ネンネ森の迷子

「それでりえさんも納得して、萌々をパパとママの子どもにしてくれたんだ。……そのすぐあとに、彰司さんは残念ながら亡くなった。今、りえさんがこの町の施設を利用しているのは、萌々のそばに居たかったのかもしれないね」
　パパの手を、ママが握(にぎ)った。
「萌々は、いろんな人に望まれた子だったんだよ」
と言ったママが、あたしをまっすぐに見て、こう付け加えた。
「そのことは絶対に忘れないでね」
「……うん」
　あたしは頷いた。
「家族なんだよ。萌々、それだけは忘れないでくれよ」
　そう言ったパパの目が、見る見るうちに赤く、涙目になっていく。



　嬉しい気持ちと寂しい気持ちがない混ぜになるけれど、今度はあたし、頷けた。



　家族なんだよね？
　血のつながりはなくても、あたしはこの家に居ても良いんだよね？



「それにしても」
と、パパは涙をごまかすように明るい声を出した。
「パパは結局のところ、調べきれなかったな。保谷くんのお母さんとも話したりしたんだけど」