体育祭が終わった。
閉会式が終わっても、グラウンドから生徒たちが帰る気配はなかった。
毎年恒例のハチマキ交換を楽しみにしている生徒たちが、あちらこちらで友達と笑い合っている。
「誰と交換する？」
「もう決めてる！」
「えー、誰？」
そんな声が飛び交う中、瑠夏も友達と一緒にいた。
「瑠夏は？」
「え？」
「誰と交換するの？」
瑠夏が答えようとした、そのとき。
「瑠夏」
後ろから声がした。
振り返る。
「翔くん？」
翔が立っていた。
「少し、いい？」
「うん」
二人は、人の流れから少し外れた場所へ歩いた。
グラウンドの賑やかな声は、まだ聞こえている。
翔は立ち止まると、瑠夏を見る。
しばらく、何も言わなかった。
「……どうしたの？」
瑠夏が尋ねる。
翔は一度だけ息を吐いた。
「俺……瑠夏が好きだ」
「……え？」
瑠夏の目が大きくなる。
胸が、どくんと鳴った。
「中学の頃からずっと」
その言葉に、瑠夏の中で中学生の頃の記憶が一気によみがえった。
まだ背丈もほとんど変わらなかった頃。
放課後、一緒に笑ったこと。
翔が高跳びの練習をしている姿。
何度も見た、あの跳躍。
そして――自分が翔を好きだった、あの頃。
「……翔くん」
瑠夏はゆっくり口を開いた。
「ありがとう」
翔をまっすぐ見つめる。
「私も……中学生のころ、翔くんのこと好きだったよ」
翔の表情が揺れた。
「……そっか」
「うん」
瑠夏は小さく頷いた。
「だから、翔くんがこうやって言ってくれたこと……嬉しい」
けれど、その先を言おうとすると胸が痛んだ。
「でも……」
瑠夏は、あの頃を思い出した。
好きだった。
大切だった。
だけど――あの日、自分の初恋に自分でさよならをした。
「私の初恋は……中学生のころに、さよならしたの」
一筋の涙が、瑠夏の頬を伝った。
あの頃の自分を思い出して。
あのときの気持ちを思い出して。
もう戻れない時間を、ほんの一瞬だけ胸に抱いた。
「……瑠夏」
翔が静かに呼ぶ。
瑠夏は指先で涙を拭った。
「……ごめん」
「……」
翔は何も言わず、瑠夏を見つめていた。
そして、少しだけ笑う。
「そっか」
その声は、思っていたより穏やかだった。
「じゃあ……これで終わりだな」
「翔くん……」
「俺、ちゃんと聞けてよかった」
翔は空を見上げる。
「瑠夏が俺を好きだったことも知れたし」
少し寂しそうに笑った。
「それだけでも、俺には大事なことだから」
瑠夏の目に、また涙が浮かぶ。
「ありがとう、翔くん」
「泣くなよ」
翔が少し困ったように笑う。
「俺、振られたんだからさ。瑠夏に泣かれたら、余計つらいだろ」
「……うん」
「じゃあ、戻ろうぜ」
「うん」
二人はグラウンドへ戻った。
瑠夏が歩いていると――。
「瑠夏」
聞き慣れた声。
拓実だった。
「拓実」
拓実は瑠夏の顔を見る。
そして、目元に残った涙に気づいた。
「……泣いたの？」
「え？」
瑠夏は一瞬、言葉に詰まる。
「ううん」
小さく首を振る。
「泣いてない」
ほんの小さな嘘。
拓実は瑠夏を見つめた。
けれど、それ以上は聞かなかった。
「……そっか」
ただ、優しく笑った。
「じゃあ、ハチマキ交換しよう」
「……うん」
拓実が、自分の頭からハチマキを外す。
そして瑠夏の前に立った。
「ちょっと、こっち向いて」
「うん」
拓実が瑠夏の頭にハチマキを回す。
結ぶために身体が近づき――瑠夏の頭が、拓実の胸元にすっぽり収まるような形になった。
「キャーーー！」
近くから女子たちの声が上がる。
「ちょっと待って！ 近すぎない!?」
「抱きしめてるみたい！」
「やばい、拓実先輩……！」
瑠夏の顔が一気に熱くなる。
でも、拓実は気にする様子もなく、瑠夏の髪をそっと避ける。
乱れないようにハチマキの位置を整えて。
そして――
きゅっ。
優しく結んだ。
「……できた」
拓実が少し離れる。
瑠夏が顔を上げる。
「どう？」
拓実は瑠夏を見つめた。
「……可愛い」
「もう……」
瑠夏は照れて俯いた。
拓実はそんな瑠夏を見て、嬉しそうに笑う。
「俺のハチマキ、似合ってる」
「……うん」
「よかった」
瑠夏は、自分の首にかけていたハチマキを外した。
「じゃあ、拓実の番」
「俺？」
「うん」
瑠夏は拓実の手を取った。
そして、自分のハチマキを拓実の手首にくるりと巻く。
