エヴァンは夜空を見上げながら、胸のボタンを外した。
そこには、自分の胸に埋まりこむようにして、金属の円盤があった。文字のような文様が渦を巻き、中央には玉が埋め込まれている。そこから伸びる針のような部分は板に固定されたように動かない。
羅針盤だ。
彼の内側に住みついた、もう一つの存在だった。
夜になると、あの日の記憶が嫌でもよみがえる。
それは、羅針盤が胸に埋まったあの夜のことだ。
あの日、静けさの中、遺跡の最奥は時が止まったかのようだった。崩れた石壁の隙間から差し込む光が、ほこりの粒子を青く照らす。
エヴァンは遺跡の調査でここを訪れていた。
突然、大量の光が胸の前に現れる。紫金色のその光は、ためらいなく彼の肌の内側に吸い込まれていく。
エヴァンはよろめき、膝をついた。
「ぐ……なんだ、今の……めまいは」
直前まで、彼は壁面に刻まれた古代文字の拓本をとっていたはずだった。
脳裏に流れ込んできたのは自分のものではない記憶。見たこともない奇岩の群、水辺の匂い、そしてひたすらに移動しようとする強烈な意志のうねり。
『――違う。ここじゃない。ここは……どこだ？』
光が集まった胸の奥が焼けるように熱い。全身の血管を灼熱の炎が走り回っているようだった。
エヴァンはよろよろと立ち上がり、自分の胸元に手をやった。鼓動が狂ったように早い。いや、違う。自分の心音のほかに、もう一つ、規則正しくも冷たい「別のリズム」が胸の奥で刻まれている。
――なんだこれは……！
エヴァンの胸元に、何かが埋まり込んでいた。
彼は慌ててランタンの光を自分の胸元に向ける。しかし、服の上からは何も見えない。ただ、皮膚の下で、チリチリと微弱な電流が走るような生々しい感覚がある。
意識を引きずるようにして、やっとの思いでエヴァンは遺跡から踏み出した。
『――目標座標設定、再試行を開始する』
だがちょうどその時、制御を失った羅針盤の魔力があふれ出す。あふれ出したのはほんの少量の魔力だった。
周囲の木々は数本なぎ倒され、地面に穴が空いている。同時に自分の喉からもれた、まるで竜の咆哮にも似た音にエヴァンは戦慄した。
「くそ……っ、シールド——！」
エヴァンは反射的に結界の板を出した。
羅針盤からあふれ出た魔力を受けた板は、割れる。
たった数秒張った結界だったが、エヴァンの魔力はごっそり持っていかれて、視界が端から白くなり始める。
胸から首筋にかけての皮膚に青黒いうろこが浮かび上がる。
「……っ！」
遺跡の石壁や木々がやけに近く、もろく見えた。
徐々に薄れゆく意識のはしで、エヴァンは感じる。
――何か、が、俺の中に入ってきている。
皮膚を突き破る痛みが全身を駆け抜け、エヴァンの視界は、底知れない闇の色へと塗り潰されていったのだった。
「……俺が、やったのか……」
次に気がついたときには、森は無残な姿になっていた。地面はくぼみ、大木が何本も幹から折れ、生木の匂いがあたりに漂う。
自分の手が、意思とは無関係に周囲を薙ぎ払っていたのだった。
あれ以来、彼の体には得体のしれないものが住み着いている。
時折、それは発作のように制御を失い、暴走する。
いつ、誰を傷つけるか分からない。いつ、自分が壊れるのかも。
――自分はもう人と深くかかわるべきではない、相手が誰であっても。
かつて、森で拾った小さな少女は、今もずっと自分をしたってくれている。特に彼女だけは傷つけるわけにいかない。
エヴァンはそう思いながら、服のボタンを留めた。
壁の向こうでネネティアが寝返りをうつ音がした。
エヴァンはしばらく、音のしたほうをじっと見つめていたが、やがて何も言わずにまた暗い夜空へ視線を戻した。
