第一章 新しいクラス
この風を感じたのは二回目。
去年の今日、この風よりも期待が溢れていた。
今年のクラスは、どんな感じなのかな。
まあ、私にはあまり関係ないっちゃないことだけど。
「おはよ、葵！」
私──葵と息がつまらず話せるのは、この元気な飯田恋乃葉だけと言っても、過言ではない。
「おはよ。クラス替え、ドキドキだね⋯⋯！」
大きく頷く恋乃葉。私とは正反対の性格なのに、これでも幼馴染なんだ。
きっと恋乃葉は、誰と同じクラスになってもかわいがられるに違いない。
もし、恋乃葉とクラスが離れてしまったら──。
考えたくもない妄想が走る。
今日は、ゲームにしようかな。
階段からいっちばん遠い、二年三組の教室。
恋乃葉と同じクラスになれた！
ひとまず安心。でも、他の人とは、やっぱり話せる勇気はない。
せめて、となりの席の人に話しかけるか⋯⋯。
私の席は前から四番目のはしっこ。苗字が内山だからだろうな。
そして、私の前には去年も恋乃葉がいて。
今回の、私のとなりの人は──。
ウソッ。誰もいない。もう、ホームルームが始まっちゃうのに⋯⋯。
もしかしたら、空席なのかも。
はあ、と息をつく。
じゃあ、後ろの人にでも。
しぶしぶと振り向くと、
「⋯⋯ヘッ？」
ガタッと席を立ってしまった。
その私を見た彼は、え、と驚いた表情を見せた。
そこにいたのは、おしゃれアンド美少年代表の──、
「お、大瀬蓮くん？」
背も高くて、バスケも上手でエースと言われる人が、私のすぐそこに？
「ねえ、大丈夫？」
あまりに驚く私の顔を見ながら、不審に言う蓮くん。
ひ、ひかれた⋯⋯！
「う、うんッ。よよよ、よろしくねッ！」
ペコッと頭を下げる。
私、やっぱりダメだ。コミュ症の代表みたい。
「ふはっ」
すると、蓮くんの笑い声に顔を上げる。
蓮くんは、あの大きな瞳が細くなってしまうほど失笑していて。
「笑わないでよ！」
思わずツッコむと、
「ごめんごめん。なんか、かわいいなって」
かッ、かわいい？！
そんな言葉、私の辞書には存在しないんですが⋯⋯！
第二章 空席
始業式を終え、新任が担任となった。
名前は、渡辺。
先生と話すことすら苦手だからなあ。
学校は、私にとって楽しみでワクワクする場所ではない。むしろ、ほど遠い。
それにしても、ちょっとだけ顔はいいんだよな。
なんて思っていたら、
「実は、このクラスに転校生がやってきます！」
ガラガラ、と教室のとびらが開いた。
そこに入ってきたのは⋯⋯。
みんなが視線を集める。
「転校生の、工藤凪くんです。拍手！」
先生の声に、みんなはしぶしぶ拍手をする。
その凪くんという人は、背がまあまあ高いようで小柄に見える人で。
「じゃあ凪くん。自己紹介をお願いします」
はい、と嫌々そうに凪くんは口を開く。
教室は、完全にしんとしている。
「転校してきた凪です。よろしくお願いします」
期待外の言葉に、みんなは目を見開いた。
ごくフツーの人。
でも、どこか引っかかるんだよなぁ⋯⋯。
「な、凪くんの席は、内山さんのとなりねー」
先生の言葉も、一瞬詰まった。
内山さんって誰ですか、なんて思われてそう。
「わかりました」
先生が指を指したおかげで、ひとつの空席が目立つ。
そこに凪くんが座っても、視線はみんな凪くんのままで。
転校生がとなりに来るなんて、何かの恋愛小説の始まり？
⋯⋯なんてね。
第三章 接点
休み時間になって、恋乃葉が後ろを向いて私にひそひそと、
「葵の席、何か起きそうな場所だね」
とニヤニヤして。
何か起きそうの意味は、だいたいわかる。自分だって、少し期待していたから。
でも、期待を裏切られるのは嫌い。だから、人を信じることも好きじゃない。
「内山さん。携帯って持ってる？」
するとそのとき。
後ろから、柔らかい声がして、ドキッと胸が鳴る。
