夏休みのある日。
明凛は、はーちゃんと一緒に出かけていた。
空は明るく、夏の風が吹いている。
「ねえ、明凛ちゃん！」
はーちゃんが、明凛の服の裾を引っ張った。
「どうしたの？」
「はーちゃん、お花を見に行きたい！」
「お花？」
「うん！ きれいなお花が見たいの！」
はーちゃんは、そう言って明凛の手をぎゅっと握った。
「ねえ、行こうよ！」
「えっと……はーちゃん、どこのお花を見に行きたいの？」
「わかんない！ でも、お花が見たいの！」
はーちゃんは頬をふくらませた。
「今すぐ行きたい！」
「うーん……」
明凛は困ってしまった。
お花を見に行きたいという気持ちはわかる。
けれど、どこへ連れていけばいいのだろう。
そんなとき、近くにいた麗が声をかけた。
「どうしたの？」
「はーちゃんが、お花を見に行きたいって」
明凛がそう答えると、麗ははーちゃんのほうを見た。
「お花を見たいんだね」
「うん！」
はーちゃんは、嬉しそうにうなずいた。
「いっぱい咲いてるお花がいい！」
「そっかあ」
麗は少し考えてから、明凛に目を向けた。
「学校の花壇に行ってみない？」
「学校の花壇？」
「うん。今、咲いている花もあると思うよ」
明凛は、はっとした。
そういえば、麗はいつも学校の花壇のお世話をしている。
花のことなら、麗がよく知っているはずだった。
「はーちゃん、学校の花壇に行ってみる？」
明凛が尋ねると、はーちゃんはぱっと顔を明るくした。
「行く！」
「じゃあ、行こうか」
麗が優しく笑った。
明凛は、ほっと胸をなでおろした。
「神志那くん、ありがとう」
「ううん。お花、見たいんだもんね」
麗は、はーちゃんに向かって微笑んだ。
「じゃあ、どんなお花があるか、一緒に見に行こう」
「うん！」
はーちゃんは、嬉しそうに返事をした。
学校の花壇に着くと、はーちゃんは目を輝かせた。
「わあ！ お花！」
花壇には、色とりどりの花が咲いていた。
夏の日差しを浴びて、葉っぱがきらきらと光っている。
風が吹くたびに、花が小さく揺れた。
「きれい！」
はーちゃんは、花壇の前に駆け寄った。
「ねえ、麗くん！ このお花、なあに？」
麗は、はーちゃんの隣にしゃがんだ。
「これはね、ひまわりだよ」
「ひまわり！」
はーちゃんは、花を見上げた。
「おっきいね！」
「うん。太陽みたいに大きくて、黄色い花が咲くんだよ」
麗は、ひまわりを傷つけないように気をつけながら、そっと指をさした。
「真ん中のところには、小さな花がたくさん集まっているんだ」
「ちっちゃいお花がいっぱい？」
「そうだよ。ひまわりって、一つの大きな花に見えるけど、よく見ると小さな花がたくさん集まっているんだ」
「すごーい！」
はーちゃんは、目を丸くした。
「じゃあ、こっちは？」
今度は、少し離れた花を指さした。
「これはね、マリーゴールドだよ」
「まりーごーるど？」
「うん。黄色やオレンジ色の花が咲くんだ。花びらがたくさん重なっているでしょ？」
はーちゃんは、花をじっと見つめた。
「ほんとだ！」
「きれいだね」
麗がそう言うと、はーちゃんは嬉しそうにうなずいた。
「ねえ、麗くん！」
「ん？」
「お花って、どうやって大きくなるの？」
麗は、少し考えるようにしてから答えた。
「種から育つ花もあるし、苗から育てる花もあるよ」
「たね？」
「うん。ひまわりも、種から育てられるんだよ」
麗は、はーちゃんにもわかるように、ゆっくり説明した。
「最初は小さな種なんだけど、土に植えてお水をあげると、芽が出てくるんだ」
「め？」
「そう。土の中から、ちょこんって小さな葉っぱが出てくるんだよ」
麗は、指先で小さな芽の形を作った。
「そこから少しずつ葉っぱが増えて、大きくなっていくんだ」
「それで、お花が咲くの？」
「そうだよ。毎日お世話をして、花が咲くのを待つんだ」
「すごいね！」
はーちゃんは、ひまわりを見上げた。
「はーちゃんも、お花を育てたい！」
「いいね」
麗は優しく笑った。
