「ぎ、ギルド長！！」
「はい？」
呼び止めると、ギルド長が振り返った。
「オレと戦ってください！」
「え、嫌ですけど」
早い。
あまりにも早い。
「まだ何も説明してないですよ！？」
「え、だから戦うんでしょう？」
「そうです！」
「じゃあ嫌です」
「なんで！？」
ギルド長は不思議そうに首を傾げた。
「なんでって……戦う必要ないじゃないですか」
「あります！」
「あるんですか？ そうですかぁ」
分かってくれたらしい。
「でも嫌です」
分かってなかった。
後ろでミルヴスさんが吹き出す。
「ははっ、お前、ギルド長に何期待してんだよ」
「だってLv7ですよ！？」
ギルド長はその会話にも特に反応せず、
「じゃあ、皆さん怪我には気をつけてくださいねー」
と手を振って、そのまま訓練場を出ていった。
オレは呆然と背中を見送った。
「……逃げた」
「違うと思うぞ」
モアさんが笑った。
◇
次の日のギルドロビー。
「ギルド長、模擬戦しましょう！」
「嫌です」
その次の日の関所前。
「今日はどうですか！」
「何がです？」
「模擬戦です！」
「嫌です」
その次の日は書斎で待ち伏せ。
「ギルド長！」
「だから、嫌ですよ」
「まだ言ってない！」
「もう分かりますって」
なんだ、この人。
全然受けてくれない。
廊下で会っても。
食堂で会っても。
訓練場で会っても。
依頼掲示板の前で会っても。
全部。
「嫌です」
だった。
「アイツ、折れないなー」
ミルヴスさんが、どこか面白そうに言う。
モアさんも少し笑った。
「そうだな。若いな。でもまあ――」
視線の先。
訓練場の端には、今日もギルド長がいる。
オレの話を聞きながら、依頼報告書に何かを書き込んでいた。
「ギルド長！」
「いつも元気でいいですねぇ」
「今日こそ！」
「嫌です」
「即答！」
「毎日同じこと聞かれてますからねぇ」
筆を動かしたまま言う。
腹立つ。
「そんなにオレと戦うの怖いんですか？」
筆が止まった。
「――怖い？」
しまった。
周りの空気も、少し止まった気がした。
でも。
ギルド長は怒らなかった。
顔を上げる。
「スーラくん」
「……はい」
「君はどうして、そんなに僕と戦いたいんです？」
初めて聞かれた。
少し考える。
「強くなりたいからです」
「なるほど？」
「モアさんと戦いました」
「それは勉強になったでしょうね」
「ミルヴスさんとも」
「へぇ、ミルヴスくんが模擬戦受けたんですか。ラッキーでしたね」
「二人とも、めちゃくちゃ強かった」
「――でしょうねぇ」
その言い方は、妙に優しかった。
でも。
揺るがない感じがした。
モアさんはLv3。
ミルヴスさんはLv4。
今のオレじゃ、全然届かなかった。
「だったらLv7って、どんだけ強いんだって思うじゃないですか」
ギルド長は何も言わない。
「オレ、自分がどこまで行けるのか知りたいんです」
言葉が止まらない。
「こんな強さがあるんだって。こんな強さにまで憧れていいんだって。実際に見てみたいんです。ギルド長！」
しばらく。
ギルド長は黙って、こっちを見ていた。
その目は、いつもの柔らかい目だった。
でも。
なんとなく。
今までとは少し違った。
「……なるほど」
報告書を閉じる。
「分かりました」
「え？」
「一回だけですよ。あなたの期待に応えられるとは言いませんからね」
「それでもいいです！」
ギルド長が立ち上がる。
少し離れたところで、ミルヴスさんが顔を上げた。
モアさんは腕を組んでいる。
「やった！」
「ただし」
ギルド長が人差し指を立てる。
「形式ではなく、模擬戦であることは忘れないでくださいね」
「そんなこと、分かってますよぉ！」
たぶん。
◇
その日の訓練場は、妙なことになった。
また人が集まっている。
モアさんとミルヴスさんとの模擬戦の時でさえ、うちのギルドの半分以上は見ていた。
たぶんだけど、他ギルドの冒険者まで混ざっている気がする。
「ギルド長が模擬戦するってマジ？」
「オレ初めて見る」
「あの《スライム狩り》が戦うんだろ？ 俺も初めてだ」
「私、《スライム狩り》より古参だけど、スライム以外と戦ってるところ初めて見るわぁ」
なんで誰も知らないんだ。
Lv7だぞ。
もっと戦ってろよ。
中央へ出る。
右手首はもう何ともない。
身体も動く。
前回までの反省もした。
モアさんから教わったこと。
ミルヴスさんとの戦いで分かったこと。
全部使う。
正面には、ギルド長。
ただ。
少しだけ気になった。
立っている場所が、妙に端寄りだ。
すぐ後ろに、訓練場の出口がある。
「そこから始めるんですか？」
「はい」
剣を構える。
ギルド長は武器も持たない。
構えもしない。
「準備いいですか？」