「も、持ってるよ！」
そこには、凛々しく微笑む蓮くんの姿。
つい、声が大きくなってしまう。
もしかして──、
「じゃあこのあと、一緒にご飯行こうよ！」
蓮くんはなぜか私に対してニッコニコで。
私という存在が消えてしまいそうなくらい、存在が壮大。
これが、陽キャというもの⋯⋯。
「ねえ、あの子。蓮くんに声かけられてるよ⋯⋯！」
「ええー、いいなあ。あの子だけ」
少しとんがった視線を感じる。
ひええ。いじめの対象にはならないようにしなきゃ⋯⋯！
「ご、ご飯は⋯⋯」
目が泳いでいると、
「何か用事でもあるの？」
ううッ。何、そのワンコみたいな瞳！
このあとは特に用事もないしなあ。ウソをつくのも気が進まない⋯⋯。
「じゃ、じゃあ、恋乃葉も一緒にいい？」
私が提案すると、前の席の恋乃葉は驚いて「えっ！」と振り返ってきて。
いいね、と蓮くんも、
「それなら、優も誘っていい？ あ、おれのなじみ」
優って⋯⋯。
「去年、二組だった人？ それなら、同じクラスだったよ！」
マジでッ、と会話が弾んでる。
「なあ、優。今日の放課後、時間あるよなッ？」
話しかけるついでに勢いで肩を組む。
男子特有の行動だ。
「あるけど、どうした？」
実は、優くんとは去年、ほとんど話してないんだよね。
話したことない人ばっかりだよぉ。
「このあと、みんなでファーストフード店に行こうぜ！」
「何それ、めっちゃいいじゃん！ 誰が来んの？」
優くんと話してるときの蓮くん、すっごく楽しそう。
なんだか、優くんが羨ましくなっちゃうな⋯⋯。
「おれと優と、内山さんと飯田」
みぞおちがズキン、と痛んだ。
蓮くん、私のことは苗字にさんをつけてるのに、恋乃葉には呼び捨てなんだ⋯⋯。
これって、心のキョリってやつ？
「はあッ？ ⋯⋯ま、まあ、いいけど」
すると、優くんはなぜかほおを赤らめ始めた。
どうしてだろう。
それに、蓮くんもニヤけ始めた？
「じゃあ放課後、靴箱で集合な！」
そこで、始業式開始のチャイムが鳴った。
第四章 ファーストフード店にて
放課後。私の心は、やっぱりふわふわしたままで。
どうしよう。このまま蓮くんと関わり続けたら、女子に目をつけられちゃうかもしれない⋯⋯！
「行こッ、みんな！」
でも、誘いにのった限り、断るなんてことはしたくないから。
どこかソワソワしている恋乃葉の隣に並んで、私たちは歩き出した。
ひとつのハンバーガー屋さんにやってきた。
日々、お小遣いを貯めていた自分を褒めてあげたい。
四人のテーブル席をゲットして、私はメニューをジーッと眺めた。
私は普段、ここではビッグサイズを頼むんだけどなあ。
男子がいたら、大食い女子って思われちゃうかもッ。いや、確実に！
でも、お腹は限りなく空いてる。二の足を踏む。
恋乃葉は普段からスタンダードサイズだから、迷わなくていいんだろうけど⋯⋯。
「内山さんは、何にするの？」
すると、背後からヒョコッと現れた男の子。
「蓮くん⋯⋯ッ」
ていうか、キョリ近すぎない？
耳がくっついちゃいそうなんだけど！
たんに私がもしかして、時代遅れ？
「それが、なかなか決まらなくて⋯⋯」
あはは、と苦笑いをすると、
「そうなの？ 普段は、何食べるの？」
うッ。その質問は厳禁だよ！
「う、う〜んっとね」
ビッグサイズ食べてる、なんて言えない。
「もしかして、お金足りないの？ それなら、おれが出すよ」
そういうこと、軽々言っていいことじゃないし！
あと、ズレてるよッ。
「実は、ビッグサイズを食べたくて⋯⋯」
目をそらして、顔が火照っていく。
刹那、蓮くんのとなりを通り過ぎた人が、蓮くんに体当たりをするようにぶつかってきた。
「うわッ」
蓮くんは軽く突き飛ばされてしまって、私の方に飛びこんできた。
ドン！