その横顔はひどくさみしげだった。
そこには、自分の胸に埋まりこむようにして、金属の円盤があった。文字のような文様が渦を巻き、中央には玉が埋め込まれている。そこから伸びる針のような部分は板に固定されたように動かない。
羅針盤だ。
彼の内側に住みついた、もう一つの存在だった。
夜になると、あの日の記憶が嫌でもよみがえる。
それは、羅針盤が胸に埋まったあの夜のことだ。
あの日、静けさの中、遺跡の最奥は時が止まったかのようだった。崩れた石壁の隙間から差し込む光が、ほこりの粒子を青く照らす。
エヴァンは遺跡の調査でここを訪れていた。
突然、大量の光が胸の前に現れる。紫金色のその光は、ためらいなく彼の肌の内側に吸い込まれていく。
エヴァンはよろめき、膝をついた。
「ぐ……なんだ、今の……めまいは」
直前まで、彼は壁面に刻まれた古代文字の拓本をとっていたはずだった。
脳裏に流れ込んできたのは自分のものではない記憶。見たこともない奇岩の群、水辺の匂い、そしてひたすらに移動しようとする強烈な意志のうねり。
『――違う。ここじゃない。ここは……どこだ？』
光が集まった胸の奥が焼けるように熱い。全身の血管を灼熱の炎が走り回っているようだった。
エヴァンはよろよろと立ち上がり、自分の胸元に手をやった。鼓動が狂ったように早い。いや、違う。自分の心音のほかに、もう一つ、規則正しくも冷たい「別のリズム」が胸の奥で刻まれている。
――なんだこれは……！
エヴァンの胸元に、何かが埋まり込んでいた。
彼は慌ててランタンの光を自分の胸元に向ける。しかし、服の上からは何も見えない。ただ、皮膚の下で、チリチリと微弱な電流が走るような生々しい感覚がある。
意識を引きずるようにして、やっとの思いでエヴァンは遺跡から踏み出した。
『――目標座標設定、再試行を開始する』
だがちょうどその時、制御を失った羅針盤の魔力があふれ出す。あふれ出したのはほんの少量の魔力だった。
周囲の木々は数本なぎ倒され、地面に穴が空いている。同時に自分の喉からもれた、まるで竜の咆哮にも似た音にエヴァンは戦慄した。
「くそ……っ、シールド——！」
エヴァンは反射的に結界の板を出した。
羅針盤からあふれ出た魔力を受けた板は、割れる。
たった数秒張った結界だったが、エヴァンの魔力はごっそり持っていかれて、視界が端から白くなり始める。
胸から首筋にかけての皮膚に青黒いうろこが浮かび上がる。
「……っ！」
遺跡の石壁や木々がやけに近く、もろく見えた。
徐々に薄れゆく意識のはしで、エヴァンは感じる。
――何か、が、俺の中に入ってきている。
皮膚を突き破る痛みが全身を駆け抜け、エヴァンの視界は、底知れない闇の色へと塗り潰されていったのだった。
「……俺が、やったのか……」
次に気がついたときには、森は無残な姿になっていた。地面はくぼみ、大木が何本も幹から折れ、生木の匂いがあたりに漂う。
自分の手が、意思とは無関係に周囲を薙ぎ払っていたのだった。
あれ以来、彼の体には得体のしれないものが住み着いている。
時折、それは発作のように制御を失い、暴走する。
いつ、誰を傷つけるか分からない。いつ、自分が壊れるのかも。
――自分はもう人と深くかかわるべきではない、相手が誰であっても。
かつて、森で拾った小さな少女は、今もずっと自分をしたってくれている。特に彼女だけは傷つけるわけにいかない。
エヴァンはそう思いながら、服のボタンを留めた。
壁の向こうでネネティアが寝返りをうつ音がした。
エヴァンはしばらく、音のしたほうをじっと見つめていたが、やがて何も言わずにまた暗い夜空へ視線を戻した。
その横顔はひどくさみしげだった。
