文化祭当日。
朝から校内は、いつもとはまるで違う空気に包まれていた。
廊下にはたくさんの人が行き交い、あちこちから笑い声が聞こえる。
私は午前中、文化祭実行委員の仕事に追われていた。
案内をしたり、備品を運んだり、急に足りなくなったものを探しに走ったり。
その合間には、部活の模擬店の当番もある。
「瑠夏、こっちお願い！」
「はーい！」
気づけば、お昼を過ぎていた。
忙しかったけれど、不思議と疲れは感じなかった。
みんなで一つのものを作って、笑って、走り回る。
やっぱり、こういう時間が好き。
去年と同じように忙しい文化祭。
でも――今年は、去年とは違う。
だって今日は、拓実と一緒に文化祭を回る約束をしている。
そう思っただけで、胸の奥がふわっと熱くなった。
午後になり、ようやく自由になった私は、廊下を急いで歩いていた。
会いたい。
朝からずっと、そう思っていた。
人の波の向こうに、見慣れた姿を見つける。
「――拓実！」
声をかけると、拓実が振り返った。
「瑠夏」
その瞬間、拓実の顔に笑みが浮かぶ。
人の間を縫うように、こちらへ歩いてくる。
「やっと会えた」
「うん。お待たせ」
「待ってた」
その一言だけで、胸がきゅっとなる。
拓実も、私に会いたいと思ってくれていた。
そう思うだけで嬉しい。
「拓実、お団子食べる？」
私は、部活の模擬店で買ったみたらし団子を見せた。
「食べる」
「どれがいい？」
拓実は団子を見て、それから私を見る。
「それ」
「これ？」
「うん」
私は一本取り出して、拓実に差し出した。
「はい」
拓実は少し笑って、それを受け取る。
「ありがとう」
ぱくっと一口。
「……美味しい」
「ほんと？」
「うん」
拓実が笑う。
その笑顔を見ているだけで、私まで嬉しくなる。
「じゃあ、行こうか」
「うん」
歩き出そうとしたとき、拓実が私の手に持っていた荷物に気づいた。
「それ、持つよ」
「え？」
「貸して」
「大丈夫だよ。これくらい」
「いいから」
拓実は自然に私の荷物を受け取った。
「でも……」
「今日は俺が持つ」
さらっと言われて、胸が跳ねる。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
拓実は何でもないことのように笑った。
そして、人の多い廊下を歩き出す。
「こっち」
拓実が少し前を歩く。
人とぶつかりそうになった瞬間、私の肩にそっと手を添えた。
「気をつけて」
「うん」
そのまま自然に、人の少ないほうへ私を誘導してくれる。
その動きがあまりにも自然で、私は思わず拓実を見上げた。
「……どうした？」
「ううん」
なんでもない。
ただ――こういうところ。
拓実は、いつも私が気づくより先に、さりげなくエスコートしてくれる。
少し先に階段が見えてくる。
拓実は先に一段下りて、私のほうへ手を差し出した。
「ほら」
「……？」
「階段」
「あ……」
私はその手に自分の手を重ねる。
「ありがとう」
「うん」
手を引かれるまま、一段ずつ下りる。
階段を下り終えると、拓実はそのまま私の手を離さなかった。
指を絡める。
ぎゅっと握られた手が温かい。
「……拓実？」
「ん？」
「手……」
「繋ぎたい？」
私は少しだけ恥ずかしくなって頷いた。
「……うん」
拓実が嬉しそうに笑った。
「じゃあ、このまま」
「……うん」
人でいっぱいの校内を、拓実と並んで歩く。
すれ違う生徒たちが、ちらちらとこちらを見る。
「あれ、拓実先輩じゃない？」
「え、瑠夏と一緒？」
「手、繋いでる……」
そんな声が聞こえてきて、私は少し恥ずかしくなる。
けれど拓実は気にする様子もない。
むしろ、繋いだ手にほんの少し力を込めた。
「どこから行く？」
「えっと……」
私が考えていると、拓実が笑った。
「今日は瑠夏の行きたいところ、全部付き合う」
「全部？」
「うん」
「いいの？」
「もちろん」
拓実は、当たり前のように答えた。
「じゃあ、いっぱい行きたい！」
「いいよ」
「疲れない？」
「大丈夫」
「ほんと？」
「瑠夏と一緒なら」
「……もう」
また胸がきゅっとなる。
拓実は、こういうことをさらっと言う。
「じゃあ、最初はあっち！」
私が指差すと、
「了解」
拓実は笑って、私の手を引いた。
去年の文化祭は、友達と一緒に過ごした。
拓実とは、まだ恋人じゃなかった。
そして――文化祭の後夜祭。
あの日、拓実から想いを伝えられた。
それから、もうすぐ一年。
今年は違う。
私は今、拓実の隣にいる。
恋人として。
繋いだ手の温もりを感じながら、私は笑った。
「ねえ、拓実」
「ん？」
「今年の文化祭、すごく楽しいね」
拓実が私を見る。
「うん」
その笑顔は、いつもと変わらない。
でも、その胸の奥には――静かに刻まれているものがあった。
高校生活最後の文化祭。
去年は、こんなふうに思わなかった。
来年も、この学校で文化祭を迎える。
そんな未来が、当たり前にあると思っていた。
けれど今年は違う。
少しずつ、高校生活の終わりが近づいている。
だからこそ――。
今日という一日を、瑠夏と一緒に楽しみたい。
この笑顔を。
この温もりを。
今はまだ、何も知らない瑠夏の隣で。
拓実は、繋いだ手を優しく握り直した。
