終業式の日。
教室には、いつもより少しだけ浮き立った空気が流れていた。
「明日から夏休みだね！」
友達の声に、明凛は頷いた。
「うん。宿題、いっぱい出るかな……」
「それは絶対出るでしょ」
ふたりで笑い合っていると、隣の席から声がした。
「和泉さん」
振り向くと、神志那くんがこちらを見ていた。
「夏休みの予定、決まった？」
「まだ、あんまり。神志那くんは？」
「園芸部の水やりに来る日があるよ」
「あ、そっか」
明凛は、スケッチブックを抱え直した。
この前、ひまわりを見ながら交わした約束。
夏休みにも、花を見せてくれると言ってくれた。
「……あのね」
「うん？」
「また、ひまわりを見に行ってもいい？」
神志那くんは、すぐに頷いた。
「もちろん。今、花壇に植えてるひまわりがあるんだ」
「そうなの？」
「うん。そろそろ花が咲くころだと思う」
明凛の顔が、自然と明るくなった。
「見に行きたい！」
「じゃあ、園芸部に来る日に一緒に見よう」
「楽しみ！」
「俺も」
夏休みが始まって、数日が過ぎた。
朝から蝉の声が響き、空には大きな入道雲が浮かんでいた。
明凛は、神志那くんと約束した日を迎えると、スケッチブックと鉛筆を鞄に入れた。
それから、七夕にもらったネモフィラのハンカチをそっとしまう。
玄関を出ると、夏の日差しがまぶしかった。
学校に着くと、花壇のそばに神志那くんがいた。
「和泉さん！」
彼が手を振る。
「神志那くん！」
明凛も小さく手を振り返した。
「来てくれてありがとう」
「ううん。私も、ひまわり見たかったから」
「じゃあ、こっち」
神志那くんは、花壇の奥へと案内してくれた。
花壇の前まで来ると、明凛は足を止めた。
そこには、背の高いひまわりが何本も並んでいた。
青い空に向かって、黄色い花びらを大きく広げている。
夏の光を受けた花は、まるで太陽そのもののようだった。
「わあ……！」
明凛は、思わず声を上げた。
「きれい……」
「咲いたね」
神志那くんは、嬉しそうにひまわりを見上げた。
「神志那くん、このひまわり……育てたの？」
「うん」
「学校で種を植えたの？」
明凛が尋ねると、神志那くんは首を横に振った。
「種は、家で植えたんだ」
「家で？」
「うん。最初は小さな種だったよ」
彼は、ひまわりの根元に目を向けた。
「家で芽が出て、苗になるまで育ててたんだ。それから、植え替えられる時期を見て、学校の花壇に植えた」
「そうだったんだ……！」
明凛は、もう一度ひまわりを見つめた。
「いつ植え替えたの？」
「苗が育ってから、時期を見てね。花壇の様子も見ながら植えたんだ」
「ちゃんと考えて植え替えたんだね」
「うん。植え替えたばかりのころは、ちゃんと根づくか少し心配だった」
神志那くんは、ひまわりの葉を見つめた。
「でも、少しずつ大きくなって、つぼみができて……」
「それで、今、こんなにきれいに咲いたんだね」
「うん」
彼は、照れたように笑った。
「やっぱり、花が咲くと嬉しいよ」
明凛は、その横顔を見つめた。
小さな種から始まったひまわり。
家で芽を出して、苗になって。
植え替える時期を見計らって、学校の花壇へ。
そして今、青空の下で大きな花を咲かせている。
「……すごいね」
「そうかな？」
「うん。神志那くんが、ずっと大切に育ててきたんだなって思った」
神志那くんは、少しだけ目を細めた。
「ありがとう」
明凛は、スケッチブックを開いた。
「ねえ、神志那くん」
「ん？」
「このひまわり、描いてもいい？」
「もちろん」
「種から育てたことも、覚えておきたいな」
神志那くんは少し驚いたあと、優しく笑った。
「うん。俺も、覚えておきたい」
明凛は花壇の前に腰を下ろし、スケッチブックを膝の上に広げた。
鉛筆の先が、白い紙の上を走り始める。
