ネンネ森の迷子

　ネンネは小さな声で「そうだったんだ」と、呟いた。
「……それから何ヶ月か経って、秋絵さんは元気な女の子を産んだんだけど、お母さんである秋絵さんは亡くなっちゃったんだ」
「えっ？　なんで？」
　思わずあたしは質問をした。
「もともと体の弱い人だったし、持病も抱えていたそうだよ」
と、パパ。
　ママも「赤ちゃんを産むって大変なことでもあるんだよ」と、ネンネとあたしの頭をなでる。

「それで、いろんな話し合いがあったあとに、その赤ちゃんをパパとママの子どもに迎えようってことになった」
「……それが、あたし？」
「そう。萌々のことだよ」
　パパがしっかりとした目であたしを見つめた。

「萌々が会ったおばあさん……、葉山　りえさんは、最後まで萌々を自分達で育てるって言っていたんだ。でもその頃、今度は旦那さんの彰司さんが重い病気になってしまった」
　パパはそう言って、目をふせた。
「りえさんは彰司さんの看護(かんご)をしながら、萌々を育てたかったみたいだけど、きっとそれはすごく大変なことだって、萌々もわかるよな？」
　あたしは頷く。