地面を蹴った。
『身体強化』を巡らせた脚が、一気に間合いを詰める。
速い。
自分でも分かる。
昨日までより、踏み込みが鋭い。
これがLv.2になったオレ様か！
剣を右から振り抜く。
――ガンッ！
鈍い音が訓練場に響いた。
「おおっ！」
どこからか声が上がる。
気づけば、さっきまで各々で訓練していた先輩たちが手を止め、こっちを見ていた。
「モアさんが模擬戦やってるぞ」
「珍しいな」
「相手、昨日Lv2になったスーラだろ？」
聞こえてる。
そして、悪くない。
もっと見てろ。
剣を引く。
左へ回る。
盾が来る。
右へ切り返す。
また盾。
もう一度、左。
盾。
「……っ！」
遅いはずなのに。
全然、抜けない。
「いい動きするじゃないか」
盾の向こうからモアさんの声。
余裕そうなのが腹立つ。
「まだまだ！」
一度距離を取る。
「今の切り返し良かったぞ！」
「でもモアさん全然動いてねぇ！」
「うるさい！」
笑い声が起きた。
くそ。
次は黙らせる。
呼吸を整える。
今度は真正面。
走る。
モアさんの盾がわずかに上がる。
――そこだ。
直前で身体を沈め、盾の下へ潜る。
「お」
見えた。
脇腹。
剣を振る。
届く。
そう思った瞬間。
モアさんの盾が、すっと沈んだ。
「――『重量増加』」
次の瞬間。
ガァンッ！
剣を通して衝撃が走った。
手首。
肘。
肩まで一気に痺れる。
「っ――！」
硬い。
いや。
さっきまでと、まるで違う。
壁を殴ったみたいだった。
「うわ、真正面から行った！」
「モアさん相手にそれは痛ぇぞ！」
「分かってる！」
剣を落としかける。
まずい。
このままじゃ握れない。
すぐに右腕へ意識を向ける。
「『痛覚鈍化』」
じんじんした痛みが遠のいていく。
完全に消えたわけじゃない。
でも。
これなら、まだいける。
「お」
モアさんが少しだけ笑った。
「ちゃんと繋いだな。だが、その判断はどう転ぶかな？」
また踏み込む。
盾が重くなるなら、その瞬間だけ動きも鈍るはずだ。
そうか。
受ける瞬間だけ重くしてる。
だったら――その前に抜く。
左。
右。
左。
盾が追ってくる。
そこから一気に正面。
「お、今のいいぞ！」
「行けるか！？」
行ける。
剣を振る直前、『身体強化』の出力を上げる。
脚。
腰。
肩。
腕。
一瞬だけ全部を繋ぐ。
モアさんの盾が動く。
「読めてますよ」
盾の端。
その外。
「そこだ！」
剣を振る。
カンッ！
軽い音。
止められた。
盾じゃない。
モアさんの腕につけられた訓練用の防具だった。
「なっ――」
受け止められた反動に耐えようと、剣を握り込む。
――はずだった。
力が入らない。
「え？」
右手が、言うことを聞かない。
痛みはほとんどない。
なのに、指先だけが自分のものじゃないみたいだった。
震える手から、剣がこぼれ落ちる。
「悪くはなかったぞ」
その一言が聞こえた直後。
足を払われた。
視界が回る。
「うわっ！」
背中から地面へ落ちた。
「いてぇ……」
観客から笑いと拍手が同時に起きる。
「惜しかったな！」
「いや今のモアさん上手すぎだろ！」
「盾しか見てなかったな、スーラ！」
うるさい。
「今日お前さんは、オレの誘導に見事に引っかかった」
「……説教ですか？」
こういう雰囲気には慣れっこだ。
昔からみんな、オレが凄いと言えば、そうじゃないと言った。
なのに。
「昨日までのお前さんなら、引っかかることすらできなかっただろう。強くなってるぞ」
「え？」
「お前さんがちゃんとオレの動きを読んで、誘導しようとしてるのが分かった。だからオレは、その読みの先にこいつを置いた」
モアさんが手甲を軽く叩く。
「お前さんが相手を読むように、相手もお前さんを読む。巧者なら、もっと深く、もっと鋭くな」
参ったな。
オレは地面に落ちた剣を見る。
拾おうとして――握れない。
