一人が、小さく呟く。
「なんだ？」
別の声が続いた。
「戦局は動いてるのに、ずっとスーラの顔が見えてないか？」
「……確かに」
普通なら。
打ち合えば、位置が変わる。
身体が入れ替わる。
見える角度も変わる。
なのに。
ずっと。
オレは観客側を向いたままだ。
「……退路だ」
誰かが言った。
空気が変わる。
ミルヴスさんが、じっとギルド長を見ていた。
「相変わらず、やばい『早さ』だな」
近くにいた冒険者が聞く。
「早さ？」
「動く速さじゃない」
ミルヴスさんは視線を外さない。
「見る。決める。動く。位置を取る。そこまでが早い」
オレは、ようやく自分の足元を見る。
いつの間にか。
オレの方が、訓練場の中央深くまで入っていた。
ギルド長は逆。
最初からほとんど出口側を離れていない。
「動きならオレの方が速い」
ミルヴスさんが続ける。
「でも、オレもあそこまで位置を制するのはまだ無理だな」
モアさんが静かに返した。
「簡単に位置を制せる相手なら、そもそもスーラはLv2にはなってないさ」
一瞬。
意味が分からなかった。
でも。
すぐに分かった。
オレが弱いからじゃない。
オレが読む。
動く。
誘う。
その全部を見た上で。
さらにその先。
出口だけは絶対に失わない位置へ、ずっとオレごと運ばれている。
「……なんだよ、それ」
もう一度踏み込む。
剣を振る。
外れる。
そしてまた。
ギルド長は、ほんの少しだけ出口側へ。
一度も。
逃げ道を失っていない。
腹が立った。
「ふざけるな、臆病者！！」
ギルド長は避けながら、
「え？」
とだけ返した。
「戦えよ！ 前に来いよ！！」
「――なんでです？」
本気で分からない顔だった。
「なんでって、命をかけて戦ってるからだろう！」
今度は。
ギルド長が止まった。
「どうして命をかけているのに、わざわざ危ない致死圏に入らなくちゃいけないんです？」
「え、いや……でも、戦いってそういう……」
「戦いは、死にに行くための言い訳ではないんですよ」
一瞬。
訓練場が静かになった。
誰も笑わない。
モアさんも。
ミルヴスさんも。
集まった観客も。
ただ、ギルド長を見ていた。
オレだけが。
まだ。
うまく飲み込めない。
「ギルド長は、ずっと退路を確保するように動いていた」
誰かが呟いた。
ギルド長が、ぱっとそちらを見る。
「――気づいていましたか！ 素晴らしい」
なんでそこで嬉しそうなんだよ。
呼吸が乱れている。
脚が重い。
魔力も減っていた。
相手は最初からずっと。
勝とうとしていなかった。
逃げ道だけを失わず。
それでも。
一発も当たらない。
「強い」
言葉が勝手に出た。
「でも、これを強さだって認めたら……」
胸の奥が、ぐちゃぐちゃする。
「オレはいったい、何を目指して強くなればいいんだよ！！」
自分でも。
なんでそんなことを言ったのか分からなかった。
ギルド長は少し考える。
「ここにはモアさんもいますし、ミルヴスくんもいます」
「……」
「世界には《竜殺し》がいます」
その名前くらい知っている。
知らない冒険者なんて、たぶんいない。
「聞くところによれば、バルムンクではあなたと同年代の冒険者が、Lv3の登録審査を受けているそうです」
「もうLv3になるやつがいるのか……」
胸が沈む。
先輩たちには届かない。
ギルド長には、簡単にいなされた。
同い年には、もう一つ先へ進もうとしているやつまでいる。
急に。
自分だけが、ひどく小さく見えた。
「なんだよ、オレなんて……」
「僕は、あなたみたいな人は初めて見ました」
「――はい？」
顔を上げる。
「モアさんみたいな人も、初めて見ましたし」
モアさんを見る。
「ミルヴスくんみたいな人も、初めて見ました」
ミルヴスさんが静かに肩をすくめた。
「ちなみに僕は《竜殺し》に憧れていましたが、今ではこんな感じです」
ギルド長が笑う。
「どこを目指すかは、スーラくんが決めればいいんじゃないですか？」
何も言えなかった。
「で」
ギルド長が一歩近づく。
「さっきの話に戻るんですけど――」
何の話だ。
そう思った時。
胸に何かが触れた。
左。
心臓の上。
ギルド長の指先だった。
いつの間に。
「なんで人同士が争う必要あるんでしょうね？」
「……」
動けない。
いや。
もう。
動く必要がない。
これが剣なら。
実戦なら、終わっている。
あぁ、形式ではなく模擬戦と言っていたのは、こういうことか。
「……参りました」
ギルド長が手を離す。
「はい。模擬戦は僕の勝ちですね」
それだけ言って。
最初から確保していた出口へ、そのまま歩いていった。
『身体強化』。
踏み込む。
剣を振る。
外れた。
二撃目。
また外れる。