最初に、ひまわりの大きな輪郭を描く。
それから、花びらを一枚ずつ重ねていった。
大きな花の中心。
何枚も重なる黄色い花びら。
太陽の光を受けた葉っぱ。
ひとつずつ、目に映るものを紙の上に残していく。
「……うーん」
明凛は少し首を傾げた。
「どうしたの？」
「ひまわりって、思ってたより難しいね」
「そう？」
「うん。花びらがいっぱいあるし、真ん中の模様も細かいし……」
神志那くんは、明凛のスケッチブックを覗き込んだ。
「でも、もうひまわりってわかるよ」
「ほんと？」
「うん。和泉さんが見てるひまわりって感じがする」
その言葉に、明凛の頬が少し熱くなった。
「……ありがとう」
彼は、ひまわりに目を戻した。
「俺も写真、撮ろうかな」
「うん！」
神志那くんは、スマートフォンを取り出した。
花の正面から一枚。
少し離れた場所から、花壇全体を一枚。
それから、ひまわりの葉や茎も写真に収めた。
「そういえば、種を植えたときも写真を撮ったの？」
明凛が尋ねると、神志那くんは頷いた。
「うん。芽が出たときも、苗になったときも撮ったよ」
「見てみたい！」
「いいよ」
神志那くんは、スマートフォンの画面を明凛に見せた。
そこには、小さな鉢に植えられたひまわりの芽が写っていた。
まだ細くて、葉っぱも小さい。
次の写真では、葉が増えて、茎も少しずつ伸びていた。
さらに次の写真では、しっかりとした苗になっている。
「わあ……こんなに小さかったんだ」
「うん」
「これが、今のひまわりになるんだね」
明凛は、画面と花壇のひまわりを見比べた。
「なんだか、不思議」
「毎日見てると、少しずつ大きくなっていくんだよ」
「神志那くんは、毎日お水をあげてたの？」
「うん。土の様子を見ながらね」
「大切に育ててたんだね」
「……そうだね」
神志那くんは、少し照れたように笑った。
明凛は、その笑顔を見て、胸の奥が温かくなるのを感じた。
花を育てる神志那くん。
花の変化を写真に残す神志那くん。
そして、その姿を絵に描きたいと思う自分。
ふたりの好きなことが、少しずつ重なっていく気がした。
「ねえ、神志那くん」
「ん？」
「私も、今日のことを絵に残したいな」
「うん」
「ひまわりだけじゃなくて……種から育てたことも、ちゃんと覚えておきたい」
神志那くんは、明凛のスケッチブックを見た。
「和泉さんの絵って、見てるとそのときの景色を思い出せるんだよね」
「……そう？」
「うん。だから、完成するの楽しみにしてる」
明凛は、嬉しくて少しだけ笑った。
「頑張って描くね」
「うん」
しばらくして、明凛は鉛筆を置いた。
まだ描きかけだけれど、ひまわりの形は少しずつできあがっていた。
「ちょっと休憩しようかな」
「そうだね。暑いし」
ふたりは花壇の近くの日陰に移動した。
明凛は水筒を取り出して、一口飲んだ。
「暑いね」
「うん。夏って感じ」
神志那くんも水を飲み、空を見上げた。
「ひまわり、青空が似合うね」
「うん。すごく似合う」
明凛は、さっき描いたスケッチを見つめた。
「春のネモフィラとは、全然違うね」
「そうだね」
「ネモフィラは、小さくて可愛い感じだけど……ひまわりは、元気をもらえる感じがする」
「わかる気がする」
神志那くんは、少し考えてから言った。
「花によって、見てるときの気持ちも変わるよね」
「うん」
明凛は、彼の横顔を見た。
花を見つめる神志那くんは、いつも穏やかだった。
その表情を見ていると、自分まで落ち着く気がする。
「神志那くん」
「ん？」
「また、こうやって一緒に花を見たいな」
言ってから、明凛は少し恥ずかしくなった。
けれど、神志那くんは優しく頷いた。
「うん。また見よう」
その返事が嬉しくて、明凛は笑った。
ひと休みしたあと、神志那くんが立ち上がった。
「もう少し、別の花も見ていく？」
