翌朝。
「おはよ」
家を出ると、いつもの場所に蒼が立っていた。
「おはよ」
「遅い」
蒼は朝から不機嫌そうな顔をしている。
「まだ間に合うじゃん」
「昨日もそれ言っとった」
「間に合ったでしょ？」
「走ったけどな」
「結果オーライ」
「俺まで巻き込むなよ」
まだムスッとした表情の蒼。
「幼馴染なんだからいいじゃん」
蒼の肩をパシッと叩く。
「便利な時だけ幼馴染使うな」
叩かれた肩をさすりながら、蒼が文句を言う。
私はそんな言葉を、笑って誤魔化した。
「はぁ……」
蒼は呆れたようにため息をついて、それから柔らかく笑った。
その笑顔を見た瞬間。
なぜか少しだけ、恥ずかしくなった。
……絶対、昨日みんなに茶化されたせいだ。
私は少し赤くなった頬を隠すように、蒼から顔を逸らした。
いつもの道を、二人で並んで歩く。
話していることなんて、本当にくだらない。
昨日見た動画とか。
次に出るゲームとか。
今日の授業がだるいとか。
何年、こうして一緒に学校へ行っているんだろう。
小学生の頃は、ランドセルを背負って。
中学生になったら、同じ制服を着て。
そして今は、同じ高校へ通っている。
「今日、帰りどうする？」
蒼が何気なく聞いてきた。
「部活は？」
「久々に莉愛とデートしてやろうと思って」
偉そうな蒼の態度に、少し苛立つ。
「別に、お願いしてないんですが」
冷たく返す。
「照れんなって」
「照れてない」
しつこく言ってくる蒼を、華麗にかわす。
たまに放課後も一緒に帰るけれど、蒼との〝デート〟なんて、たかが知れている。
ゲーセンに寄るか。
どっちかの家でゲームをして騒ぐか。
昔から、そんなものだ。
「まあ今日は、みんなとどっか寄ってくかも」
「ふーん」
蒼が分かりやすく不満そうな顔をする。
「また連絡するって」
「そうやって、いつも連絡よこさないのはどこの誰なんだか」
そう言って、蒼が私のおでこを弾いた。
「いった！何すんの！」
「日頃の恨み〜」
「子どもか！」
蒼は私の顔を覗き込み、そのまま変顔をしてくる。
腹は立つけれど、いつものことなので無視した。
「……あ」
突然、蒼が私の隣に並び直した。
前髪を整えて、制服の襟まで直している。
「何してんの？」
私の質問には答えず、なぜかキメ顔まで作り始めた。
何やってんだか……
そう思っていると、前から違う学校の女の子が歩いてきた。
蒼を見つけた途端、その子の表情がぱっと明るくなる。
「水瀬くん、おはよう！」
「おはよ」
……声、低っ。
さっきまで変顔してたくせに。
急にイケメンぶる蒼に、私は思わず顔をしかめた。
「何それ……」
女の子とすれ違ってから横を見る。
まだキメ顔を保っている。
「はぁ……」
我が幼馴染ながら、見ているこっちが恥ずかしい。
すると蒼が、得意げにこちらを向いた。
「今のいい感じだった？」
「キモい」
「き、キモいは酷くない！？」
「あの子、蒼のこと好きなんだね」
面倒くさくなって、話題を変える。
「よかったね〜」
そう言って先に歩き出した、その時。
ぎゅっと腕を掴まれた。
「ん？」
振り返る。
蒼が、何か言いたそうな顔で私を見ていた。
「どうしたの？」
「…………」
「蒼？」
少しの間、黙っていた蒼は、
「……もういい」
「何が？」
「もういいもん！」
子どもみたいにそう言って、私の腕を離した。
そのまま、ずんずん先へ行ってしまう。
「ちょっ、待ってよ！」
「遅刻するぞー」
蒼の背中を追いかける。
これが、私たちの朝だった。
特別なことなんて、何もない。
明日も蒼とこの道を歩いて。
学校へ行けば、いつもの友だちがいて。
くだらないことで笑って。
誰かが困っていたら、手を伸ばす。
そんな毎日が、ずっと続く。
私は本気で、そう思っていた。
困っている人がいたら、助ければいい。
手を伸ばせばいい。
そんなことは、当たり前だと思っていた。
――この時までは。
私はまだ知らなかった。
伸ばした手が、届かないこともあることを。
そして――
どうしても、この手だけは離したくない。
いつか、そう願う人に出会うことも。