ほどけないように結んで――最後に、リボンの形に整えた。
「はい」
拓実が自分の手首を見る。
「リボン？」
「うん」
「……可愛い」
「拓実に似合うと思って」
拓実が瑠夏を見る。
その目が、少しだけ細くなる。
「……瑠夏」
「なに？」
「そういうこと言われると、困る」
「え？」
「もっと好きになるから」
「……っ」
瑠夏の頬が真っ赤になる。
その瞬間。
「キャーーーー！」
「やっぱり付き合ってるじゃん！」
「誰よ、別れたって言ったの！」
「私じゃない！」
「でも、別れたって噂だったよね!?」
「こんなの見たら、別れてるわけないじゃん！」
周囲の生徒たちが一斉に騒ぎ始めた。
「拓実先輩、王子様すぎる！」
「瑠夏ちゃん、めちゃくちゃ可愛い！」
「いいなぁ……！」
「羨ましい！」
「私もあんなふうにハチマキ交換したい！」
女子たちの声が、グラウンドいっぱいに響く。
瑠夏は恥ずかしそうに拓実の隣に立っていた。
頭には、拓実のハチマキ。
そして拓実の手首には、自分のハチマキ。
まるで――
みんなに見せるように。
俺たちは、別れていない。
そう言っているみたいだった。
少し離れたところで、その光景を翔が見ていた。
瑠夏が笑っている。
拓実も笑っている。
二人の間にある空気は、誰が見ても分かるほど幸せそうだった。
翔は、ほんの少しだけ寂しそうに笑う。
「……そっか」
そして、静かに二人から目を逸らした。
瑠夏は、そんな翔には気づかない。
ただ、隣にいる拓実を見上げていた。
「……すごいね」
「何が？」
「みんな、見てる」
拓実が笑う。
「いいじゃん」
「え？」
「別れたって噂、消えたんじゃない？」
「……そうだね」
瑠夏も笑った。
すると拓実が、自然に手を差し出す。
「帰ろう」
瑠夏は、その手を見る。
そして、そっと自分の手を重ねた。
拓実が優しく握り返す。
二人は、たくさんの視線と歓声の中を歩き出した。
瑠夏の頭には、拓実のハチマキ。
拓実の手首には、瑠夏のハチマキ。
そして――二人を繋ぐ手。
秋の空の下。
体育祭最後の恒例イベントは、二人にとって忘れられない一日になった。
閉会式が終わっても、グラウンドから生徒たちが帰る気配はなかった。
毎年恒例のハチマキ交換を楽しみにしている生徒たちが、あちらこちらで友達と笑い合っている。
「誰と交換する？」
「もう決めてる！」
「えー、誰？」
そんな声が飛び交う中、瑠夏も友達と一緒にいた。
「瑠夏は？」
「え？」
「誰と交換するの？」
瑠夏が答えようとした、そのとき。
「瑠夏」
後ろから声がした。
振り返る。
「翔くん？」
翔が立っていた。
「少し、いい？」
「うん」
二人は、人の流れから少し外れた場所へ歩いた。
グラウンドの賑やかな声は、まだ聞こえている。
翔は立ち止まると、瑠夏を見る。
しばらく、何も言わなかった。
「……どうしたの？」
瑠夏が尋ねる。
翔は一度だけ息を吐いた。
「俺……瑠夏が好きだ」
「……え？」
瑠夏の目が大きくなる。
胸が、どくんと鳴った。
「中学の頃からずっと」
その言葉に、瑠夏の中で中学生の頃の記憶が一気によみがえった。
まだ背丈もほとんど変わらなかった頃。
放課後、一緒に笑ったこと。
翔が高跳びの練習をしている姿。
何度も見た、あの跳躍。
そして――自分が翔を好きだった、あの頃。
「……翔くん」
瑠夏はゆっくり口を開いた。
「ありがとう」
翔をまっすぐ見つめる。
「私も……中学生のころ、翔くんのこと好きだったよ」
翔の表情が揺れた。
「……そっか」
「うん」
瑠夏は小さく頷いた。
「だから、翔くんがこうやって言ってくれたこと……嬉しい」
けれど、その先を言おうとすると胸が痛んだ。
「でも……」
瑠夏は、あの頃を思い出した。
好きだった。
大切だった。
だけど――あの日、自分の初恋に自分でさよならをした。
「私の初恋は……中学生のころに、さよならしたの」
一筋の涙が、瑠夏の頬を伝った。
あの頃の自分を思い出して。
あのときの気持ちを思い出して。
もう戻れない時間を、ほんの一瞬だけ胸に抱いた。
「……瑠夏」
翔が静かに呼ぶ。
瑠夏は指先で涙を拭った。
「……ごめん」
「……」
翔は何も言わず、瑠夏を見つめていた。
そして、少しだけ笑う。
「そっか」
