6月。
体育祭が終わってから、学校の中には少しずつ梅雨の気配が広がっていた。
朝、教室へ向かう廊下の窓には、細かな雨粒がついている。
和泉明凛は、傘をたたみながら三年生の教室へ入った。
「おはよう」
自分の席に向かうと、隣の席に座っていた神志那麗が顔を上げた。
「おはよう、明凛」
いつもの穏やかな声。
その声を聞いただけで、明凛の心は少しだけ弾んだ。
「今日も雨だね」
「うん。しばらく続くみたい」
「洗濯物、乾かないなあ」
「そうだね」
麗が小さく笑う。
明凛もつられて笑った。
体育祭が終わってから、二人は前よりも自然に話せるようになっていた。
朝のあいさつ。
授業のこと。
休み時間の何気ない話。
特別なことがなくても、麗と話せる時間がうれしかった。
けれど、明凛にはひとつ、気になっていることがあった。
体育祭の日。
お昼に、妹の葉月――はーちゃんが言った言葉。
「ねぇねの彼氏？」
思い出すだけで、頬が熱くなる。
「……もう」
明凛は小さくつぶやいた。
「どうしたの？」
麗が不思議そうにこちらを見る。
「な、なんでもない！」
「そっか」
麗はそれ以上聞かず、教科書を開いた。
その優しさに、明凛はほっとする。
でも、ほんの少しだけ。
もう少し聞いてほしかったような気もした。
一時間目の授業が始まる。
明凛はノートを開き、先生の話を聞いていた。
けれど、ふと隣を見ると、麗が真剣に黒板を見つめている。
体育祭で、陸上部を追い抜いて走った姿が頭に浮かんだ。
あのときの麗は、いつもの麗と違っていた。
力強く走る姿。
バトンを握る手。
ゴールした瞬間の表情。
思い出すたび、胸がどきどきする。
明凛はノートの端に、こっそり鉛筆を走らせた。
走っている人の横顔。
髪の流れ。
前を見つめる目。
腕を振る姿。
描いているうちに、自然と麗に似てきた。
「……できた」
小さくつぶやいた、そのとき。
「和泉さん」
先生の声が教室に響いた。
「はいっ！」
明凛は慌てて顔を上げた。
「今、どこを説明していたかな？」
「えっと……」
黒板を見る。
ノートを見る。
何も答えられない。
「……すみません」
教室のあちこちから、くすくすと笑い声が聞こえた。
明凛は恥ずかしくなって、ノートを閉じた。
隣から、小さな声がした。
「ここだよ」
麗が、教科書のページを指さしてくれていた。
「ありがとう……」
明凛は小声で答えた。
麗は何も言わず、また黒板に目を向けた。
その横顔を見ながら、明凛は心の中で思った。
授業中は、ちゃんと集中しよう。
そう思ったのに、ノートの端に描いた麗の横顔が、どうしても気になってしまった。
休み時間。
明凛はノートを開き、さっき描いた絵を見つめていた。
体育祭で走っていた麗。
まだ線だけの、簡単なスケッチだった。
「それ、何？」
友達が隣からのぞき込む。
「えっ？」
明凛は慌ててノートを閉じた。
「な、なんでもない！」
「今、絵描いてたでしょ？」
「うん……ちょっとだけ」
「誰？」
「……内緒」
友達はにやっと笑った。
「もしかして、神志那くん？」
「ち、違うって！」
声が大きくなってしまった。
近くにいた麗が、こちらを振り向く。
「どうしたの？」
「なんでもない！」
明凛はすぐに答えた。
麗は少し不思議そうな顔をしたけれど、やがて小さく笑った。
「そっか」
友達は明凛の耳元で、こっそり言った。
「絶対そうじゃん」
「もう……！」
明凛はノートを胸に抱えた。
誰にも見られたくない。
でも、いつかは麗に見せたい。
そんな気持ちが、心の中で揺れていた。
放課後。
雨は朝よりも強くなっていた。
窓の外を見ると、校庭には水たまりができている。
美術部の活動が始まるまで、明凛は教室で少しだけ時間をつぶしていた。
ノートを開き、体育祭のスケッチを見つめる。
まだ完成には遠い。
けれど、麗が走っていたときの気持ちは、少しずつ形になっていた。