「おはよ」
家を出ると、いつもの場所に蒼が立っていた。
「おはよ」
「遅い」
蒼は朝から不機嫌そうな顔をしている。
「まだ間に合うじゃん」
「昨日もそれ言っとった」
「間に合ったでしょ？」
「走ったけどな」
「結果オーライ」
「俺まで巻き込むなよ」
まだムスッとした表情の蒼。
「幼馴染なんだからいいじゃん」
蒼の肩をパシッと叩く。
「便利な時だけ幼馴染使うな」
叩かれた肩をさすりながら、蒼が文句を言う。
私はそんな言葉を、笑って誤魔化した。
「はぁ……」
蒼は呆れたようにため息をついて、それから柔らかく笑った。
その笑顔を見た瞬間。
なぜか少しだけ、恥ずかしくなった。
……絶対、昨日みんなに茶化されたせいだ。
私は少し赤くなった頬を隠すように、蒼から顔を逸らした。
いつもの道を、二人で並んで歩く。
話していることなんて、本当にくだらない。
昨日見た動画とか。
次に出るゲームとか。
今日の授業がだるいとか。
何年、こうして一緒に学校へ行っているんだろう。
小学生の頃は、ランドセルを背負って。
中学生になったら、同じ制服を着て。
そして今は、同じ高校へ通っている。
「今日、帰りどうする？」
蒼が何気なく聞いてきた。
「部活は？」
「久々に莉愛とデートしてやろうと思って」
偉そうな蒼の態度に、少し苛立つ。
「別に、お願いしてないんですが」
冷たく返す。
「照れんなって」
「照れてない」
しつこく言ってくる蒼を、華麗にかわす。
たまに放課後も一緒に帰るけれど、蒼との〝デート〟なんて、たかが知れている。
ゲーセンに寄るか。
どっちかの家でゲームをして騒ぐか。
昔から、そんなものだ。
「まあ今日は、みんなとどっか寄ってくかも」
「ふーん」
蒼が分かりやすく不満そうな顔をする。
「また連絡するって」
「そうやって、いつも連絡よこさないのはどこの誰なんだか」
そう言って、蒼が私のおでこを弾いた。
「いった！何すんの！」
「日頃の恨み〜」
「子どもか！」
蒼は私の顔を覗き込み、そのまま変顔をしてくる。
腹は立つけれど、いつものことなので無視した。
「……あ」
突然、蒼が私の隣に並び直した。
前髪を整えて、制服の襟まで直している。
「何してんの？」
私の質問には答えず、なぜかキメ顔まで作り始めた。
何やってんだか……
そう思っていると、前から違う学校の女の子が歩いてきた。
蒼を見つけた途端、その子の表情がぱっと明るくなる。
「水瀬くん、おはよう！」
「おはよ」
……声、低っ。
さっきまで変顔してたくせに。
急にイケメンぶる蒼に、私は思わず顔をしかめた。
「何それ……」
女の子とすれ違ってから横を見る。
まだキメ顔を保っている。
「はぁ……」
我が幼馴染ながら、見ているこっちが恥ずかしい。
すると蒼が、得意げにこちらを向いた。
「今のいい感じだった？」
「キモい」
「き、キモいは酷くない！？」
「あの子、蒼のこと好きなんだね」
面倒くさくなって、話題を変える。
「よかったね〜」
そう言って先に歩き出した、その時。
ぎゅっと腕を掴まれた。
「ん？」
振り返る。
蒼が、何か言いたそうな顔で私を見ていた。
「どうしたの？」
「…………」
「蒼？」
少しの間、黙っていた蒼は、
「……もういい」
「何が？」
「もういいもん！」
子どもみたいにそう言って、私の腕を離した。
そのまま、ずんずん先へ行ってしまう。
「ちょっ、待ってよ！」
「遅刻するぞー」
蒼の背中を追いかける。
これが、私たちの朝だった。
特別なことなんて、何もない。
明日も蒼とこの道を歩いて。
学校へ行けば、いつもの友だちがいて。
くだらないことで笑って。
誰かが困っていたら、手を伸ばす。
そんな毎日が、ずっと続く。
私は本気で、そう思っていた。
困っている人がいたら、助ければいい。
手を伸ばせばいい。
そんなことは、当たり前だと思っていた。
――この時までは。
私はまだ知らなかった。
伸ばした手が、届かないこともあることを。
そして――
どうしても、この手だけは離したくない。
いつか、そう願う人に出会うことも。