「いつか一緒に育ててみようか」
「ほんと？」
「うん。種を植えて、お水をあげてね。大切に育てたら、きっときれいな花が咲くよ」
「やったあ！」
はーちゃんは、嬉しそうに両手を上げた。
「はーちゃん、毎日お水あげる！」
「うん。でも、お水はあげすぎてもよくないから、土の様子を見ながらね」
「つち？」
「そう。お花が元気かどうか、葉っぱや土を見てあげるんだよ」
麗は、花壇の土をそっと指さした。
「お花も、生きているからね」
はーちゃんは、真剣な顔でうなずいた。
「お花も生きてるんだね」
「そうだよ」
麗は、はーちゃんの頭を優しくなでた。
「だから、大切にしてあげようね」
「うん！」
明凛は、二人の様子を少し離れたところから見ていた。
麗が花のことを話すときの、楽しそうな表情。
はーちゃんにもわかるように、ひとつひとつ丁寧に説明する声。
そして、はーちゃんが嬉しそうに笑うと、麗も同じように笑う姿。
明凛は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。
神志那くんって、やっぱり優しい。
花のことを大切にしているのは、知っていた。
小さな種から芽が出て、花が咲くまでの時間を大切にしていることも。
花の写真を撮って、思い出を残していることも。
明凛の描いた絵を、優しい目で見てくれることも。
今まで、何度も見てきた。
でも、はーちゃんに向ける麗の優しさを見ていると、胸の奥が少しだけきゅっとなった。
もっと、麗のことを知りたい。
もっと、麗の笑顔を見ていたい。
そして、できることなら。
その笑顔を、自分にも向けてほしい。
明凛は、そっと胸元に手を当てた。
「……あ」
小さな声が、こぼれた。
今まで、どうして気づかなかったのだろう。
麗と話せるだけで嬉しかったこと。
隣の席にいると、つい目で追ってしまうこと。
麗が自分の絵を褒めてくれると、何度も思い出してしまうこと。
一緒に花を見に行く約束をすると、次の日が待ち遠しくなること。
全部、同じ気持ちから生まれていたのかもしれない。
明凛は、もう一度麗を見つめた。
「麗くん、またお花を見に来たい！」
はーちゃんが、花壇の前で声を上げた。
「うん。また来ようね」
麗は、はーちゃんに優しく笑いかけた。
その笑顔を見た瞬間、明凛の胸がまた温かくなった。
ああ、そうなんだ。
私は――。
「神志那くんのことが、好きなんだ」
声には出さなかった。
けれど、自分の心の中では、はっきりと聞こえた。
明凛は、少しだけ頬を赤くした。
今まで、麗と一緒に花を見たり、絵を描いたりする時間が好きだった。
でも、その時間が好きなのは、花がきれいだからだけじゃない。
隣にいるのが、麗だから。
麗と一緒にいると、いつもの景色まで特別に見えるから。
明凛は、そっと笑った。
自分の気持ちに気づいたら、今までと同じ景色なのに、少し違って見えた。
花壇に咲くひまわりも。
はーちゃんに優しく笑いかける麗の横顔も。
全部が、いつもより大切に思えた。
「明凛？」
麗がこちらを振り向いた。
「どうしたの？」
「ううん、なんでもないよ」
明凛は慌てて首を横に振った。
「ただ……神志那くんって、優しいなって思って」
麗は少し驚いたあと、照れたように笑った。
「そうかな」
「うん」
明凛は、今度はちゃんと麗の目を見て答えた。
「すごく、優しいと思う」
麗は、少しだけ照れくさそうに視線をそらした。
「花のことなら、いくらでも話せるからね」
「ふふっ。そうだね」
明凛は笑った。
好きになったことに気づいたばかりなのに。
もう少しだけ、麗の隣にいたいと思ってしまう。
もっと話したい。
もっと一緒に花を見たい。
そして、いつか。
自分の気持ちを、ちゃんと伝えられたらいいな。
明凛は、心の中で小さくつぶやいた。
神志那くん。
私、君のことが好きなんだね。
花壇を渡る夏の風が、ひまわりの葉をそっと揺らした。
その日、明凛の胸の中にも、ひとつの花がそっと咲き始めていた。
