森の小屋の窓から、オレンジ色の光が斜めに差し込む夕暮れ時。
「ネネティアー！いるー？」
研究小屋の扉が勢いよく開いて、うすい色の髪を後ろで束ねた若い男性が顔を出した。白衣の袖を肘までまくり、工具と書類を抱えている。
その顔を見た瞬間、ネネティアの目が輝いた。
「チロル先生！」
作業台で複雑な魔導回路の配線をルーペで覗き込んでいたエヴァンも顔を上げた。
チロルはネネティアが去年までいた学校の教師であり、実験好きで、生徒にやたら近い人だ。先生と呼びつつも、友達のように話せる数少ない大人でもある。
「ランプが切れたんだよ」
チロルは困った顔で、荷物の中からランプを取り出す。
「夜の獣道で明かりが消えるとたまらないからさー」
「ランプですか」
「ネネティアー、王都の研究所で噂になってるぞ」
チロルは面白そうに口角をあげた。
「王都を揺るがした『見えない宝物庫』の呪いを解き明かした、若き天才魔導士！ってさ。名前を聞いたら、なんと――ネネティアじゃないか！」
「もう、チロル先生、大げさですよー」
ネネティアは照れくさそうに目をそらした。
その後ろで、エヴァンの動きも止まっていた。
「大げさなもんか。教師としてほこらしいよ。王都の特命魔導士にスカウトされたって、本当か？」
チロルはランプをネネティアに差し出す。
「ふふ、仕掛けを解くのはパズルみたいで楽しかったんですけど、やっぱり私はエヴ様と研究してるのが好きですから！」
ネネティアは顔いっぱいに愛嬌のある笑顔を浮かべて、チロルのランプを受け取った。
「頼むよ」
彼はそう言って、昔と変わらない気安さでネネティアの肩を叩く。それを見たエヴァンの頬がピクリと動いた。
チロルはエヴァンの視線に気づきもしない。
ネネティアはエヴァンの隣に座り、ランプをいじる。
「エヴ様、芯の魔力伝導率が落ちてます」
ネネティアは作業台にランプを置いた。手際よく古い魔光草の芯を取り出し、新しく特殊な液体に浸した魔光草の芯を準備する。
エヴァンはネネティアが支度した魔光草の芯を受け取ると、ランプに新しく取り付けた。
「これで新月の夜でも、曇り空の夜でも、明るく照らしてくれるよ」
エヴァンはランプに魔力を込めた後、チロルに手渡した。
「ありがとう」
人当たりのいい笑顔でチロルはお礼を言い、温かい自家製パンを包んだ布巾をかわりに置いて帰っていった。
「チロル先生だなんて、学園時代を思い出しますね！」
ネネティアは両手を上げて伸びをした。
「教壇のエヴ様……すごくかっこよかった」
エヴァンはできたての温かいパンを手に取り、立ち上がった。
ネネティアはエヴァンに向き直って、気持ちのこもった視線を投げかける。
「エヴ様、私の熱い気持ち届いた？私に狂いそう？」
いつも通りエヴァンは平然としている。
「ネネティア、そろそろ休憩しようか？」
エヴァンは一息つく。
「特命魔導師か。ネネティアにふさわしい職だよ」
そう言い残して、お茶を淹れに台所へ向かってしまった。
残されたネネティアは眉を寄せたが、すぐに小さく笑った。
「……次はもっと効くのでいきますからね」
その夜。
ネネティアが眠りにつく頃になると、エヴァンはときおり、地下室に続くドアを開ける。
地下室の床一面に描かれた魔導陣。
その片隅の机で、エヴァンはペンを走らせていた。机の上の論文の束には表紙もつけられていない。
几帳面な文字で埋まっている見出しだけが、こう読めた。
『羅針盤の摘出術式に関する考察』
ランプの明かりの中、今日までに集めた手がかりを書き付けていく。彼の中の異物の正体に、少しずつ近づいていた。
「この術式が完成すれば、始末をつけられる……」
始末、という言葉を書いたエヴァンのペンは、しばらく紙の上で止まった。それから彼は、乱暴に紙をめくり、新しいページに移った。