「いいの？」
「うん。夏の花も、いろいろ咲いてるから」
ふたりは花壇をゆっくり歩いた。
小さな花を見つけて立ち止まったり、葉っぱの形を眺めたりした。
神志那くんは、花の名前や、つぼみができたころのことを教えてくれた。
明凛は、その話を聞きながら、スケッチブックに小さなメモを書き込んだ。
「神志那くんって、ほんとにお花が好きなんだね」
「うん。育ててると、毎日少しずつ変わっていくから」
「その変化を見てるのが好き？」
「そうだね」
彼は、花壇の花を見つめた。
「咲いたときも嬉しいけど、咲くまでの時間も好きなんだ」
明凛は、その言葉を心の中で繰り返した。
咲くまでの時間。
それは、今の自分にも少し似ている気がした。
神志那くんと話すようになってから、毎日が少しずつ変わっている。
隣の席で話すこと。
放課後に花を見ること。
絵を褒めてもらうこと。
七夕に、ネモフィラのハンカチをもらったこと。
ひとつひとつの出来事が、明凛の心に積み重なっていた。
帰る時間が近づいてきた。
校門へ向かう途中、明凛はスケッチブックを胸に抱えた。
「今日はありがとう」
「ううん。俺も楽しかった」
「ひまわり、また描くね」
「うん。完成したら見せて」
「……見てくれる？」
「もちろん」
神志那くんは、いつもの穏やかな笑顔を見せた。
明凛は、その笑顔を見て、少しだけ勇気を出した。
「じゃあ……また一緒に花を見に来てもいい？」
「うん。いつでも」
その言葉に、明凛の胸が温かくなった。
「約束ね」
「約束」
ふたりは笑い合った。
家に帰ると、明凛はすぐに机に向かった。
スケッチブックを開き、今日描いたひまわりを見つめる。
まだ完成には遠い。
けれど、今日の青空も、夏の風も、神志那くんの笑顔も、ちゃんと覚えていた。
明凛は鉛筆を持ち直し、ひまわりの花びらを少しずつ描き足していった。
黄色い花びらの向こうに、青い空を塗る。
その隣には、花を見上げる神志那くんの横顔を描いた。
そして、ページの端に、小さな鉢に植えられたひまわりの芽も描き加えた。
種から芽が出て、苗になって。
学校の花壇に植え替えられて、花が咲くまで。
神志那くんが大切に育ててきた時間も、絵の中に残したかった。
描き終えたページの端に、明凛はそっと文字を書いた。
『夏休み、神志那くんとひまわりを見た日』
その下に、もうひとつ言葉を添えた。
『小さな種から、大きな花へ』
明凛は、その文字を見つめて微笑んだ。
それから、七夕にもらったネモフィラのハンカチを取り出した。
淡い水色の花。
春に出会った、思い出の花。
そして、夏に一緒に見た、ひまわり。
季節が変わるたびに、神志那くんとの思い出が増えていく。
明凛は、ハンカチを大切に畳んだ。
窓の外では、蝉の声が響いていた。
夏の花は、今だけのもの。
けれど、ひまわりは、また来年の夏にも咲く。
その次の年も、またその先の年も。
毎年、季節が巡ってくるたびに、きれいな花を見られる。
そう思うと、明凛の心は嬉しさでいっぱいになった。
「……来年も、咲くといいな」
小さく呟いて、スケッチブックのひまわりを見つめる。
今年のひまわりは、今年だけの思い出。
でも、来年のひまわりには、また新しい思い出ができるかもしれない。
神志那くんと一緒に、花が咲くのを見られたら。
また、隣で絵を描けたら。
そして、来年も、その先も。
毎年、きれいな花を一緒に見られたら。
明凛は、そっと微笑んだ。
夏休みは、まだ始まったばかり。
これから、どんな景色を一緒に見られるのだろう。
スケッチブックの中のひまわりは、青い空に向かって、明るく咲いていた。
その花を見つめながら、明凛は心の中でそっと願った。
来年も、また一緒に見られますように。
そして、これからも。
毎年、きれいな花を見られますように。
