「…………」
ネットでは何度も言われてきた。
好きです。
応援しています。
ずっと描いてください。
でも。
今。
初めて。
生身の声で言われた。
「……ありがとう、ございます」
声が震えた。
泣きそうになるのが恥ずかしくて、俯く。
「ただし」
「……え？」
「俺がR_Kだってことも誰にも言うな」
「も、もちろんです！」
即答した。
如月くんが右手を差し出した。
「じゃあ、契約成立」
「…………」
大きな手。
私は迷った。
握手。
ただそれだけ。
なのに。
男の子の手なんて、ほとんど触ったことがない。
恐る恐る手を伸ばす。
指先が。
触れた。
「……っ」
温かい。
驚いた。
如月くんは、もっと冷たい人だと思っていた。
氷の王子。
そんな呼び名のせいだろうか。
でも。
私の手を包んだ掌は。
思っていたよりずっと温かかった。
「上白木？」
「な、なんでもないです！」
慌てて手を引く。
触れていた場所だけが熱い。
心臓が変。
如月くんも自分の手を見る。
「…………」
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
彼の表情から、いつもの冷たさが消えた。
けれど、すぐに戻る。
「じゃ、明日」
「……はい」
如月くんは図書室を出ていった。
扉が閉まる。
私はその場にへたり込んだ。
「…………むり」
顔が熱い。
手も熱い。
心臓もうるさい。
でも。
怖かったはずなのに。
正体を知られたら、全部終わると思っていたのに。
胸のどこかが。
ほんの少しだけ。
軽くなっていた。
＊
図書室を出た如月怜は。
誰もいない廊下を数メートル歩いたところで、ぴたりと止まった。
そして。
壁に片手をついた。
「…………マジかよ」
もう片方の手で顔を覆う。
耳まで赤い。
脳裏に浮かぶのは。
丸メガネ。
黒髪。
震える声。
そして。
さっき触れた、小さな手の温度。
「ナナイロが……」
呟く。
「ずっと、隣にいた……？」
理解した途端。
膝から力が抜けそうになった。
一年以上。
毎日投稿を待った。
通知をオンにした。
限定グッズの販売開始時刻には五分前から待機した。
落ち込んだ夜は、過去絵を何時間も眺めた。
誰にも言えないくらい。
ずっと。
ずっと好きだった。
その絵を描いていた人間が。
毎朝。
自分の隣で。
丸メガネを押し上げながら、小さくなって座っていた。
「……俺」
怜は壁に額をつけた。
「一年間、何してたんだ……」
静まり返った廊下に。
氷の王子の、どうしようもなく情けない声だけが響いた。