三撃目。
その時。
「……あれ？」
違和感に気づいた。
観客の一人が、小さく呟く。
「なんだ？」
別の声が続いた。
「戦局は動いてるのに、ずっとスーラの顔が見えてないか？」
「……確かに」
普通なら。
打ち合えば、位置が変わる。
身体が入れ替わる。
見える角度も変わる。
なのに。
ずっと。
オレは観客側を向いたままだ。
「……退路だ」
誰かが言った。
空気が変わる。
ミルヴスさんが、じっとギルド長を見ていた。
「相変わらず、やばい『早さ』だな」
近くにいた冒険者が聞く。
「早さ？」
「動く速さじゃない」
ミルヴスさんは視線を外さない。
「見る。決める。動く。位置を取る。そこまでが早い」
オレは、ようやく自分の足元を見る。
いつの間にか。
オレの方が、訓練場の中央深くまで入っていた。
ギルド長は逆。
最初からほとんど出口側を離れていない。
「動きならオレの方が速い」
ミルヴスさんが続ける。
「でも、オレもあそこまで位置を制するのはまだ無理だな」
モアさんが静かに返した。
「簡単に位置を制せる相手なら、そもそもスーラはLv2にはなってないさ」
一瞬。
意味が分からなかった。
でも。
すぐに分かった。
オレが弱いからじゃない。
オレが読む。
動く。
誘う。
その全部を見た上で。
さらにその先。
出口だけは絶対に失わない位置へ、ずっとオレごと運ばれている。
「……なんだよ、それ」
もう一度踏み込む。
剣を振る。
外れる。
そしてまた。
ギルド長は、ほんの少しだけ出口側へ。
一度も。
逃げ道を失っていない。
腹が立った。
「ふざけるな、臆病者！！」
ギルド長は避けながら、
「え？」
とだけ返した。
「戦えよ！ 前に来いよ！！」
「――なんでです？」
本気で分からない顔だった。
「なんでって、命をかけて戦ってるからだろう！」
今度は。
ギルド長が止まった。
「どうして命をかけているのに、わざわざ危ない致死圏に入らなくちゃいけないんです？」
「え、いや……でも、戦いってそういう……」
「戦いは、死にに行くための言い訳ではないんですよ」
一瞬。
訓練場が静かになった。
誰も笑わない。
モアさんも。
ミルヴスさんも。
集まった観客も。
ただ、ギルド長を見ていた。
オレだけが。
まだ。
うまく飲み込めない。
「ギルド長は、ずっと退路を確保するように動いていた」
誰かが呟いた。
ギルド長が、ぱっとそちらを見る。
「――気づいていましたか！ 素晴らしい」
なんでそこで嬉しそうなんだよ。
呼吸が乱れている。
脚が重い。
魔力も減っていた。
相手は最初からずっと。
勝とうとしていなかった。
逃げ道だけを失わず。
それでも。
一発も当たらない。
「強い」
言葉が勝手に出た。
「でも、これを強さだって認めたら……」
胸の奥が、ぐちゃぐちゃする。
「オレはいったい、何を目指して強くなればいいんだよ！！」
自分でも。
なんでそんなことを言ったのか分からなかった。
ギルド長は少し考える。
「ここにはモアさんもいますし、ミルヴスくんもいます」
「……」
「世界には《竜殺し》がいます」
その名前くらい知っている。
知らない冒険者なんて、たぶんいない。
「聞くところによれば、バルムンクではあなたと同年代の冒険者が、Lv3の登録審査を受けているそうです」
「もうLv3になるやつがいるのか……」
胸が沈む。
先輩たちには届かない。
ギルド長には、簡単にいなされた。
同い年には、もう一つ先へ進もうとしているやつまでいる。
急に。
自分だけが、ひどく小さく見えた。
「なんだよ、オレなんて……」
「僕は、あなたみたいな人は初めて見ました」
「――はい？」
顔を上げる。
「モアさんみたいな人も、初めて見ましたし」
モアさんを見る。
「ミルヴスくんみたいな人も、初めて見ました」
ミルヴスさんが静かに肩をすくめた。
「ちなみに僕は《竜殺し》に憧れていましたが、今ではこんな感じです」
ギルド長が笑う。
「どこを目指すかは、スーラくんが決めればいいんじゃないですか？」
何も言えなかった。
「で」
ギルド長が一歩近づく。
「さっきの話に戻るんですけど――」
何の話だ。
そう思った時。
胸に何かが触れた。
左。
心臓の上。
ギルド長の指先だった。
いつの間に。
「なんで人同士が争う必要あるんでしょうね？」
「……」
動けない。
いや。
もう。
動く必要がない。
これが剣なら。
実戦なら、終わっている。
あぁ、形式ではなく模擬戦と言っていたのは、こういうことか。
「……参りました」
ギルド長が手を離す。
「はい。模擬戦は僕の勝ちですね」
それだけ言って。
最初から確保していた出口へ、そのまま歩いていった。