教室には、いつもより少しだけ浮き立った空気が流れていた。
「明日から夏休みだね！」
友達の声に、明凛は頷いた。
「うん。宿題、いっぱい出るかな……」
「それは絶対出るでしょ」
ふたりで笑い合っていると、隣の席から声がした。
「和泉さん」
振り向くと、神志那くんがこちらを見ていた。
「夏休みの予定、決まった？」
「まだ、あんまり。神志那くんは？」
「園芸部の水やりに来る日があるよ」
「あ、そっか」
明凛は、スケッチブックを抱え直した。
この前、ひまわりを見ながら交わした約束。
夏休みにも、花を見せてくれると言ってくれた。
「……あのね」
「うん？」
「また、ひまわりを見に行ってもいい？」
神志那くんは、すぐに頷いた。
「もちろん。今、花壇に植えてるひまわりがあるんだ」
「そうなの？」
「うん。そろそろ花が咲くころだと思う」
明凛の顔が、自然と明るくなった。
「見に行きたい！」
「じゃあ、園芸部に来る日に一緒に見よう」
「楽しみ！」
「俺も」
夏休みが始まって、数日が過ぎた。
朝から蝉の声が響き、空には大きな入道雲が浮かんでいた。
明凛は、神志那くんと約束した日を迎えると、スケッチブックと鉛筆を鞄に入れた。
それから、七夕にもらったネモフィラのハンカチをそっとしまう。
玄関を出ると、夏の日差しがまぶしかった。
学校に着くと、花壇のそばに神志那くんがいた。
「和泉さん！」
彼が手を振る。
「神志那くん！」
明凛も小さく手を振り返した。
「来てくれてありがとう」
「ううん。私も、ひまわり見たかったから」
「じゃあ、こっち」
神志那くんは、花壇の奥へと案内してくれた。
花壇の前まで来ると、明凛は足を止めた。
そこには、背の高いひまわりが何本も並んでいた。
青い空に向かって、黄色い花びらを大きく広げている。
夏の光を受けた花は、まるで太陽そのもののようだった。
「わあ……！」
明凛は、思わず声を上げた。
「きれい……」
「咲いたね」
神志那くんは、嬉しそうにひまわりを見上げた。
「神志那くん、このひまわり……育てたの？」
「うん」
「学校で種を植えたの？」
明凛が尋ねると、神志那くんは首を横に振った。
「種は、家で植えたんだ」
「家で？」
「うん。最初は小さな種だったよ」
彼は、ひまわりの根元に目を向けた。
「家で芽が出て、苗になるまで育ててたんだ。それから、植え替えられる時期を見て、学校の花壇に植えた」
「そうだったんだ……！」
明凛は、もう一度ひまわりを見つめた。
「いつ植え替えたの？」
「苗が育ってから、時期を見てね。花壇の様子も見ながら植えたんだ」
「ちゃんと考えて植え替えたんだね」
「うん。植え替えたばかりのころは、ちゃんと根づくか少し心配だった」
神志那くんは、ひまわりの葉を見つめた。
「でも、少しずつ大きくなって、つぼみができて……」
「それで、今、こんなにきれいに咲いたんだね」
「うん」
彼は、照れたように笑った。
「やっぱり、花が咲くと嬉しいよ」
明凛は、その横顔を見つめた。
小さな種から始まったひまわり。
家で芽を出して、苗になって。
植え替える時期を見計らって、学校の花壇へ。
そして今、青空の下で大きな花を咲かせている。
「……すごいね」
「そうかな？」
「うん。神志那くんが、ずっと大切に育ててきたんだなって思った」
神志那くんは、少しだけ目を細めた。
「ありがとう」
明凛は、スケッチブックを開いた。
「ねえ、神志那くん」
「ん？」
「このひまわり、描いてもいい？」
「もちろん」
「種から育てたことも、覚えておきたいな」
神志那くんは少し驚いたあと、優しく笑った。
「うん。俺も、覚えておきたい」
明凛は花壇の前に腰を下ろし、スケッチブックを膝の上に広げた。
鉛筆の先が、白い紙の上を走り始める。
最初に、ひまわりの大きな輪郭を描く。
