「エヴ様、王都から依頼された魔導具が届きましたよ」
「ああ、ありがとう」
ネネティアの差し出した四角い包みを、エヴァンは受け取った。
ネネティアは包みについていた書類を読み上げる。
「古代遺跡からの発掘品を鑑定してほしいみたいですね。何をしても何の反応もない、危険もない遺物、ですって」
「古代の発掘品か……」
嫌な予感がして、エヴァンの胸はざわついた。
慎重に包みをほどく。
保護と封印の箱が現れた。心なしか、箱は不穏な空気を放っているように見える……。
胸の鼓動が勝手に速くなる。
エヴァンはゆっくりと、箱の封印を解いた。
厳重にしまわれていた、古代の遺物が現れる。
金属の円盤に、散らばる文字のような模様。中央には玉がはまっている。そこから針のような形の棒が伸びている。
――羅針盤だ……！
「エヴ様？」
異変に気づいたネネティアが顔を向ける。
羅針盤が現れた瞬間、エヴァンの胸の羅針盤の脈動が速くなる。
それに合わせたかのように、目の前の羅針盤も明滅を始めた。
「わっ！光りだした！？」
彼女の驚いた声。
同時に、目の前の羅針盤から紫色の瘴気がもくもくと吹き出始めた。
「離れろ、ネネティア」
エヴァンは目を鋭くすると、魔法を発動した。
「シールド」
発生させた結界で、羅針盤を包む。
「エヴ様！？」
ネネティアの強い声。
「シールドを出しっぱなしにするなんて、無茶です！瘴気も浴びちゃってるのに！」
エヴァンの体はこわばっていた。息が詰まり、胸の奥――羅針盤が埋め込まれたその場所が熱くなる。
「そんなに魔力を注いだら、エヴ様が保たない！」
エヴァンはとっさにネネティアの腕を押し離した。
「来るな……！離れろ、ネネティア、今、すぐ」
その声には、ネネティアがこれまで聞いたことのない切迫感がにじんでいた。
エヴァンの皮膚に、青黒いうろこが急速に広がっていく。目の色が、赤く、獣じみた光を帯び始める。
届いた羅針盤は瘴気を吐き出しきったのか、沈黙している。
「エヴ様……！体が――うろ、こ……！？」
エヴァンは苦しげに顔を歪めながら、必死に首を振る。
「逃げるんだ、ティア――このままでは、俺は」
言葉の途中で、エヴァンの喉から獣のような低い唸り声が漏れた。理性の糸が、目に見えて焼き切れかけている。
それでもなお、彼の瞳の奥には、はっきりとした光が残っていた。逃げろ、と。お前だけは、傷つけたくないと。
「いや！」
ネネティアははっきりと言いながら、震える手でエヴァンの腕をつかんだ。エヴァンに触れた瞬間、指先から燃えるような熱が伝わってくる。
「私が、私がなんとかするから、エヴ様、しっかりしてね――」
その言葉が終わるより早く、二人の足元に光る紋様が広がった。それは小屋の地下に書かれていたのと同じ魔導陣――竜化の兆候を察知して自動的に発動する、緊急転移の術式だった。
「えっ、何、これっ」
驚くネネティアの視界が、まばゆい光に包まれる。
次の瞬間、二人の体は光の粒となって消えた。作業場には静寂だけが残された。
二人が現れた先は、小屋の地下室だった。
「――っ！」
転移の衝撃で床に倒れ込んだネネティアは、すぐさま身を起こし素早く周囲を確認する。
――ここ、もしかして地下室？
「近づくな」とエヴァンから言われ、一度も降りたことのない部屋。
足がすくんだ。だがネネティアは、かたわらに倒れ込むエヴァンに急いで駆け寄った。
「エヴ様」
彼の体からはうっすらと、紫色のもやが立ち上っている。服の隙間から見える青黒いうろこは、首筋から、腕、胸元に広がっている。呼吸は獣のように荒い。
「……ティア」
朦朧とした意識のなか、エヴァンが目を開いた。
「ケガはない？エヴ様っ」
エヴァンは震える腕を伸ばし、彼女に触れようとした。だが、その指先が触れる寸前、彼は目を見開き、腕を引く。
「……行くんだ」
「こんなエヴ様を、置いていけるわけないでしょっ！」
「いいから、早く！！」
叫ぶように言い返すエヴァンの声には、怒りではなく、剥き出しの恐怖がにじんでいた。理性を失った自分が、大切な人を傷つけてしまうかもしれない――その恐れが、彼を内側から食い破ろうとしている。
「信じて、エヴ様」
ネネティアは、震えるエヴァンの手を、両手でしっかりと握りしめた。
その言葉に迷いはなかった。
「頼むから……」
エヴァンの体が、大きくけいれんする。
「くっ……ぐっ、ああ……」
喉の奥から、獣とも人ともつかないうめき声がもれた。
地下室の壁が、彼の放つ魔力の余波でみしみしときしみ始めた。