「明凛」
名前を呼ばれて、明凛は顔を上げた。
麗が、机の横に立っていた。
「神志那くん？」
「美術部、これから？」
「うん。もう少ししたら行くよ」
「そっか」
麗は窓の外を見た。
「雨、強いね」
「うん。帰るときには止んでるといいな」
「そうだね」
少しの沈黙。
明凛は、ノートをそっと閉じた。
今なら、聞けるかもしれない。
「あのね、神志那くん」
「ん？」
「体育祭のときに話したこと、覚えてる？」
「絵を描くって話？」
「うん！」
麗はうなずいた。
「覚えてるよ」
「実はね、もう描き始めてるんだ」
「そうなんだ」
麗の目が、少しだけ明るくなった。
「見てもいい？」
「えっ」
明凛はノートを抱えた。
「まだ途中だけど……」
「うん。途中でも見たい」
その言葉に、明凛の胸がどきんと鳴った。
「……じゃあ、ちょっとだけ」
明凛は、ゆっくりノートを開いた。
そこには、走っている麗の姿が描かれていた。
バトンを持って、前を見つめている横顔。
まだ鉛筆の線だけで、細かなところは描き込まれていない。
麗はしばらく黙って絵を見つめていた。
明凛は不安になった。
「……変かな？」
「ううん」
麗が顔を上げる。
「すごい」
「え？」
「走ってたときのこと、思い出した」
明凛の胸が、じんわり温かくなった。
「ほんと？」
「うん。明凛、よく見てたんだね」
「……うん」
見ていた。
ずっと。
麗が走る姿を、目で追っていた。
「ありがとう」
麗が言った。
その言葉に、明凛は少し驚いた。
「どうして、神志那くんがお礼を言うの？」
「描いてくれてるから」
麗は、もう一度絵を見た。
「完成したら、見せて」
「うん。絶対見せるね」
明凛は笑った。
今度は、恥ずかしさよりもうれしさの方が大きかった。
美術部の活動を終えるころには、雨が少し弱くなっていた。
明凛は荷物をまとめ、昇降口へ向かった。
外へ出ると、空はまだ曇っていたけれど、雨粒はほとんど落ちていなかった。
「明凛」
振り向くと、麗がいた。
「神志那くん。帰るの？」
「うん」
「一緒に帰る？」
言ってから、明凛は自分の言葉に驚いた。
いつもなら、こんなふうに自分から誘うのは少し勇気がいる。
麗は一瞬だけ目を丸くして、それから笑った。
「うん。帰ろう」
二人は並んで歩き始めた。
校門を出ると、雨上がりの道が光っていた。
道の端には、小さな水たまり。
濡れた葉っぱが、風に揺れている。
「雨のあとの植物って、きれいだね」
明凛が言うと、麗は足を止めた。
「うん」
麗は道端の植え込みを見た。
葉っぱの先に、小さな水滴がついている。
「水滴が光ってる」
「ほんとだ」
明凛も隣に立って、葉っぱを見つめた。
雨に濡れた緑。
曇った空の向こうから差し込む、淡い光。
いつも見ている道なのに、今日は少し違って見えた。
「こういう景色も、写真に撮るの？」
明凛が尋ねる。
「うん。きれいだと思ったら」
「そっか」
「明凛は？」
「私は……絵に描きたくなる」
麗が明凛を見る。
「今の景色も？」
「うん。水滴とか、葉っぱとか。神志那くんが見てる景色を、私も描いてみたい」
言ってから、明凛は少し恥ずかしくなった。
麗は、静かに笑った。
「明凛らしいね」
「そうかな？」
「うん」
二人はまた歩き始めた。
帰り道の途中、小さな花壇があった。
雨に濡れた花が、風に揺れている。
明凛は足を止めた。
「きれい……」
麗も立ち止まる。
「この花、雨に強いんだね」
「神志那くん、名前分かる？」
「うん。これは……」
麗は花の様子を見ながら、名前を教えてくれた。
明凛は、花の形をじっと見つめた。
「かわいいね」
「うん」
「この花にも、花言葉ってあるの？」
「あるよ。花言葉はいくつかあるけどね」
「へえ……」
明凛は目を輝かせた。
「花言葉って、面白いね」
「そう？」
「うん。同じ花でも、いろんな意味があるんだね」