明凛は、はーちゃんと一緒に出かけていた。
空は明るく、夏の風が吹いている。
「ねえ、明凛ちゃん！」
はーちゃんが、明凛の服の裾を引っ張った。
「どうしたの？」
「はーちゃん、お花を見に行きたい！」
「お花？」
「うん！ きれいなお花が見たいの！」
はーちゃんは、そう言って明凛の手をぎゅっと握った。
「ねえ、行こうよ！」
「えっと……はーちゃん、どこのお花を見に行きたいの？」
「わかんない！ でも、お花が見たいの！」
はーちゃんは頬をふくらませた。
「今すぐ行きたい！」
「うーん……」
明凛は困ってしまった。
お花を見に行きたいという気持ちはわかる。
けれど、どこへ連れていけばいいのだろう。
そんなとき、近くにいた麗が声をかけた。
「どうしたの？」
「はーちゃんが、お花を見に行きたいって」
明凛がそう答えると、麗ははーちゃんのほうを見た。
「お花を見たいんだね」
「うん！」
はーちゃんは、嬉しそうにうなずいた。
「いっぱい咲いてるお花がいい！」
「そっかあ」
麗は少し考えてから、明凛に目を向けた。
「学校の花壇に行ってみない？」
「学校の花壇？」
「うん。今、咲いている花もあると思うよ」
明凛は、はっとした。
そういえば、麗はいつも学校の花壇のお世話をしている。
花のことなら、麗がよく知っているはずだった。
「はーちゃん、学校の花壇に行ってみる？」
明凛が尋ねると、はーちゃんはぱっと顔を明るくした。
「行く！」
「じゃあ、行こうか」
麗が優しく笑った。
明凛は、ほっと胸をなでおろした。
「神志那くん、ありがとう」
「ううん。お花、見たいんだもんね」
麗は、はーちゃんに向かって微笑んだ。
「じゃあ、どんなお花があるか、一緒に見に行こう」
「うん！」
はーちゃんは、嬉しそうに返事をした。
学校の花壇に着くと、はーちゃんは目を輝かせた。
「わあ！ お花！」
花壇には、色とりどりの花が咲いていた。
夏の日差しを浴びて、葉っぱがきらきらと光っている。
風が吹くたびに、花が小さく揺れた。
「きれい！」
はーちゃんは、花壇の前に駆け寄った。
「ねえ、麗くん！ このお花、なあに？」
麗は、はーちゃんの隣にしゃがんだ。
「これはね、ひまわりだよ」
「ひまわり！」
はーちゃんは、花を見上げた。
「おっきいね！」
「うん。太陽みたいに大きくて、黄色い花が咲くんだよ」
麗は、ひまわりを傷つけないように気をつけながら、そっと指をさした。
「真ん中のところには、小さな花がたくさん集まっているんだ」
「ちっちゃいお花がいっぱい？」
「そうだよ。ひまわりって、一つの大きな花に見えるけど、よく見ると小さな花がたくさん集まっているんだ」
「すごーい！」
はーちゃんは、目を丸くした。
「じゃあ、こっちは？」
今度は、少し離れた花を指さした。
「これはね、マリーゴールドだよ」
「まりーごーるど？」
「うん。黄色やオレンジ色の花が咲くんだ。花びらがたくさん重なっているでしょ？」
はーちゃんは、花をじっと見つめた。
「ほんとだ！」
「きれいだね」
麗がそう言うと、はーちゃんは嬉しそうにうなずいた。
「ねえ、麗くん！」
「ん？」
「お花って、どうやって大きくなるの？」
麗は、少し考えるようにしてから答えた。
「種から育つ花もあるし、苗から育てる花もあるよ」
「たね？」
「うん。ひまわりも、種から育てられるんだよ」
麗は、はーちゃんにもわかるように、ゆっくり説明した。
「最初は小さな種なんだけど、土に植えてお水をあげると、芽が出てくるんだ」
「め？」
「そう。土の中から、ちょこんって小さな葉っぱが出てくるんだよ」
麗は、指先で小さな芽の形を作った。
「そこから少しずつ葉っぱが増えて、大きくなっていくんだ」
「それで、お花が咲くの？」
「そうだよ。毎日お世話をして、花が咲くのを待つんだ」
「すごいね！」
はーちゃんは、ひまわりを見上げた。
「はーちゃんも、お花を育てたい！」
「いいね」
麗は優しく笑った。