その声は、思っていたより穏やかだった。
「じゃあ……これで終わりだな」
「翔くん……」
「俺、ちゃんと聞けてよかった」
翔は空を見上げる。
「瑠夏が俺を好きだったことも知れたし」
少し寂しそうに笑った。
「それだけでも、俺には大事なことだから」
瑠夏の目に、また涙が浮かぶ。
「ありがとう、翔くん」
「泣くなよ」
翔が少し困ったように笑う。
「俺、振られたんだからさ。瑠夏に泣かれたら、余計つらいだろ」
「……うん」
「じゃあ、戻ろうぜ」
「うん」
二人はグラウンドへ戻った。
瑠夏が歩いていると――。
「瑠夏」
聞き慣れた声。
拓実だった。
「拓実」
拓実は瑠夏の顔を見る。
そして、目元に残った涙に気づいた。
「……泣いたの？」
「え？」
瑠夏は一瞬、言葉に詰まる。
「ううん」
小さく首を振る。
「泣いてない」
ほんの小さな嘘。
拓実は瑠夏を見つめた。
けれど、それ以上は聞かなかった。
「……そっか」
ただ、優しく笑った。
「じゃあ、ハチマキ交換しよう」
「……うん」
拓実が、自分の頭からハチマキを外す。
そして瑠夏の前に立った。
「ちょっと、こっち向いて」
「うん」
拓実が瑠夏の頭にハチマキを回す。
結ぶために身体が近づき――瑠夏の頭が、拓実の胸元にすっぽり収まるような形になった。
「キャーーー！」
近くから女子たちの声が上がる。
「ちょっと待って！ 近すぎない!?」
「抱きしめてるみたい！」
「やばい、拓実先輩……！」
瑠夏の顔が一気に熱くなる。
でも、拓実は気にする様子もなく、瑠夏の髪をそっと避ける。
乱れないようにハチマキの位置を整えて。
そして――
きゅっ。
優しく結んだ。
「……できた」
拓実が少し離れる。
瑠夏が顔を上げる。
「どう？」
拓実は瑠夏を見つめた。
「……可愛い」
「もう……」
瑠夏は照れて俯いた。
拓実はそんな瑠夏を見て、嬉しそうに笑う。
「俺のハチマキ、似合ってる」
「……うん」
「よかった」
瑠夏は、自分の首にかけていたハチマキを外した。
「じゃあ、拓実の番」
「俺？」
「うん」
瑠夏は拓実の手を取った。
そして、自分のハチマキを拓実の手首にくるりと巻く。
ほどけないように結んで――最後に、リボンの形に整えた。
「はい」
拓実が自分の手首を見る。
「リボン？」
「うん」
「……可愛い」
「拓実に似合うと思って」
拓実が瑠夏を見る。
その目が、少しだけ細くなる。
「……瑠夏」
「なに？」
「そういうこと言われると、困る」
「え？」
「もっと好きになるから」
「……っ」
瑠夏の頬が真っ赤になる。
その瞬間。
「キャーーーー！」
「やっぱり付き合ってるじゃん！」
「誰よ、別れたって言ったの！」
「私じゃない！」
「でも、別れたって噂だったよね!?」
「こんなの見たら、別れてるわけないじゃん！」
周囲の生徒たちが一斉に騒ぎ始めた。
「拓実先輩、王子様すぎる！」
「瑠夏ちゃん、めちゃくちゃ可愛い！」
「いいなぁ……！」
「羨ましい！」
「私もあんなふうにハチマキ交換したい！」
女子たちの声が、グラウンドいっぱいに響く。
瑠夏は恥ずかしそうに拓実の隣に立っていた。
頭には、拓実のハチマキ。
そして拓実の手首には、自分のハチマキ。
まるで――
みんなに見せるように。
俺たちは、別れていない。
そう言っているみたいだった。
少し離れたところで、その光景を翔が見ていた。
瑠夏が笑っている。
拓実も笑っている。
二人の間にある空気は、誰が見ても分かるほど幸せそうだった。
翔は、ほんの少しだけ寂しそうに笑う。
「……そっか」
そして、静かに二人から目を逸らした。
瑠夏は、そんな翔には気づかない。
ただ、隣にいる拓実を見上げていた。
「……すごいね」
「何が？」
「みんな、見てる」
拓実が笑う。
「いいじゃん」
「え？」
「別れたって噂、消えたんじゃない？」
「……そうだね」
瑠夏も笑った。
すると拓実が、自然に手を差し出す。
「帰ろう」
瑠夏は、その手を見る。
そして、そっと自分の手を重ねた。
拓実が優しく握り返す。
二人は、たくさんの視線と歓声の中を歩き出した。
瑠夏の頭には、拓実のハチマキ。
拓実の手首には、瑠夏のハチマキ。
そして――二人を繋ぐ手。
秋の空の下。
体育祭最後の恒例イベントは、二人にとって忘れられない一日になった。