思わず、かべに手をつく蓮くんと、その間にはさまれる私。
蓮くんの顔が、すぐそこにある。
キレイな手入れされた肌に、二重の瞳。
えッ、これ、どういう状況？！
「ご、ごめん」
同じくびっくりした蓮くんが、ササッと手をどけてくれる。
そして彼は、片手で顔を覆って隠してしまう。
でも、スキマから見えるほおは、真っ赤に染まっていて。
「私こそ、ごめん」
その場から逃げるように、私は注文の受付のところに早足。
結局、ノーマルサイズにして席に戻った。
ちょうど蓮くんとすれ違うことはなく。
ちょっと気まずいな⋯⋯。
でも、今まで感じてきた友達の関係の気まずいじゃない。
「あ、返ってきた！」
先に待っていた恋乃葉のとなりの席に座って、蓮くんの帰りを三人で待った。
やっぱり。恋乃葉もいつも通り、ノーマルサイズ。
「葵。今日はノーマルサイズなの？」
異変に気がついた恋乃葉が、ひそひそと言う。
言葉に詰まっていると、
「おれが一番最後かー。待たせてごめんなー」
最後に席についた蓮くん。
お腹がペッコペコ。でもこれじゃ、お腹は満たされないだろうなあ。
仕方ない。家に帰ったら何か食べよう。
「いただきます」
みんなでもぐもぐタイム。
向かい側に座っている蓮くんの顔を見るのが恥ずかしい。
第五章 私のために
無事、みんな食べ終わって外に出た所で、男子とはさよなら。
なんだか、まだ落ち着かないなぁ⋯⋯。
「うちさ、親に買い物頼まれてたの！ ごめん、またね！」
恋乃葉もスーパーへ駆けてしまって、いつの間にかポツンとひとりきり。
さて、私も早く帰って⋯⋯。
「葵！」
声に振り返った先には、なぜか蓮くんがいた。
えッ、今、私のこと名前で呼んだ？
蓮くんは走って戻ってきたみたいで。
「連絡先、繋ぐの忘れてた！」
あッ、そうだった。
ポケットからスマホを取り出して、バーコードを見せた。
うわッ、蓮くんの連絡先⋯⋯。
これ、ほんとに現実だよね？
「じゃ、じゃあね」
早く帰らないと、もしこの状況を誰かに見られても困るし⋯⋯。
「あ、ちょっと待って！」
引き止められて、また振り向くと、蓮くんは私にあるものをつきだしてきた。
「これ⋯⋯」
「まだお腹空いてるんじゃないかと思って。いらないかもだけど、追加のハンバーガー」
そしてそのハンバーガーを軽々、私の手に乗せてきた。
「もらえないよ！」
慌てて返すと、蓮くんはそれを拒んできた。
「いいって。おれが勝手にやってることだから。それに、さっきのおわびも込みで」
さっきのおわびって⋯⋯壁ドンのこと？
思い出したら、また顔が熱くなってきた。
なんでこんな地味な私にここまでしてくれるんだろう。
「それじゃあ、今度こそバイバイ！」
元気に手を振って、蓮くんは姿を消してしまった。
まだハンバーガーは暖かかった。
第六章 お隣さん
家に帰ると、私はすぐ部屋に籠もった。
冷める前に、食べないと。
ちょうど、まだお腹も空いてる。
「いっただっきまーす」
大きく一口！
「はあ。どうして上手くいかないんだ⋯⋯！」
そのとき。どこからか声がして、あたりをキョロキョロ。
この家には今、誰もいないはずなのに。
あ、そうだ。そろそろ配信しようかな。
そう思って立ち上がる。
「あれ、凪くん⋯⋯？」
部屋のまどから見えた、お隣さんの顔。
最近、誰か引っ越してきたって聞いたけど、凪くんだったんだ。
ガラガラ、と窓を開けてみる。
向こうは私に気づいてないみたいで。
⋯⋯えッ？
思わず、息をのんだ。
凪くんがギターを構えてる。しかも、あのギターって⋯⋯、
「一心くん⋯⋯？」
黒と赤のギターに、手入れされたキレイな手。
やっぱり、あの有名アーティストの一心くんだ。
一心くんは、顔を隠しながら活動する歌手で、学生をテーマにした曲が多くて、私の推してる人なんだ。
まさか、ほんとに⋯⋯？