まるで、その言葉を消し去りたいかのように。
「ネネティアー！いるー？」
研究小屋の扉が勢いよく開いて、うすい色の髪を後ろで束ねた若い男性が顔を出した。白衣の袖を肘までまくり、工具と書類を抱えている。
その顔を見た瞬間、ネネティアの目が輝いた。
「チロル先生！」
作業台で複雑な魔導回路の配線をルーペで覗き込んでいたエヴァンも顔を上げた。
チロルはネネティアが去年までいた学校の教師であり、実験好きで、生徒にやたら近い人だ。先生と呼びつつも、友達のように話せる数少ない大人でもある。
「ランプが切れたんだよ」
チロルは困った顔で、荷物の中からランプを取り出す。
「夜の獣道で明かりが消えるとたまらないからさー」
「ランプですか」
「ネネティアー、王都の研究所で噂になってるぞ」
チロルは面白そうに口角をあげた。
「王都を揺るがした『見えない宝物庫』の呪いを解き明かした、若き天才魔導士！ってさ。名前を聞いたら、なんと――ネネティアじゃないか！」
「もう、チロル先生、大げさですよー」
ネネティアは照れくさそうに目をそらした。
その後ろで、エヴァンの動きも止まっていた。
「大げさなもんか。教師としてほこらしいよ。王都の特命魔導士にスカウトされたって、本当か？」
チロルはランプをネネティアに差し出す。
「ふふ、仕掛けを解くのはパズルみたいで楽しかったんですけど、やっぱり私はエヴ様と研究してるのが好きですから！」
ネネティアは顔いっぱいに愛嬌のある笑顔を浮かべて、チロルのランプを受け取った。
「頼むよ」
彼はそう言って、昔と変わらない気安さでネネティアの肩を叩く。それを見たエヴァンの頬がピクリと動いた。
チロルはエヴァンの視線に気づきもしない。
ネネティアはエヴァンの隣に座り、ランプをいじる。
「エヴ様、芯の魔力伝導率が落ちてます」
ネネティアは作業台にランプを置いた。手際よく古い魔光草の芯を取り出し、新しく特殊な液体に浸した魔光草の芯を準備する。
エヴァンはネネティアが支度した魔光草の芯を受け取ると、ランプに新しく取り付けた。
「これで新月の夜でも、曇り空の夜でも、明るく照らしてくれるよ」
エヴァンはランプに魔力を込めた後、チロルに手渡した。
「ありがとう」
人当たりのいい笑顔でチロルはお礼を言い、温かい自家製パンを包んだ布巾をかわりに置いて帰っていった。
「チロル先生だなんて、学園時代を思い出しますね！」
ネネティアは両手を上げて伸びをした。
「教壇のエヴ様……すごくかっこよかった」
エヴァンはできたての温かいパンを手に取り、立ち上がった。
ネネティアはエヴァンに向き直って、気持ちのこもった視線を投げかける。
「エヴ様、私の熱い気持ち届いた？私に狂いそう？」
いつも通りエヴァンは平然としている。
「ネネティア、そろそろ休憩しようか？」
エヴァンは一息つく。
「特命魔導師か。ネネティアにふさわしい職だよ」
そう言い残して、お茶を淹れに台所へ向かってしまった。
残されたネネティアは眉を寄せたが、すぐに小さく笑った。
「……次はもっと効くのでいきますからね」
その夜。
ネネティアが眠りにつく頃になると、エヴァンはときおり、地下室に続くドアを開ける。
地下室の床一面に描かれた魔導陣。
その片隅の机で、エヴァンはペンを走らせていた。机の上の論文の束には表紙もつけられていない。
几帳面な文字で埋まっている見出しだけが、こう読めた。
『羅針盤の摘出術式に関する考察』
ランプの明かりの中、今日までに集めた手がかりを書き付けていく。彼の中の異物の正体に、少しずつ近づいていた。
「この術式が完成すれば、始末をつけられる……」
始末、という言葉を書いたエヴァンのペンは、しばらく紙の上で止まった。それから彼は、乱暴に紙をめくり、新しいページに移った。
まるで、その言葉を消し去りたいかのように。
