ネンネ森の迷子

「待って！」
と、橙子ちゃんの声がした。

　振り返ると、橙子ちゃんが走って追いかけてきてくれていた。
「橙子ちゃん！」
「暗くなったから、明るい道まで一緒に行こう。今、顧問の先生には事情を話して来たから」
「えっ、でも……悪いです」
「いいよ、気にしないで。暗い道をひとりで帰すなんて、私も嫌だから。音々にもきっと怒られると思う」
　橙子ちゃんはそう言って笑ってくれた。

「ねぇ、萌々ちゃん。音々が部屋から出て来なくなった日ってさ、保谷が事故に遭って……」
「はい。行方がわからなくなった日と同じ日なです」
「やっぱりその日だったよね」
「『やっぱり』って？」

　橙子ちゃんは「……実はね」と、話し始める。

「いつも音々と一緒に下校しているのは、私なんだ。でも今日みたいに部活が長引く日とかは、先に帰ってもらっていたの」
「……あの、橙子ちゃんは部活をしているんですか？　ネン……、お姉ちゃんは夏の大会で部活を引退したって言っていたけれど」