この風を感じたのは二回目。
去年の今日、この風よりも期待が溢れていた。
今年のクラスは、どんな感じなのかな。
まあ、私にはあまり関係ないっちゃないことだけど。
「おはよ、葵！」
私──葵と息がつまらず話せるのは、この元気な飯田恋乃葉だけと言っても、過言ではない。
「おはよ。クラス替え、ドキドキだね⋯⋯！」
大きく頷く恋乃葉。私とは正反対の性格なのに、これでも幼馴染なんだ。
きっと恋乃葉は、誰と同じクラスになってもかわいがられるに違いない。
もし、恋乃葉とクラスが離れてしまったら──。
考えたくもない妄想が走る。
今日は、ゲームにしようかな。
階段からいっちばん遠い、二年三組の教室。
恋乃葉と同じクラスになれた！
ひとまず安心。でも、他の人とは、やっぱり話せる勇気はない。
せめて、となりの席の人に話しかけるか⋯⋯。
私の席は前から四番目のはしっこ。苗字が内山だからだろうな。
そして、私の前には去年も恋乃葉がいて。
今回の、私のとなりの人は──。
ウソッ。誰もいない。もう、ホームルームが始まっちゃうのに⋯⋯。
もしかしたら、空席なのかも。
はあ、と息をつく。
じゃあ、後ろの人にでも。
しぶしぶと振り向くと、
「⋯⋯ヘッ？」
ガタッと席を立ってしまった。
その私を見た彼は、え、と驚いた表情を見せた。
そこにいたのは、おしゃれアンド美少年代表の──、
「お、大瀬蓮くん？」
背も高くて、バスケも上手でエースと言われる人が、私のすぐそこに？
「ねえ、大丈夫？」
あまりに驚く私の顔を見ながら、不審に言う蓮くん。
ひ、ひかれた⋯⋯！
「う、うんッ。よよよ、よろしくねッ！」
ペコッと頭を下げる。
私、やっぱりダメだ。コミュ症の代表みたい。
「ふはっ」
すると、蓮くんの笑い声に顔を上げる。
蓮くんは、あの大きな瞳が細くなってしまうほど失笑していて。
「笑わないでよ！」
思わずツッコむと、
「ごめんごめん。なんか、かわいいなって」
かッ、かわいい？！
そんな言葉、私の辞書には存在しないんですが⋯⋯！
第二章 空席
始業式を終え、新任が担任となった。
名前は、渡辺。
先生と話すことすら苦手だからなあ。
学校は、私にとって楽しみでワクワクする場所ではない。むしろ、ほど遠い。
それにしても、ちょっとだけ顔はいいんだよな。
なんて思っていたら、
「実は、このクラスに転校生がやってきます！」
ガラガラ、と教室のとびらが開いた。
そこに入ってきたのは⋯⋯。
みんなが視線を集める。
「転校生の、工藤凪くんです。拍手！」
先生の声に、みんなはしぶしぶ拍手をする。
その凪くんという人は、背がまあまあ高いようで小柄に見える人で。
「じゃあ凪くん。自己紹介をお願いします」
はい、と嫌々そうに凪くんは口を開く。
教室は、完全にしんとしている。
「転校してきた凪です。よろしくお願いします」
期待外の言葉に、みんなは目を見開いた。
ごくフツーの人。
でも、どこか引っかかるんだよなぁ⋯⋯。
「な、凪くんの席は、内山さんのとなりねー」
先生の言葉も、一瞬詰まった。
内山さんって誰ですか、なんて思われてそう。
「わかりました」
先生が指を指したおかげで、ひとつの空席が目立つ。
そこに凪くんが座っても、視線はみんな凪くんのままで。
転校生がとなりに来るなんて、何かの恋愛小説の始まり？
⋯⋯なんてね。
第三章 接点
休み時間になって、恋乃葉が後ろを向いて私にひそひそと、
「葵の席、何か起きそうな場所だね」
とニヤニヤして。
何か起きそうの意味は、だいたいわかる。自分だって、少し期待していたから。
でも、期待を裏切られるのは嫌い。だから、人を信じることも好きじゃない。
「内山さん。携帯って持ってる？」
するとそのとき。
後ろから、柔らかい声がして、ドキッと胸が鳴る。
