最近、ずっと家にいる。
会社を辞めた以上、決まった時間に外へ出る必要はない。
食べ物も日用品もアキラが持って帰ってくる。必要なものがあれば通販で買えばいい。
娯楽だって家の中にいくらでもある。
退屈はしない。
ただ、不健康だ。
運動なら家でもできる。
日光だって窓から入ってくる。
外の空気だけは、外に出なければ吸えない。
「…………」
そこまで考えて、馬鹿らしくなった。
なんてことはない。
ただ外出したいのだ。
俺は適当な服に着替え、アキラの映像を確認した。
今日のあいつは、朝から少し離れた場所にいる。
今のところ目立った汚れもない。
鏡を見る。
問題ない。
「行くか」
玄関を開けた。
久しぶりの外は、妙に新鮮だった。
久しぶりの空。
久しぶりの風。
久しぶりの猫。
塀の上で寝ている猫を眺めながら歩く。
別に珍しいものなんて何もない。
以前なら毎日のように見ていた景色だ。
それなのに、しばらく家に籠もっていただけで何もかもが新鮮に感じる。
「悪くないな」
風が気持ちいい。
たまには外に出るのもいいものだ。
そんな久しぶりの快感を全身で味わっていると、
「あ、明人さん」
声をかけられた。
振り返る。
老婆がこちらへ歩いてくる。
見覚えがあった。
俺自身は話したことがない。
だが、アキラの映像では何度も見ている。
「ちょうどよかった。昨日の続き、手伝ってほしいんだけど……」
思い出した。
昨日、アキラがこの婆さんの家で部屋の模様替えを手伝っていた。
家具を動かして、棚の位置を変えて。
確か、まだ全部は終わっていなかったはずだ。
うるさいな。
俺は今、久しぶりの外を満喫しているところなんだ。
「今は忙しいんだ。また明日なら……」
「そうかい……悪かったねぇ……」
老婆は少し残念そうな顔をして、とぼとぼと帰っていった。
「…………」
まあ、いい。
俺が約束したわけじゃない。
また歩き出す。
せっかく外へ出たのだ。
今日は好きなように歩けばいい。
しばらくして、公園の近くまで来た。
「あ！ 明人兄ちゃん！」
今度は少年だった。
こいつも知っている。
昨日、アキラが公園で一緒にカードゲームをしていた子供だ。
「今日もやろうぜ！」
「悪いな。今日は都合が悪いんだ」
「えー！ 昨日また明日もやるって言ったじゃん！」
確かに言っていた。
アキラが。
昨日は少年から礼にレアカードを1枚もらっていた。
だが、子供の遊びに何時間も付き合ってカード1枚。
どう考えても割に合わない。
「また今度な」
「なんだよ！」
少年が頬を膨らませる。
「明人兄ちゃん、約束破んのかよ！」
「…………」
「昨日と違う人なんじゃねーの？」
「！」
心臓が跳ねた。
少年は俺を睨んでいる。
もちろん、本気でそう思っているわけではないだろう。
約束を破られた。
腹が立った。
だから口から出ただけの言葉だ。
それでも。
俺は何も言い返せなかった。
「……今日は本当に無理なんだよ。またな」
「絶対だからな！」
少年と別れる。
少し歩いてから、俺は立ち止まった。
「昨日と違う人、か……」
当然だ。
昨日ここにいたのは俺じゃない。
アキラだ。
さっきの婆さんだってそうだ。
昨日初めて助けたわけではない。
これまでにもアキラは何度もあの婆さんを手伝っている。
町の人間から見れば、それは全部俺がやったことになっている。
俺はアキラではない。
だが。
アキラは明人なんだ。
「…………」
そういうことか。
ペンキや泥だけ合わせればいいわけじゃない。
外見だけ同じでも、行動が違えばいつか怪しまれる。
アキラが明人として外を歩いている以上。
俺が外へ出るときも、アキラでなければならない。
再び歩き出す。
さっきまで気持ちよかった風が、少しだけ鬱陶しく感じた。
交差点まで来たところで、1人の老人が目に入った。
横断歩道の前に立っている。
車が途切れない。
右を見て、左を見て。
何度も渡ろうとしては諦めている。
俺には関係ない。
そう思って通り過ぎようとした。
数歩進む。
止まった。
「…………」
アキラなら。
俺は老人を見る。