「ああ、ありがとう」
ネネティアの差し出した四角い包みを、エヴァンは受け取った。
ネネティアは包みについていた書類を読み上げる。
「古代遺跡からの発掘品を鑑定してほしいみたいですね。何をしても何の反応もない、危険もない遺物、ですって」
「古代の発掘品か……」
嫌な予感がして、エヴァンの胸はざわついた。
慎重に包みをほどく。
保護と封印の箱が現れた。心なしか、箱は不穏な空気を放っているように見える……。
胸の鼓動が勝手に速くなる。
エヴァンはゆっくりと、箱の封印を解いた。
厳重にしまわれていた、古代の遺物が現れる。
金属の円盤に、散らばる文字のような模様。中央には玉がはまっている。そこから針のような形の棒が伸びている。
――羅針盤だ……！
「エヴ様？」
異変に気づいたネネティアが顔を向ける。
羅針盤が現れた瞬間、エヴァンの胸の羅針盤の脈動が速くなる。
それに合わせたかのように、目の前の羅針盤も明滅を始めた。
「わっ！光りだした！？」
彼女の驚いた声。
同時に、目の前の羅針盤から紫色の瘴気がもくもくと吹き出始めた。
「離れろ、ネネティア」
エヴァンは目を鋭くすると、魔法を発動した。
「シールド」
発生させた結界で、羅針盤を包む。
「エヴ様！？」
ネネティアの強い声。
「シールドを出しっぱなしにするなんて、無茶です！瘴気も浴びちゃってるのに！」
エヴァンの体はこわばっていた。息が詰まり、胸の奥――羅針盤が埋め込まれたその場所が熱くなる。
「そんなに魔力を注いだら、エヴ様が保たない！」
エヴァンはとっさにネネティアの腕を押し離した。
「来るな……！離れろ、ネネティア、今、すぐ」
その声には、ネネティアがこれまで聞いたことのない切迫感がにじんでいた。
エヴァンの皮膚に、青黒いうろこが急速に広がっていく。目の色が、赤く、獣じみた光を帯び始める。
届いた羅針盤は瘴気を吐き出しきったのか、沈黙している。
「エヴ様……！体が――うろ、こ……！？」
エヴァンは苦しげに顔を歪めながら、必死に首を振る。
「逃げるんだ、ティア――このままでは、俺は」
言葉の途中で、エヴァンの喉から獣のような低い唸り声が漏れた。理性の糸が、目に見えて焼き切れかけている。
それでもなお、彼の瞳の奥には、はっきりとした光が残っていた。逃げろ、と。お前だけは、傷つけたくないと。
「いや！」
ネネティアははっきりと言いながら、震える手でエヴァンの腕をつかんだ。エヴァンに触れた瞬間、指先から燃えるような熱が伝わってくる。
「私が、私がなんとかするから、エヴ様、しっかりしてね――」
その言葉が終わるより早く、二人の足元に光る紋様が広がった。それは小屋の地下に書かれていたのと同じ魔導陣――竜化の兆候を察知して自動的に発動する、緊急転移の術式だった。
「えっ、何、これっ」
驚くネネティアの視界が、まばゆい光に包まれる。
次の瞬間、二人の体は光の粒となって消えた。作業場には静寂だけが残された。
二人が現れた先は、小屋の地下室だった。
「――っ！」
転移の衝撃で床に倒れ込んだネネティアは、すぐさま身を起こし素早く周囲を確認する。
――ここ、もしかして地下室？
「近づくな」とエヴァンから言われ、一度も降りたことのない部屋。
足がすくんだ。だがネネティアは、かたわらに倒れ込むエヴァンに急いで駆け寄った。
「エヴ様」
彼の体からはうっすらと、紫色のもやが立ち上っている。服の隙間から見える青黒いうろこは、首筋から、腕、胸元に広がっている。呼吸は獣のように荒い。
「……ティア」
朦朧とした意識のなか、エヴァンが目を開いた。
「ケガはない？エヴ様っ」
エヴァンは震える腕を伸ばし、彼女に触れようとした。だが、その指先が触れる寸前、彼は目を見開き、腕を引く。
「……行くんだ」
「こんなエヴ様を、置いていけるわけないでしょっ！」
「いいから、早く！！」
叫ぶように言い返すエヴァンの声には、怒りではなく、剥き出しの恐怖がにじんでいた。理性を失った自分が、大切な人を傷つけてしまうかもしれない――その恐れが、彼を内側から食い破ろうとしている。
「信じて、エヴ様」
ネネティアは、震えるエヴァンの手を、両手でしっかりと握りしめた。
その言葉に迷いはなかった。
「頼むから……」
エヴァンの体が、大きくけいれんする。
「くっ……ぐっ、ああ……」
喉の奥から、獣とも人ともつかないうめき声がもれた。
地下室の壁が、彼の放つ魔力の余波でみしみしときしみ始めた。