それから、花びらを一枚ずつ重ねていった。
大きな花の中心。
何枚も重なる黄色い花びら。
太陽の光を受けた葉っぱ。
ひとつずつ、目に映るものを紙の上に残していく。
「……うーん」
明凛は少し首を傾げた。
「どうしたの？」
「ひまわりって、思ってたより難しいね」
「そう？」
「うん。花びらがいっぱいあるし、真ん中の模様も細かいし……」
神志那くんは、明凛のスケッチブックを覗き込んだ。
「でも、もうひまわりってわかるよ」
「ほんと？」
「うん。和泉さんが見てるひまわりって感じがする」
その言葉に、明凛の頬が少し熱くなった。
「……ありがとう」
彼は、ひまわりに目を戻した。
「俺も写真、撮ろうかな」
「うん！」
神志那くんは、スマートフォンを取り出した。
花の正面から一枚。
少し離れた場所から、花壇全体を一枚。
それから、ひまわりの葉や茎も写真に収めた。
「そういえば、種を植えたときも写真を撮ったの？」
明凛が尋ねると、神志那くんは頷いた。
「うん。芽が出たときも、苗になったときも撮ったよ」
「見てみたい！」
「いいよ」
神志那くんは、スマートフォンの画面を明凛に見せた。
そこには、小さな鉢に植えられたひまわりの芽が写っていた。
まだ細くて、葉っぱも小さい。
次の写真では、葉が増えて、茎も少しずつ伸びていた。
さらに次の写真では、しっかりとした苗になっている。
「わあ……こんなに小さかったんだ」
「うん」
「これが、今のひまわりになるんだね」
明凛は、画面と花壇のひまわりを見比べた。
「なんだか、不思議」
「毎日見てると、少しずつ大きくなっていくんだよ」
「神志那くんは、毎日お水をあげてたの？」
「うん。土の様子を見ながらね」
「大切に育ててたんだね」
「……そうだね」
神志那くんは、少し照れたように笑った。
明凛は、その笑顔を見て、胸の奥が温かくなるのを感じた。
花を育てる神志那くん。
花の変化を写真に残す神志那くん。
そして、その姿を絵に描きたいと思う自分。
ふたりの好きなことが、少しずつ重なっていく気がした。
「ねえ、神志那くん」
「ん？」
「私も、今日のことを絵に残したいな」
「うん」
「ひまわりだけじゃなくて……種から育てたことも、ちゃんと覚えておきたい」
神志那くんは、明凛のスケッチブックを見た。
「和泉さんの絵って、見てるとそのときの景色を思い出せるんだよね」
「……そう？」
「うん。だから、完成するの楽しみにしてる」
明凛は、嬉しくて少しだけ笑った。
「頑張って描くね」
「うん」
しばらくして、明凛は鉛筆を置いた。
まだ描きかけだけれど、ひまわりの形は少しずつできあがっていた。
「ちょっと休憩しようかな」
「そうだね。暑いし」
ふたりは花壇の近くの日陰に移動した。
明凛は水筒を取り出して、一口飲んだ。
「暑いね」
「うん。夏って感じ」
神志那くんも水を飲み、空を見上げた。
「ひまわり、青空が似合うね」
「うん。すごく似合う」
明凛は、さっき描いたスケッチを見つめた。
「春のネモフィラとは、全然違うね」
「そうだね」
「ネモフィラは、小さくて可愛い感じだけど……ひまわりは、元気をもらえる感じがする」
「わかる気がする」
神志那くんは、少し考えてから言った。
「花によって、見てるときの気持ちも変わるよね」
「うん」
明凛は、彼の横顔を見た。
花を見つめる神志那くんは、いつも穏やかだった。
その表情を見ていると、自分まで落ち着く気がする。
「神志那くん」
「ん？」
「また、こうやって一緒に花を見たいな」
言ってから、明凛は少し恥ずかしくなった。
けれど、神志那くんは優しく頷いた。
「うん。また見よう」
その返事が嬉しくて、明凛は笑った。
ひと休みしたあと、神志那くんが立ち上がった。
「もう少し、別の花も見ていく？」