あいつなら、どうする。
「……手ぇ引いて渡るんだろうな」
仕方なく引き返した。
「渡るんですか？」
「え？ ああ……そうなんだけどねぇ」
「じゃあ、一緒に行きましょう」
老人の手を取り、車が止まるのを確認して横断歩道を渡る。
「いやぁ、ありがとう。助かったよ」
「……どうも」
礼を言われた。
何ももらえなかった。
まあ、いい。
歩き続ける。
今度は店の前に、両手いっぱいに荷物を抱えた男がいた。
ドアを開けようとしているが、両手が塞がっていてうまくいかない。
「…………」
アキラなら。
俺は先にドアを開けた。
「あ、すみません！ ありがとうございます！」
「どうぞ」
また礼を言われた。
次は道端で何かを探している女。
アキラなら。
声をかけた。
落としたイヤリングを探しているらしい。
一緒に探した。
見つかった。
「本当にありがとうございます！」
また。
次はベビーカーを階段の前で持ち上げようとしている母親。
アキラなら。
手伝った。
「ありがとうございます！」
また。
それからも。
困っている人間を見つけるたびに考えた。
アキラならどうする。
アキラなら。
アキラなら。
気がつけば、辺りは暗くなっていた。
「……疲れた」
足が重い。
腕も痛い。
家から出たときは、ただ散歩をするだけのつもりだった。
それが結局、1日中人のために動き回ってしまった。
アキラにやらせればよかった。
そう思う。
俺はこんなことをするために、あいつを作ったはずなのだから。
それでも。
今日は何度も礼を言われた。
ありがとう。
助かった。
本当にありがとう。
いつもなら、アキラが外で集めてくる言葉だ。
俺は後から物や金を受け取るだけだった。
でも今日は違う。
目の前の人間が俺を見て。
俺に笑って。
俺に言った。
ありがとう、と。
「…………」
体はへとへとだった。
何も持って帰っていない。
金にもなっていない。
効率だけ考えれば、最悪の1日だ。
だけど。
「……悪くはなかったな」
俺は久しぶりの外の空気を吸い込んで、家へ帰った。
会社を辞めた以上、決まった時間に外へ出る必要はない。
食べ物も日用品もアキラが持って帰ってくる。必要なものがあれば通販で買えばいい。
娯楽だって家の中にいくらでもある。
退屈はしない。
ただ、不健康だ。
運動なら家でもできる。
日光だって窓から入ってくる。
外の空気だけは、外に出なければ吸えない。
「…………」
そこまで考えて、馬鹿らしくなった。
なんてことはない。
ただ外出したいのだ。
俺は適当な服に着替え、アキラの映像を確認した。
今日のあいつは、朝から少し離れた場所にいる。
今のところ目立った汚れもない。
鏡を見る。
問題ない。
「行くか」
玄関を開けた。
久しぶりの外は、妙に新鮮だった。
久しぶりの空。
久しぶりの風。
久しぶりの猫。
塀の上で寝ている猫を眺めながら歩く。
別に珍しいものなんて何もない。
以前なら毎日のように見ていた景色だ。
それなのに、しばらく家に籠もっていただけで何もかもが新鮮に感じる。
「悪くないな」
風が気持ちいい。
たまには外に出るのもいいものだ。
そんな久しぶりの快感を全身で味わっていると、
「あ、明人さん」
声をかけられた。
振り返る。
老婆がこちらへ歩いてくる。
見覚えがあった。
俺自身は話したことがない。
だが、アキラの映像では何度も見ている。
「ちょうどよかった。昨日の続き、手伝ってほしいんだけど……」
思い出した。
昨日、アキラがこの婆さんの家で部屋の模様替えを手伝っていた。
家具を動かして、棚の位置を変えて。
確か、まだ全部は終わっていなかったはずだ。
うるさいな。
俺は今、久しぶりの外を満喫しているところなんだ。
「今は忙しいんだ。また明日なら……」
「そうかい……悪かったねぇ……」
老婆は少し残念そうな顔をして、とぼとぼと帰っていった。
「…………」
まあ、いい。
俺が約束したわけじゃない。
また歩き出す。
せっかく外へ出たのだ。
今日は好きなように歩けばいい。
しばらくして、公園の近くまで来た。
「あ！ 明人兄ちゃん！」