「僕はいつでも」
「はい？」
呼び止めると、ギルド長が振り返った。
「オレと戦ってください！」
「え、嫌ですけど」
早い。
あまりにも早い。
「まだ何も説明してないですよ！？」
「え、だから戦うんでしょう？」
「そうです！」
「じゃあ嫌です」
「なんで！？」
ギルド長は不思議そうに首を傾げた。
「なんでって……戦う必要ないじゃないですか」
「あります！」
「あるんですか？ そうですかぁ」
分かってくれたらしい。
「でも嫌です」
分かってなかった。
後ろでミルヴスさんが吹き出す。
「ははっ、お前、ギルド長に何期待してんだよ」
「だってLv7ですよ！？」
ギルド長はその会話にも特に反応せず、
「じゃあ、皆さん怪我には気をつけてくださいねー」
と手を振って、そのまま訓練場を出ていった。
オレは呆然と背中を見送った。
「……逃げた」
「違うと思うぞ」
モアさんが笑った。
◇
次の日のギルドロビー。
「ギルド長、模擬戦しましょう！」
「嫌です」
その次の日の関所前。
「今日はどうですか！」
「何がです？」
「模擬戦です！」
「嫌です」
その次の日は書斎で待ち伏せ。
「ギルド長！」
「だから、嫌ですよ」
「まだ言ってない！」
「もう分かりますって」
なんだ、この人。
全然受けてくれない。
廊下で会っても。
食堂で会っても。
訓練場で会っても。
依頼掲示板の前で会っても。
全部。
「嫌です」
だった。
「アイツ、折れないなー」
ミルヴスさんが、どこか面白そうに言う。
モアさんも少し笑った。
「そうだな。若いな。でもまあ――」
視線の先。
訓練場の端には、今日もギルド長がいる。
オレの話を聞きながら、依頼報告書に何かを書き込んでいた。
「ギルド長！」
「いつも元気でいいですねぇ」
「今日こそ！」
「嫌です」
「即答！」
「毎日同じこと聞かれてますからねぇ」
筆を動かしたまま言う。
腹立つ。
「そんなにオレと戦うの怖いんですか？」
筆が止まった。
「――怖い？」
しまった。
周りの空気も、少し止まった気がした。
でも。
ギルド長は怒らなかった。
顔を上げる。
「スーラくん」
「……はい」
「君はどうして、そんなに僕と戦いたいんです？」
初めて聞かれた。
少し考える。
「強くなりたいからです」
「なるほど？」
「モアさんと戦いました」
「それは勉強になったでしょうね」
「ミルヴスさんとも」
「へぇ、ミルヴスくんが模擬戦受けたんですか。ラッキーでしたね」
「二人とも、めちゃくちゃ強かった」
「――でしょうねぇ」
その言い方は、妙に優しかった。
でも。
揺るがない感じがした。
モアさんはLv3。
ミルヴスさんはLv4。
今のオレじゃ、全然届かなかった。
「だったらLv7って、どんだけ強いんだって思うじゃないですか」
ギルド長は何も言わない。
「オレ、自分がどこまで行けるのか知りたいんです」
言葉が止まらない。
「こんな強さがあるんだって。こんな強さにまで憧れていいんだって。実際に見てみたいんです。ギルド長！」
しばらく。
ギルド長は黙って、こっちを見ていた。
その目は、いつもの柔らかい目だった。
でも。
なんとなく。
今までとは少し違った。
「……なるほど」
報告書を閉じる。
「分かりました」
「え？」
「一回だけですよ。あなたの期待に応えられるとは言いませんからね」
「それでもいいです！」
ギルド長が立ち上がる。
少し離れたところで、ミルヴスさんが顔を上げた。
モアさんは腕を組んでいる。
「やった！」
「ただし」
ギルド長が人差し指を立てる。
「形式ではなく、模擬戦であることは忘れないでくださいね」
「そんなこと、分かってますよぉ！」
たぶん。
◇
その日の訓練場は、妙なことになった。
また人が集まっている。
モアさんとミルヴスさんとの模擬戦の時でさえ、うちのギルドの半分以上は見ていた。
たぶんだけど、他ギルドの冒険者まで混ざっている気がする。
「ギルド長が模擬戦するってマジ？」
「オレ初めて見る」
「あの《スライム狩り》が戦うんだろ？ 俺も初めてだ」
「私、《スライム狩り》より古参だけど、スライム以外と戦ってるところ初めて見るわぁ」
なんで誰も知らないんだ。
Lv7だぞ。
もっと戦ってろよ。
中央へ出る。
右手首はもう何ともない。
身体も動く。
前回までの反省もした。
モアさんから教わったこと。
ミルヴスさんとの戦いで分かったこと。
全部使う。
正面には、ギルド長。
ただ。
少しだけ気になった。
立っている場所が、妙に端寄りだ。
すぐ後ろに、訓練場の出口がある。
「そこから始めるんですか？」
「はい」
剣を構える。
ギルド長は武器も持たない。
構えもしない。
「準備いいですか？」
「僕はいつでも」