「……なんで」
「『痛覚鈍化』だ」
モアさんが盾を下ろした。
「お前さん、さっき右腕が痺れた時に使ったろ」
「使いましたけど……」
「少し強くかけすぎたな」
モアさんは自分の右手を軽く握ってみせる。
「痛みだけ誤魔化すつもりが、腕の感覚まで鈍らせた。途中から握力も落ちてたんだろう」
言われて、もう一度剣を握ろうとする。
やっぱり、力が入らない。
「……気づかなかった」
「痛くなかったからな」
モアさんは笑った。
「『痛覚鈍化』は便利だ。痛みで動けなくなるのを防げる。けど、痛みってのは身体からの知らせでもある」
右腕を指差される。
「効かせすぎて、何が起きてるかまで分からなくしたら本末転倒だ」
「……はい」
悔しい。
ものすごく悔しい。
でも。
これは覚えておいた方がいい。
「まあ、Lv2になったばかりなら十分だろ」
モアさんが手を差し出してくる。
その手を掴んで立ち上がった。
「最後の入り方も悪くなかった。ちゃんとオレの盾を動かしてたぞ」
「……ほんとですか？」
「そこは嘘ついてどうする」
少しだけ嬉しい。
でも。
まあ。
考えてみれば当然か。
モアさんはLv3だ。
一つ上。
しかもベテラン。
だったら。
「モアさんはLv3ですからね」
「ん？」
「いや。さすがだなって」
自分でも、ちょっとだけ負け惜しみっぽいとは思った。
モアさんが眉を上げる。
その時。
少し離れたところから、飲み物をすする音が聞こえた。
見る。
ミルヴスさんが、まだソファにいた。
最初から最後まで見ていたらしい。
そして。
意味ありげに、こっちを見ている。
これはきっとチャンスだ。
ミルヴスさんはカップを置いた。
「嫌な予感しかしない」
「ミルヴスさん」
「ほらきた」
そう言って、ミルヴスさんは頭を抱える。
「――次、お願いします！」
ミルヴスさんは、ほんの少し。
ほんの少しだけ、笑ったように見えた。
『身体強化』を巡らせた脚が、一気に間合いを詰める。
速い。
自分でも分かる。
昨日までより、踏み込みが鋭い。
これがLv.2になったオレ様か！
剣を右から振り抜く。
――ガンッ！
鈍い音が訓練場に響いた。
「おおっ！」
どこからか声が上がる。
気づけば、さっきまで各々で訓練していた先輩たちが手を止め、こっちを見ていた。
「モアさんが模擬戦やってるぞ」
「珍しいな」
「相手、昨日Lv2になったスーラだろ？」
聞こえてる。
そして、悪くない。
もっと見てろ。
剣を引く。
左へ回る。
盾が来る。
右へ切り返す。
また盾。
もう一度、左。
盾。
「……っ！」
遅いはずなのに。
全然、抜けない。
「いい動きするじゃないか」
盾の向こうからモアさんの声。
余裕そうなのが腹立つ。
「まだまだ！」
一度距離を取る。
「今の切り返し良かったぞ！」
「でもモアさん全然動いてねぇ！」
「うるさい！」
笑い声が起きた。
くそ。
次は黙らせる。
呼吸を整える。
今度は真正面。
走る。
モアさんの盾がわずかに上がる。
――そこだ。
直前で身体を沈め、盾の下へ潜る。
「お」
見えた。
脇腹。
剣を振る。
届く。
そう思った瞬間。
モアさんの盾が、すっと沈んだ。
「――『重量増加』」
次の瞬間。
ガァンッ！
剣を通して衝撃が走った。
手首。
肘。
肩まで一気に痺れる。
「っ――！」
硬い。
いや。
さっきまでと、まるで違う。
壁を殴ったみたいだった。
「うわ、真正面から行った！」
「モアさん相手にそれは痛ぇぞ！」
「分かってる！」
剣を落としかける。
まずい。
このままじゃ握れない。
すぐに右腕へ意識を向ける。
「『痛覚鈍化』」
じんじんした痛みが遠のいていく。
完全に消えたわけじゃない。
でも。
これなら、まだいける。
「お」
モアさんが少しだけ笑った。
「ちゃんと繋いだな。だが、その判断はどう転ぶかな？」