麗はうなずいた。
「花によっても、色によっても違うことがあるよ」
「神志那くん、詳しいね」
「園芸部だから」
麗は少し照れたように笑った。
明凛も笑った。
花のことを話す麗は、いつもより少しだけ楽しそうに見える。
そんな麗を見るのが、明凛は好きだった。
家に帰ると、明凛は鞄を置いて、すぐに机に向かった。
ノートを開く。
体育祭のスケッチ。
麗が走っている姿。
麗が「すごい」と言ってくれた絵。
明凛は鉛筆を持ち、少しずつ線を整えていった。
腕の動き。
髪の流れ。
真剣な目。
あの日、麗が走っていた姿を思い出しながら描く。
一度、手を止めた。
「……かっこよかったな」
思わず口からこぼれた。
体育祭の日。
陸上部を追い抜いた瞬間。
ゴールしたときの麗。
そして、今日。
絵を見て、うれしそうに笑ってくれた麗。
明凛は、ノートの端に小さく文字を書いた。
『体育祭の日、神志那くんが走った姿』
その下に、もうひとつ。
『忘れたくない景色』
書き終えると、明凛はそっとノートを閉じた。
翌朝。
明凛が教室に入ると、麗はすでに席に座っていた。
「おはよう、神志那くん」
「おはよう、明凛」
いつものあいさつ。
でも、今日は少しだけ違った。
麗が、明凛の机の上に置かれたノートを見て言った。
「絵、進んだ？」
「うん。少しだけ」
「楽しみ」
明凛は笑った。
「完成したら、ちゃんと見せるね」
「うん」
窓の外では、雨が上がった空に、薄い雲が流れていた。
明凛はノートを開き、今日の授業の準備を始めた。
隣には、麗がいる。
同じ教室。
同じ席。
いつもと変わらない朝。
それなのに、明凛の心は少しずつ変わっていた。
麗のことを、もっと知りたい。
麗が見ている景色を、自分も見てみたい。
そして、いつか。
絵の中だけじゃなく、隣で一緒に笑えたら。
そんな願いが、胸の奥で小さく芽を出していた。
雨上がりの空の下。
明凛の恋は、静かに色づき始めていた。
体育祭が終わってから、学校の中には少しずつ梅雨の気配が広がっていた。
朝、教室へ向かう廊下の窓には、細かな雨粒がついている。
和泉明凛は、傘をたたみながら三年生の教室へ入った。
「おはよう」
自分の席に向かうと、隣の席に座っていた神志那麗が顔を上げた。
「おはよう、明凛」
いつもの穏やかな声。
その声を聞いただけで、明凛の心は少しだけ弾んだ。
「今日も雨だね」
「うん。しばらく続くみたい」
「洗濯物、乾かないなあ」
「そうだね」
麗が小さく笑う。
明凛もつられて笑った。
体育祭が終わってから、二人は前よりも自然に話せるようになっていた。
朝のあいさつ。
授業のこと。
休み時間の何気ない話。
特別なことがなくても、麗と話せる時間がうれしかった。
けれど、明凛にはひとつ、気になっていることがあった。
体育祭の日。
お昼に、妹の葉月――はーちゃんが言った言葉。
「ねぇねの彼氏？」
思い出すだけで、頬が熱くなる。
「……もう」
明凛は小さくつぶやいた。
「どうしたの？」
麗が不思議そうにこちらを見る。
「な、なんでもない！」
「そっか」
麗はそれ以上聞かず、教科書を開いた。
その優しさに、明凛はほっとする。
でも、ほんの少しだけ。
もう少し聞いてほしかったような気もした。
一時間目の授業が始まる。
明凛はノートを開き、先生の話を聞いていた。
けれど、ふと隣を見ると、麗が真剣に黒板を見つめている。
体育祭で、陸上部を追い抜いて走った姿が頭に浮かんだ。
あのときの麗は、いつもの麗と違っていた。
力強く走る姿。
バトンを握る手。
ゴールした瞬間の表情。
思い出すたび、胸がどきどきする。
明凛はノートの端に、こっそり鉛筆を走らせた。
走っている人の横顔。
髪の流れ。
前を見つめる目。
腕を振る姿。
描いているうちに、自然と麗に似てきた。
「……できた」
小さくつぶやいた、そのとき。
「和泉さん」
先生の声が教室に響いた。