「も、持ってるよ！」
そこには、凛々しく微笑む蓮くんの姿。
つい、声が大きくなってしまう。
もしかして──、
「じゃあこのあと、一緒にご飯行こうよ！」
蓮くんはなぜか私に対してニッコニコで。
私という存在が消えてしまいそうなくらい、存在が壮大。
これが、陽キャというもの⋯⋯。
「ねえ、あの子。蓮くんに声かけられてるよ⋯⋯！」
「ええー、いいなあ。あの子だけ」
少しとんがった視線を感じる。
ひええ。いじめの対象にはならないようにしなきゃ⋯⋯！
「ご、ご飯は⋯⋯」
目が泳いでいると、
「何か用事でもあるの？」
ううッ。何、そのワンコみたいな瞳！
このあとは特に用事もないしなあ。ウソをつくのも気が進まない⋯⋯。
「じゃ、じゃあ、恋乃葉も一緒にいい？」
私が提案すると、前の席の恋乃葉は驚いて「えっ！」と振り返ってきて。
いいね、と蓮くんも、
「それなら、優も誘っていい？ あ、おれのなじみ」
優って⋯⋯。
「去年、二組だった人？ それなら、同じクラスだったよ！」
マジでッ、と会話が弾んでる。
「なあ、優。今日の放課後、時間あるよなッ？」
話しかけるついでに勢いで肩を組む。
男子特有の行動だ。
「あるけど、どうした？」
実は、優くんとは去年、ほとんど話してないんだよね。
話したことない人ばっかりだよぉ。
「このあと、みんなでファーストフード店に行こうぜ！」
「何それ、めっちゃいいじゃん！ 誰が来んの？」
優くんと話してるときの蓮くん、すっごく楽しそう。
なんだか、優くんが羨ましくなっちゃうな⋯⋯。
「おれと優と、内山さんと飯田」
みぞおちがズキン、と痛んだ。
蓮くん、私のことは苗字にさんをつけてるのに、恋乃葉には呼び捨てなんだ⋯⋯。
これって、心のキョリってやつ？
「はあッ？ ⋯⋯ま、まあ、いいけど」
すると、優くんはなぜかほおを赤らめ始めた。
どうしてだろう。
それに、蓮くんもニヤけ始めた？
「じゃあ放課後、靴箱で集合な！」
そこで、始業式開始のチャイムが鳴った。
第四章 ファーストフード店にて
放課後。私の心は、やっぱりふわふわしたままで。
どうしよう。このまま蓮くんと関わり続けたら、女子に目をつけられちゃうかもしれない⋯⋯！
「行こッ、みんな！」
でも、誘いにのった限り、断るなんてことはしたくないから。
どこかソワソワしている恋乃葉の隣に並んで、私たちは歩き出した。
ひとつのハンバーガー屋さんにやってきた。
日々、お小遣いを貯めていた自分を褒めてあげたい。
四人のテーブル席をゲットして、私はメニューをジーッと眺めた。
私は普段、ここではビッグサイズを頼むんだけどなあ。
男子がいたら、大食い女子って思われちゃうかもッ。いや、確実に！
でも、お腹は限りなく空いてる。二の足を踏む。
恋乃葉は普段からスタンダードサイズだから、迷わなくていいんだろうけど⋯⋯。
「内山さんは、何にするの？」
すると、背後からヒョコッと現れた男の子。
「蓮くん⋯⋯ッ」
ていうか、キョリ近すぎない？
耳がくっついちゃいそうなんだけど！
たんに私がもしかして、時代遅れ？
「それが、なかなか決まらなくて⋯⋯」
あはは、と苦笑いをすると、
「そうなの？ 普段は、何食べるの？」
うッ。その質問は厳禁だよ！
「う、う〜んっとね」
ビッグサイズ食べてる、なんて言えない。
「もしかして、お金足りないの？ それなら、おれが出すよ」
そういうこと、軽々言っていいことじゃないし！
あと、ズレてるよッ。
「実は、ビッグサイズを食べたくて⋯⋯」
目をそらして、顔が火照っていく。
刹那、蓮くんのとなりを通り過ぎた人が、蓮くんに体当たりをするようにぶつかってきた。
「うわッ」
蓮くんは軽く突き飛ばされてしまって、私の方に飛びこんできた。
ドン！
思わず、かべに手をつく蓮くんと、その間にはさまれる私。