「いいの？」
「うん。夏の花も、いろいろ咲いてるから」
ふたりは花壇をゆっくり歩いた。
小さな花を見つけて立ち止まったり、葉っぱの形を眺めたりした。
神志那くんは、花の名前や、つぼみができたころのことを教えてくれた。
明凛は、その話を聞きながら、スケッチブックに小さなメモを書き込んだ。
「神志那くんって、ほんとにお花が好きなんだね」
「うん。育ててると、毎日少しずつ変わっていくから」
「その変化を見てるのが好き？」
「そうだね」
彼は、花壇の花を見つめた。
「咲いたときも嬉しいけど、咲くまでの時間も好きなんだ」
明凛は、その言葉を心の中で繰り返した。
咲くまでの時間。
それは、今の自分にも少し似ている気がした。
神志那くんと話すようになってから、毎日が少しずつ変わっている。
隣の席で話すこと。
放課後に花を見ること。
絵を褒めてもらうこと。
七夕に、ネモフィラのハンカチをもらったこと。
ひとつひとつの出来事が、明凛の心に積み重なっていた。
帰る時間が近づいてきた。
校門へ向かう途中、明凛はスケッチブックを胸に抱えた。
「今日はありがとう」
「ううん。俺も楽しかった」
「ひまわり、また描くね」
「うん。完成したら見せて」
「……見てくれる？」
「もちろん」
神志那くんは、いつもの穏やかな笑顔を見せた。
明凛は、その笑顔を見て、少しだけ勇気を出した。
「じゃあ……また一緒に花を見に来てもいい？」
「うん。いつでも」
その言葉に、明凛の胸が温かくなった。
「約束ね」
「約束」
ふたりは笑い合った。
家に帰ると、明凛はすぐに机に向かった。
スケッチブックを開き、今日描いたひまわりを見つめる。
まだ完成には遠い。
けれど、今日の青空も、夏の風も、神志那くんの笑顔も、ちゃんと覚えていた。
明凛は鉛筆を持ち直し、ひまわりの花びらを少しずつ描き足していった。
黄色い花びらの向こうに、青い空を塗る。
その隣には、花を見上げる神志那くんの横顔を描いた。
そして、ページの端に、小さな鉢に植えられたひまわりの芽も描き加えた。
種から芽が出て、苗になって。
学校の花壇に植え替えられて、花が咲くまで。
神志那くんが大切に育ててきた時間も、絵の中に残したかった。
描き終えたページの端に、明凛はそっと文字を書いた。
『夏休み、神志那くんとひまわりを見た日』
その下に、もうひとつ言葉を添えた。
『小さな種から、大きな花へ』
明凛は、その文字を見つめて微笑んだ。
それから、七夕にもらったネモフィラのハンカチを取り出した。
淡い水色の花。
春に出会った、思い出の花。
そして、夏に一緒に見た、ひまわり。
季節が変わるたびに、神志那くんとの思い出が増えていく。
明凛は、ハンカチを大切に畳んだ。
窓の外では、蝉の声が響いていた。
夏の花は、今だけのもの。
けれど、ひまわりは、また来年の夏にも咲く。
その次の年も、またその先の年も。
毎年、季節が巡ってくるたびに、きれいな花を見られる。
そう思うと、明凛の心は嬉しさでいっぱいになった。
「……来年も、咲くといいな」
小さく呟いて、スケッチブックのひまわりを見つめる。
今年のひまわりは、今年だけの思い出。
でも、来年のひまわりには、また新しい思い出ができるかもしれない。
神志那くんと一緒に、花が咲くのを見られたら。
また、隣で絵を描けたら。
そして、来年も、その先も。
毎年、きれいな花を一緒に見られたら。
明凛は、そっと微笑んだ。
夏休みは、まだ始まったばかり。
これから、どんな景色を一緒に見られるのだろう。
スケッチブックの中のひまわりは、青い空に向かって、明るく咲いていた。
その花を見つめながら、明凛は心の中でそっと願った。
来年も、また一緒に見られますように。
そして、これからも。
毎年、きれいな花を見られますように。
