大学生活にも、少しずつ慣れてきた頃。
私は、親友の莉央と二人で大学の中庭を歩いていた。
大学に入ってからの私は、授業を受けて、アルバイトに行って。
そんな毎日を繰り返している。
もともと私は、何かに積極的に飛び込んでいくタイプではない。
誘われれば行ってみるけれど、自分から「やってみたい」と思って動くことは、あまりなかった。
そんな私とは反対に、莉央はいつも明るくて優しくて、人との距離を縮めるのが上手だった。
莉央とは、高校からの親友だ。
高校でも、大学でも、気づけばいつも一緒にいる。
「ねえ、紗季」
「ん……？」
隣を歩いていた莉央が、ふいに私の顔を見る。
「私、サークル入ろうかなって思ってるんだけど」
「サークル？」
「うん。友達に誘われたの」
「へぇ……」
私は少しだけ首を傾けた。
「何のサークル？」
「写真」
「写真？」
「そう。そんなに本格的じゃないみたい。みんなで写真撮りに行ったり、ご飯食べたりする感じなんだって」
「楽しそう……」
思わずそう呟くと、莉央が嬉しそうに笑った。
「でしょ？」
「うん」
「紗季も一緒に入らない？」
「私も……？」
「うん。紗季がいたら嬉しいし」
そう言われて、私は少し考えた。
大学に入ってから、授業とアルバイトの繰り返し。
それが嫌だったわけではないけれど、何か新しいことを始めるのも悪くない気がした。
それに、莉央と一緒なら。
「……じゃあ、行ってみようかな？」
「ほんと？」
「うん」
「やった」
莉央が嬉しそうに笑う。
その顔を見ていると、私まで嬉しくなる。
その日の帰り道。
莉央から、サークルのことをいろいろ聞いた。
どんな人がいるのか。
いつ活動しているのか。
今度はどこへ写真を撮りに行くのか。
私は相槌を打ちながら聞いていた。
「そういえば、蓮もそのサークル入るって」
「蓮くんも？」
「うん」
「そうなんだぁ」
名前を聞いて、少しだけ考える。
蓮くんは、莉央の知り合い。
私も何度か顔を合わせたことがある。
「知ってる人がいるなら安心だね？」
「でしょ！」
莉央が笑う。
「あと、蓮が友達も誘うって言ってた」
「友達？」
「うん。高瀬湊くんってほら、爽やかなイケメンくん！」
「高瀬湊くん……」
まだ顔も知らない人の名前を、私は小さく繰り返した。
それが、この先何年も私の中に残る名前になるなんて。
そのときの私は、知るはずもなかった。