蓮くんの顔が、すぐそこにある。
キレイな手入れされた肌に、二重の瞳。
えッ、これ、どういう状況？！
「ご、ごめん」
同じくびっくりした蓮くんが、ササッと手をどけてくれる。
そして彼は、片手で顔を覆って隠してしまう。
でも、スキマから見えるほおは、真っ赤に染まっていて。
「私こそ、ごめん」
その場から逃げるように、私は注文の受付のところに早足。
結局、ノーマルサイズにして席に戻った。
ちょうど蓮くんとすれ違うことはなく。
ちょっと気まずいな⋯⋯。
でも、今まで感じてきた友達の関係の気まずいじゃない。
「あ、返ってきた！」
先に待っていた恋乃葉のとなりの席に座って、蓮くんの帰りを三人で待った。
やっぱり。恋乃葉もいつも通り、ノーマルサイズ。
「葵。今日はノーマルサイズなの？」
異変に気がついた恋乃葉が、ひそひそと言う。
言葉に詰まっていると、
「おれが一番最後かー。待たせてごめんなー」
最後に席についた蓮くん。
お腹がペッコペコ。でもこれじゃ、お腹は満たされないだろうなあ。
仕方ない。家に帰ったら何か食べよう。
「いただきます」
みんなでもぐもぐタイム。
向かい側に座っている蓮くんの顔を見るのが恥ずかしい。
第五章 私のために
無事、みんな食べ終わって外に出た所で、男子とはさよなら。
なんだか、まだ落ち着かないなぁ⋯⋯。
「うちさ、親に買い物頼まれてたの！ ごめん、またね！」
恋乃葉もスーパーへ駆けてしまって、いつの間にかポツンとひとりきり。
さて、私も早く帰って⋯⋯。
「葵！」
声に振り返った先には、なぜか蓮くんがいた。
えッ、今、私のこと名前で呼んだ？
蓮くんは走って戻ってきたみたいで。
「連絡先、繋ぐの忘れてた！」
あッ、そうだった。
ポケットからスマホを取り出して、バーコードを見せた。
うわッ、蓮くんの連絡先⋯⋯。
これ、ほんとに現実だよね？
「じゃ、じゃあね」
早く帰らないと、もしこの状況を誰かに見られても困るし⋯⋯。
「あ、ちょっと待って！」
引き止められて、また振り向くと、蓮くんは私にあるものをつきだしてきた。
「これ⋯⋯」
「まだお腹空いてるんじゃないかと思って。いらないかもだけど、追加のハンバーガー」
そしてそのハンバーガーを軽々、私の手に乗せてきた。
「もらえないよ！」
慌てて返すと、蓮くんはそれを拒んできた。
「いいって。おれが勝手にやってることだから。それに、さっきのおわびも込みで」
さっきのおわびって⋯⋯壁ドンのこと？
思い出したら、また顔が熱くなってきた。
なんでこんな地味な私にここまでしてくれるんだろう。
「それじゃあ、今度こそバイバイ！」
元気に手を振って、蓮くんは姿を消してしまった。
まだハンバーガーは暖かかった。
第六章 お隣さん
家に帰ると、私はすぐ部屋に籠もった。
冷める前に、食べないと。
ちょうど、まだお腹も空いてる。
「いっただっきまーす」
大きく一口！
「はあ。どうして上手くいかないんだ⋯⋯！」
そのとき。どこからか声がして、あたりをキョロキョロ。
この家には今、誰もいないはずなのに。
あ、そうだ。そろそろ配信しようかな。
そう思って立ち上がる。
「あれ、凪くん⋯⋯？」
部屋のまどから見えた、お隣さんの顔。
最近、誰か引っ越してきたって聞いたけど、凪くんだったんだ。
ガラガラ、と窓を開けてみる。
向こうは私に気づいてないみたいで。
⋯⋯えッ？
思わず、息をのんだ。
凪くんがギターを構えてる。しかも、あのギターって⋯⋯、
「一心くん⋯⋯？」
黒と赤のギターに、手入れされたキレイな手。
やっぱり、あの有名アーティストの一心くんだ。
一心くんは、顔を隠しながら活動する歌手で、学生をテーマにした曲が多くて、私の推してる人なんだ。
まさか、ほんとに⋯⋯？