「はいっ！」
明凛は慌てて顔を上げた。
「今、どこを説明していたかな？」
「えっと……」
黒板を見る。
ノートを見る。
何も答えられない。
「……すみません」
教室のあちこちから、くすくすと笑い声が聞こえた。
明凛は恥ずかしくなって、ノートを閉じた。
隣から、小さな声がした。
「ここだよ」
麗が、教科書のページを指さしてくれていた。
「ありがとう……」
明凛は小声で答えた。
麗は何も言わず、また黒板に目を向けた。
その横顔を見ながら、明凛は心の中で思った。
授業中は、ちゃんと集中しよう。
そう思ったのに、ノートの端に描いた麗の横顔が、どうしても気になってしまった。
休み時間。
明凛はノートを開き、さっき描いた絵を見つめていた。
体育祭で走っていた麗。
まだ線だけの、簡単なスケッチだった。
「それ、何？」
友達が隣からのぞき込む。
「えっ？」
明凛は慌ててノートを閉じた。
「な、なんでもない！」
「今、絵描いてたでしょ？」
「うん……ちょっとだけ」
「誰？」
「……内緒」
友達はにやっと笑った。
「もしかして、神志那くん？」
「ち、違うって！」
声が大きくなってしまった。
近くにいた麗が、こちらを振り向く。
「どうしたの？」
「なんでもない！」
明凛はすぐに答えた。
麗は少し不思議そうな顔をしたけれど、やがて小さく笑った。
「そっか」
友達は明凛の耳元で、こっそり言った。
「絶対そうじゃん」
「もう……！」
明凛はノートを胸に抱えた。
誰にも見られたくない。
でも、いつかは麗に見せたい。
そんな気持ちが、心の中で揺れていた。
放課後。
雨は朝よりも強くなっていた。
窓の外を見ると、校庭には水たまりができている。
美術部の活動が始まるまで、明凛は教室で少しだけ時間をつぶしていた。
ノートを開き、体育祭のスケッチを見つめる。
まだ完成には遠い。
けれど、麗が走っていたときの気持ちは、少しずつ形になっていた。
「明凛」
名前を呼ばれて、明凛は顔を上げた。
麗が、机の横に立っていた。
「神志那くん？」
「美術部、これから？」
「うん。もう少ししたら行くよ」
「そっか」
麗は窓の外を見た。
「雨、強いね」
「うん。帰るときには止んでるといいな」
「そうだね」
少しの沈黙。
明凛は、ノートをそっと閉じた。
今なら、聞けるかもしれない。
「あのね、神志那くん」
「ん？」
「体育祭のときに話したこと、覚えてる？」
「絵を描くって話？」
「うん！」
麗はうなずいた。
「覚えてるよ」
「実はね、もう描き始めてるんだ」
「そうなんだ」
麗の目が、少しだけ明るくなった。
「見てもいい？」
「えっ」
明凛はノートを抱えた。
「まだ途中だけど……」
「うん。途中でも見たい」
その言葉に、明凛の胸がどきんと鳴った。
「……じゃあ、ちょっとだけ」
明凛は、ゆっくりノートを開いた。
そこには、走っている麗の姿が描かれていた。
バトンを持って、前を見つめている横顔。
まだ鉛筆の線だけで、細かなところは描き込まれていない。
麗はしばらく黙って絵を見つめていた。
明凛は不安になった。
「……変かな？」
「ううん」
麗が顔を上げる。
「すごい」
「え？」
「走ってたときのこと、思い出した」
明凛の胸が、じんわり温かくなった。
「ほんと？」
「うん。明凛、よく見てたんだね」
「……うん」
見ていた。
ずっと。
麗が走る姿を、目で追っていた。
「ありがとう」
麗が言った。
その言葉に、明凛は少し驚いた。
「どうして、神志那くんがお礼を言うの？」
「描いてくれてるから」
麗は、もう一度絵を見た。
「完成したら、見せて」
「うん。絶対見せるね」
明凛は笑った。
今度は、恥ずかしさよりもうれしさの方が大きかった。
美術部の活動を終えるころには、雨が少し弱くなっていた。
明凛は荷物をまとめ、昇降口へ向かった。
外へ出ると、空はまだ曇っていたけれど、雨粒はほとんど落ちていなかった。