また踏み込む。
盾が重くなるなら、その瞬間だけ動きも鈍るはずだ。
そうか。
受ける瞬間だけ重くしてる。
だったら――その前に抜く。
左。
右。
左。
盾が追ってくる。
そこから一気に正面。
「お、今のいいぞ！」
「行けるか！？」
行ける。
剣を振る直前、『身体強化』の出力を上げる。
脚。
腰。
肩。
腕。
一瞬だけ全部を繋ぐ。
モアさんの盾が動く。
「読めてますよ」
盾の端。
その外。
「そこだ！」
剣を振る。
カンッ！
軽い音。
止められた。
盾じゃない。
モアさんの腕につけられた訓練用の防具だった。
「なっ――」
受け止められた反動に耐えようと、剣を握り込む。
――はずだった。
力が入らない。
「え？」
右手が、言うことを聞かない。
痛みはほとんどない。
なのに、指先だけが自分のものじゃないみたいだった。
震える手から、剣がこぼれ落ちる。
「悪くはなかったぞ」
その一言が聞こえた直後。
足を払われた。
視界が回る。
「うわっ！」
背中から地面へ落ちた。
「いてぇ……」
観客から笑いと拍手が同時に起きる。
「惜しかったな！」
「いや今のモアさん上手すぎだろ！」
「盾しか見てなかったな、スーラ！」
うるさい。
「今日お前さんは、オレの誘導に見事に引っかかった」
「……説教ですか？」
こういう雰囲気には慣れっこだ。
昔からみんな、オレが凄いと言えば、そうじゃないと言った。
なのに。
「昨日までのお前さんなら、引っかかることすらできなかっただろう。強くなってるぞ」
「え？」
「お前さんがちゃんとオレの動きを読んで、誘導しようとしてるのが分かった。だからオレは、その読みの先にこいつを置いた」
モアさんが手甲を軽く叩く。
「お前さんが相手を読むように、相手もお前さんを読む。巧者なら、もっと深く、もっと鋭くな」
参ったな。
オレは地面に落ちた剣を見る。
拾おうとして――握れない。
「……なんで」
「『痛覚鈍化』だ」
モアさんが盾を下ろした。
「お前さん、さっき右腕が痺れた時に使ったろ」
「使いましたけど……」
「少し強くかけすぎたな」
モアさんは自分の右手を軽く握ってみせる。
「痛みだけ誤魔化すつもりが、腕の感覚まで鈍らせた。途中から握力も落ちてたんだろう」
言われて、もう一度剣を握ろうとする。
やっぱり、力が入らない。
「……気づかなかった」
「痛くなかったからな」
モアさんは笑った。
「『痛覚鈍化』は便利だ。痛みで動けなくなるのを防げる。けど、痛みってのは身体からの知らせでもある」
右腕を指差される。
「効かせすぎて、何が起きてるかまで分からなくしたら本末転倒だ」
「……はい」
悔しい。
ものすごく悔しい。
でも。
これは覚えておいた方がいい。
「まあ、Lv2になったばかりなら十分だろ」
モアさんが手を差し出してくる。
その手を掴んで立ち上がった。
「最後の入り方も悪くなかった。ちゃんとオレの盾を動かしてたぞ」
「……ほんとですか？」
「そこは嘘ついてどうする」
少しだけ嬉しい。
でも。
まあ。
考えてみれば当然か。
モアさんはLv3だ。
一つ上。
しかもベテラン。
だったら。
「モアさんはLv3ですからね」
「ん？」
「いや。さすがだなって」
自分でも、ちょっとだけ負け惜しみっぽいとは思った。
モアさんが眉を上げる。
その時。
少し離れたところから、飲み物をすする音が聞こえた。
見る。
ミルヴスさんが、まだソファにいた。
最初から最後まで見ていたらしい。
そして。
意味ありげに、こっちを見ている。
これはきっとチャンスだ。
ミルヴスさんはカップを置いた。
「嫌な予感しかしない」
「ミルヴスさん」
「ほらきた」
そう言って、ミルヴスさんは頭を抱える。
「――次、お願いします！」
ミルヴスさんは、ほんの少し。
ほんの少しだけ、笑ったように見えた。