今度は少年だった。
こいつも知っている。
昨日、アキラが公園で一緒にカードゲームをしていた子供だ。
「今日もやろうぜ！」
「悪いな。今日は都合が悪いんだ」
「えー！ 昨日また明日もやるって言ったじゃん！」
確かに言っていた。
アキラが。
昨日は少年から礼にレアカードを1枚もらっていた。
だが、子供の遊びに何時間も付き合ってカード1枚。
どう考えても割に合わない。
「また今度な」
「なんだよ！」
少年が頬を膨らませる。
「明人兄ちゃん、約束破んのかよ！」
「…………」
「昨日と違う人なんじゃねーの？」
「！」
心臓が跳ねた。
少年は俺を睨んでいる。
もちろん、本気でそう思っているわけではないだろう。
約束を破られた。
腹が立った。
だから口から出ただけの言葉だ。
それでも。
俺は何も言い返せなかった。
「……今日は本当に無理なんだよ。またな」
「絶対だからな！」
少年と別れる。
少し歩いてから、俺は立ち止まった。
「昨日と違う人、か……」
当然だ。
昨日ここにいたのは俺じゃない。
アキラだ。
さっきの婆さんだってそうだ。
昨日初めて助けたわけではない。
これまでにもアキラは何度もあの婆さんを手伝っている。
町の人間から見れば、それは全部俺がやったことになっている。
俺はアキラではない。
だが。
アキラは明人なんだ。
「…………」
そういうことか。
ペンキや泥だけ合わせればいいわけじゃない。
外見だけ同じでも、行動が違えばいつか怪しまれる。
アキラが明人として外を歩いている以上。
俺が外へ出るときも、アキラでなければならない。
再び歩き出す。
さっきまで気持ちよかった風が、少しだけ鬱陶しく感じた。
交差点まで来たところで、1人の老人が目に入った。
横断歩道の前に立っている。
車が途切れない。
右を見て、左を見て。
何度も渡ろうとしては諦めている。
俺には関係ない。
そう思って通り過ぎようとした。
数歩進む。
止まった。
「…………」
アキラなら。
俺は老人を見る。
あいつなら、どうする。
「……手ぇ引いて渡るんだろうな」
仕方なく引き返した。
「渡るんですか？」
「え？ ああ……そうなんだけどねぇ」
「じゃあ、一緒に行きましょう」
老人の手を取り、車が止まるのを確認して横断歩道を渡る。
「いやぁ、ありがとう。助かったよ」
「……どうも」
礼を言われた。
何ももらえなかった。
まあ、いい。
歩き続ける。
今度は店の前に、両手いっぱいに荷物を抱えた男がいた。
ドアを開けようとしているが、両手が塞がっていてうまくいかない。
「…………」
アキラなら。
俺は先にドアを開けた。
「あ、すみません！ ありがとうございます！」
「どうぞ」
また礼を言われた。
次は道端で何かを探している女。
アキラなら。
声をかけた。
落としたイヤリングを探しているらしい。
一緒に探した。
見つかった。
「本当にありがとうございます！」
また。
次はベビーカーを階段の前で持ち上げようとしている母親。
アキラなら。
手伝った。
「ありがとうございます！」
また。
それからも。
困っている人間を見つけるたびに考えた。
アキラならどうする。
アキラなら。
アキラなら。
気がつけば、辺りは暗くなっていた。
「……疲れた」
足が重い。
腕も痛い。
家から出たときは、ただ散歩をするだけのつもりだった。
それが結局、1日中人のために動き回ってしまった。
アキラにやらせればよかった。
そう思う。
俺はこんなことをするために、あいつを作ったはずなのだから。
それでも。
今日は何度も礼を言われた。
ありがとう。
助かった。
本当にありがとう。
いつもなら、アキラが外で集めてくる言葉だ。
俺は後から物や金を受け取るだけだった。
でも今日は違う。
目の前の人間が俺を見て。
俺に笑って。
俺に言った。
ありがとう、と。
「…………」
体はへとへとだった。
何も持って帰っていない。
金にもなっていない。
効率だけ考えれば、最悪の1日だ。
だけど。
「……悪くはなかったな」
俺は久しぶりの外の空気を吸い込んで、家へ帰った。