「いつか一緒に育ててみようか」
「ほんと？」
「うん。種を植えて、お水をあげてね。大切に育てたら、きっときれいな花が咲くよ」
「やったあ！」
はーちゃんは、嬉しそうに両手を上げた。
「はーちゃん、毎日お水あげる！」
「うん。でも、お水はあげすぎてもよくないから、土の様子を見ながらね」
「つち？」
「そう。お花が元気かどうか、葉っぱや土を見てあげるんだよ」
麗は、花壇の土をそっと指さした。
「お花も、生きているからね」
はーちゃんは、真剣な顔でうなずいた。
「お花も生きてるんだね」
「そうだよ」
麗は、はーちゃんの頭を優しくなでた。
「だから、大切にしてあげようね」
「うん！」
明凛は、二人の様子を少し離れたところから見ていた。
麗が花のことを話すときの、楽しそうな表情。
はーちゃんにもわかるように、ひとつひとつ丁寧に説明する声。
そして、はーちゃんが嬉しそうに笑うと、麗も同じように笑う姿。
明凛は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。
神志那くんって、やっぱり優しい。
花のことを大切にしているのは、知っていた。
小さな種から芽が出て、花が咲くまでの時間を大切にしていることも。
花の写真を撮って、思い出を残していることも。
明凛の描いた絵を、優しい目で見てくれることも。
今まで、何度も見てきた。
でも、はーちゃんに向ける麗の優しさを見ていると、胸の奥が少しだけきゅっとなった。
もっと、麗のことを知りたい。
もっと、麗の笑顔を見ていたい。
そして、できることなら。
その笑顔を、自分にも向けてほしい。
明凛は、そっと胸元に手を当てた。
「……あ」
小さな声が、こぼれた。
今まで、どうして気づかなかったのだろう。
麗と話せるだけで嬉しかったこと。
隣の席にいると、つい目で追ってしまうこと。
麗が自分の絵を褒めてくれると、何度も思い出してしまうこと。
一緒に花を見に行く約束をすると、次の日が待ち遠しくなること。
全部、同じ気持ちから生まれていたのかもしれない。
明凛は、もう一度麗を見つめた。
「麗くん、またお花を見に来たい！」
はーちゃんが、花壇の前で声を上げた。
「うん。また来ようね」
麗は、はーちゃんに優しく笑いかけた。
その笑顔を見た瞬間、明凛の胸がまた温かくなった。
ああ、そうなんだ。
私は――。
「神志那くんのことが、好きなんだ」
声には出さなかった。
けれど、自分の心の中では、はっきりと聞こえた。
明凛は、少しだけ頬を赤くした。
今まで、麗と一緒に花を見たり、絵を描いたりする時間が好きだった。
でも、その時間が好きなのは、花がきれいだからだけじゃない。
隣にいるのが、麗だから。
麗と一緒にいると、いつもの景色まで特別に見えるから。
明凛は、そっと笑った。
自分の気持ちに気づいたら、今までと同じ景色なのに、少し違って見えた。
花壇に咲くひまわりも。
はーちゃんに優しく笑いかける麗の横顔も。
全部が、いつもより大切に思えた。
「明凛？」
麗がこちらを振り向いた。
「どうしたの？」
「ううん、なんでもないよ」
明凛は慌てて首を横に振った。
「ただ……神志那くんって、優しいなって思って」
麗は少し驚いたあと、照れたように笑った。
「そうかな」
「うん」
明凛は、今度はちゃんと麗の目を見て答えた。
「すごく、優しいと思う」
麗は、少しだけ照れくさそうに視線をそらした。
「花のことなら、いくらでも話せるからね」
「ふふっ。そうだね」
明凛は笑った。
好きになったことに気づいたばかりなのに。
もう少しだけ、麗の隣にいたいと思ってしまう。
もっと話したい。
もっと一緒に花を見たい。
そして、いつか。
自分の気持ちを、ちゃんと伝えられたらいいな。
明凛は、心の中で小さくつぶやいた。
神志那くん。
私、君のことが好きなんだね。
花壇を渡る夏の風が、ひまわりの葉をそっと揺らした。
その日、明凛の胸の中にも、ひとつの花がそっと咲き始めていた。