「明凛」
振り向くと、麗がいた。
「神志那くん。帰るの？」
「うん」
「一緒に帰る？」
言ってから、明凛は自分の言葉に驚いた。
いつもなら、こんなふうに自分から誘うのは少し勇気がいる。
麗は一瞬だけ目を丸くして、それから笑った。
「うん。帰ろう」
二人は並んで歩き始めた。
校門を出ると、雨上がりの道が光っていた。
道の端には、小さな水たまり。
濡れた葉っぱが、風に揺れている。
「雨のあとの植物って、きれいだね」
明凛が言うと、麗は足を止めた。
「うん」
麗は道端の植え込みを見た。
葉っぱの先に、小さな水滴がついている。
「水滴が光ってる」
「ほんとだ」
明凛も隣に立って、葉っぱを見つめた。
雨に濡れた緑。
曇った空の向こうから差し込む、淡い光。
いつも見ている道なのに、今日は少し違って見えた。
「こういう景色も、写真に撮るの？」
明凛が尋ねる。
「うん。きれいだと思ったら」
「そっか」
「明凛は？」
「私は……絵に描きたくなる」
麗が明凛を見る。
「今の景色も？」
「うん。水滴とか、葉っぱとか。神志那くんが見てる景色を、私も描いてみたい」
言ってから、明凛は少し恥ずかしくなった。
麗は、静かに笑った。
「明凛らしいね」
「そうかな？」
「うん」
二人はまた歩き始めた。
帰り道の途中、小さな花壇があった。
雨に濡れた花が、風に揺れている。
明凛は足を止めた。
「きれい……」
麗も立ち止まる。
「この花、雨に強いんだね」
「神志那くん、名前分かる？」
「うん。これは……」
麗は花の様子を見ながら、名前を教えてくれた。
明凛は、花の形をじっと見つめた。
「かわいいね」
「うん」
「この花にも、花言葉ってあるの？」
「あるよ。花言葉はいくつかあるけどね」
「へえ……」
明凛は目を輝かせた。
「花言葉って、面白いね」
「そう？」
「うん。同じ花でも、いろんな意味があるんだね」
麗はうなずいた。
「花によっても、色によっても違うことがあるよ」
「神志那くん、詳しいね」
「園芸部だから」
麗は少し照れたように笑った。
明凛も笑った。
花のことを話す麗は、いつもより少しだけ楽しそうに見える。
そんな麗を見るのが、明凛は好きだった。
家に帰ると、明凛は鞄を置いて、すぐに机に向かった。
ノートを開く。
体育祭のスケッチ。
麗が走っている姿。
麗が「すごい」と言ってくれた絵。
明凛は鉛筆を持ち、少しずつ線を整えていった。
腕の動き。
髪の流れ。
真剣な目。
あの日、麗が走っていた姿を思い出しながら描く。
一度、手を止めた。
「……かっこよかったな」
思わず口からこぼれた。
体育祭の日。
陸上部を追い抜いた瞬間。
ゴールしたときの麗。
そして、今日。
絵を見て、うれしそうに笑ってくれた麗。
明凛は、ノートの端に小さく文字を書いた。
『体育祭の日、神志那くんが走った姿』
その下に、もうひとつ。
『忘れたくない景色』
書き終えると、明凛はそっとノートを閉じた。
翌朝。
明凛が教室に入ると、麗はすでに席に座っていた。
「おはよう、神志那くん」
「おはよう、明凛」
いつものあいさつ。
でも、今日は少しだけ違った。
麗が、明凛の机の上に置かれたノートを見て言った。
「絵、進んだ？」
「うん。少しだけ」
「楽しみ」
明凛は笑った。
「完成したら、ちゃんと見せるね」
「うん」
窓の外では、雨が上がった空に、薄い雲が流れていた。
明凛はノートを開き、今日の授業の準備を始めた。
隣には、麗がいる。
同じ教室。
同じ席。
いつもと変わらない朝。
それなのに、明凛の心は少しずつ変わっていた。
麗のことを、もっと知りたい。
麗が見ている景色を、自分も見てみたい。
そして、いつか。
絵の中だけじゃなく、隣で一緒に笑えたら。
そんな願いが、胸の奥で小さく芽を出していた。
雨上がりの空の下。
明凛の恋は、静かに色づき始めていた。