朝から校内は、いつもとはまるで違う空気に包まれていた。
廊下にはたくさんの人が行き交い、あちこちから笑い声が聞こえる。
私は午前中、文化祭実行委員の仕事に追われていた。
案内をしたり、備品を運んだり、急に足りなくなったものを探しに走ったり。
その合間には、部活の模擬店の当番もある。
「瑠夏、こっちお願い！」
「はーい！」
気づけば、お昼を過ぎていた。
忙しかったけれど、不思議と疲れは感じなかった。
みんなで一つのものを作って、笑って、走り回る。
やっぱり、こういう時間が好き。
去年と同じように忙しい文化祭。
でも――今年は、去年とは違う。
だって今日は、拓実と一緒に文化祭を回る約束をしている。
そう思っただけで、胸の奥がふわっと熱くなった。
午後になり、ようやく自由になった私は、廊下を急いで歩いていた。
会いたい。
朝からずっと、そう思っていた。
人の波の向こうに、見慣れた姿を見つける。
「――拓実！」
声をかけると、拓実が振り返った。
「瑠夏」
その瞬間、拓実の顔に笑みが浮かぶ。
人の間を縫うように、こちらへ歩いてくる。
「やっと会えた」
「うん。お待たせ」
「待ってた」
その一言だけで、胸がきゅっとなる。
拓実も、私に会いたいと思ってくれていた。
そう思うだけで嬉しい。
「拓実、お団子食べる？」
私は、部活の模擬店で買ったみたらし団子を見せた。
「食べる」
「どれがいい？」
拓実は団子を見て、それから私を見る。
「それ」
「これ？」
「うん」
私は一本取り出して、拓実に差し出した。
「はい」
拓実は少し笑って、それを受け取る。
「ありがとう」
ぱくっと一口。
「……美味しい」
「ほんと？」
「うん」
拓実が笑う。
その笑顔を見ているだけで、私まで嬉しくなる。
「じゃあ、行こうか」
「うん」
歩き出そうとしたとき、拓実が私の手に持っていた荷物に気づいた。
「それ、持つよ」
「え？」
「貸して」
「大丈夫だよ。これくらい」
「いいから」
拓実は自然に私の荷物を受け取った。
「でも……」
「今日は俺が持つ」
さらっと言われて、胸が跳ねる。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
拓実は何でもないことのように笑った。
そして、人の多い廊下を歩き出す。
「こっち」
拓実が少し前を歩く。
人とぶつかりそうになった瞬間、私の肩にそっと手を添えた。
「気をつけて」
「うん」
そのまま自然に、人の少ないほうへ私を誘導してくれる。
その動きがあまりにも自然で、私は思わず拓実を見上げた。
「……どうした？」
「ううん」
なんでもない。
ただ――こういうところ。
拓実は、いつも私が気づくより先に、さりげなくエスコートしてくれる。
少し先に階段が見えてくる。
拓実は先に一段下りて、私のほうへ手を差し出した。
「ほら」
「……？」
「階段」
「あ……」
私はその手に自分の手を重ねる。
「ありがとう」
「うん」
手を引かれるまま、一段ずつ下りる。
階段を下り終えると、拓実はそのまま私の手を離さなかった。
指を絡める。
ぎゅっと握られた手が温かい。
「……拓実？」
「ん？」
「手……」
「繋ぎたい？」
私は少しだけ恥ずかしくなって頷いた。
「……うん」
拓実が嬉しそうに笑った。
「じゃあ、このまま」
「……うん」
人でいっぱいの校内を、拓実と並んで歩く。
すれ違う生徒たちが、ちらちらとこちらを見る。
「あれ、拓実先輩じゃない？」
「え、瑠夏と一緒？」
「手、繋いでる……」
そんな声が聞こえてきて、私は少し恥ずかしくなる。
けれど拓実は気にする様子もない。
むしろ、繋いだ手にほんの少し力を込めた。
「どこから行く？」
「えっと……」
私が考えていると、拓実が笑った。
「今日は瑠夏の行きたいところ、全部付き合う」
「全部？」
「うん」
「いいの？」
「もちろん」
拓実は、当たり前のように答えた。
「じゃあ、いっぱい行きたい！」
「いいよ」
「疲れない？」
「大丈夫」
「ほんと？」
「瑠夏と一緒なら」
「……もう」
また胸がきゅっとなる。
拓実は、こういうことをさらっと言う。
「じゃあ、最初はあっち！」
私が指差すと、
「了解」
拓実は笑って、私の手を引いた。
去年の文化祭は、友達と一緒に過ごした。
拓実とは、まだ恋人じゃなかった。
そして――文化祭の後夜祭。
あの日、拓実から想いを伝えられた。
それから、もうすぐ一年。
今年は違う。
私は今、拓実の隣にいる。
恋人として。
繋いだ手の温もりを感じながら、私は笑った。
「ねえ、拓実」
「ん？」
「今年の文化祭、すごく楽しいね」
拓実が私を見る。
「うん」
その笑顔は、いつもと変わらない。
でも、その胸の奥には――静かに刻まれているものがあった。
高校生活最後の文化祭。
去年は、こんなふうに思わなかった。
来年も、この学校で文化祭を迎える。
そんな未来が、当たり前にあると思っていた。
けれど今年は違う。
少しずつ、高校生活の終わりが近づいている。
だからこそ――。
今日という一日を、瑠夏と一緒に楽しみたい。
この笑顔を。
この温もりを。
今はまだ、何も知らない瑠夏の隣で。
拓実は、繋いだ手を優しく握り直した。
