夏休み。
学校はいつもより静かだった。
新体操部は数日間の合宿に入り、瑠夏もしばらく学校を離れている。
体育館にも、瑠夏の姿はない。
グラウンドでは、陸上部がいつもと変わらず練習を続けていた。
強い陽射し。
乾いた土の匂い。
蝉の声。
その中で、翔は黙々とトレーニングを続けていた。
高跳びの練習を終え、器具を片付けていると、後ろから声がした。
「翔」
振り返る。
「……拓実先輩」
「ちょっといいか？」
「はい」
拓実は、翔の隣に立った。
「瑠夏、今日から合宿なんだよな」
「はい」
「三泊四日だって言ってた」
「……よく覚えてますね」
「彼女だからな」
拓実が笑う。
「しばらく会えないな」
「……そうですね」
拓実が、ふっと笑った。
「あ〜、瑠夏不足だ」
「……」
翔は思わず笑った。
「四日だけですよ」
「俺にとっては長いの」
拓実はそう言って笑った。
その笑顔を見て、翔も少しだけ笑った。
けれど――
拓実の表情が、ふっと変わった。
「……なあ、翔」
「はい」
「この前の大会のことなんだけど」
翔の手が止まる。
「俺、ずっと気になってた」
「……何がですか？」
「瑠夏がお前の高跳びを見てた時の顔」
翔は答えなかった。
「それに、お前も瑠夏を見てた」
拓実の声は穏やかだった。
責めるような響きはない。
だからこそ、翔は逃げられなかった。
「……中学の頃からなんです」
ぽつりと、翔が言った。
「瑠夏とは、中学で一緒に陸上部でした」
「高跳び？」
「はい」
翔は、グラウンドの高跳びのピットを見る。
「俺、最初は瑠夏に負けるのが嫌でした」
「瑠夏のほうが高かった？」
「ずっと」
翔が苦笑する。
「俺が必死になって跳んでも、瑠夏はその少し上を跳んでいくんです」
拓実は黙って聞いていた。
「悔しくて。でも……」
翔の視線が、遠くへ向く。
「瑠夏が跳ぶ姿を見るのは、好きでした」
その言葉に、拓実の表情がわずかに変わる。
「ある日、瑠夏に言われたんです」
「何て？」
「いつか、私の身長より高く跳んでねって」
翔は少し笑った。
「その時は、絶対跳んでやるって思ってました」
拓実は何も言わなかった。
「怪我した時、一度はもう高跳びを辞めようと思ったんです」
翔の声が少し低くなる。
「いつ復帰できるかも分からなかったし。復帰できたとしても、前みたいに跳べるか分からない」
拓実は黙っている。
「でも……あの約束だけは、どうしても忘れられなかった」
翔は自分の足を見る。
「瑠夏が言ったんです。いつか、私の身長より高く跳んでって」
その言葉を、確かめるようにもう一度呟く。
「だから……もう一度跳びたいって思えたんです」
拓実は何も言わなかった。
ただ、翔の話を聞いていた。
ようやく分かった。
これは、昔好きだった女の子を今でも少し気にしている――そんな簡単な話じゃない。
瑠夏は。
翔にとって、ずっと特別だった。
怪我をして、高跳びを失いかけた時でさえ、その存在が翔を繋ぎ止めていた。
拓実は、静かに息を吐いた。
「……お前、瑠夏のこと」
そこで言葉を止める。
翔は、しばらく黙っていた。
そして――
「好きです」
拓実を見る。
真っ直ぐな目だった。
「……今も、瑠夏が好きです」
拓実は、その言葉を静かに受け止めた。
「……そうか」
短い言葉。
しばらく二人の間に沈黙が流れる。
やがて拓実が、静かに口を開いた。
「……お前、まだ瑠夏が好きなんだな」
「……はい」
迷いのない返事だった。
拓実の胸の奥が、少しだけ痛む。
それでも、目を逸らさなかった。
「そうか」
拓実は小さく息を吐いた。
「それでも、瑠夏は俺の彼女だから」
「分かってます」
翔は頷いた。
「拓実先輩が瑠夏を大切にしてることも、分かってます」
「だったら――」
「でも」
翔が拓実を見る。
「俺も、瑠夏が好きです」
真っ直ぐな目だった。
言い訳もしない。
奪おうともしない。
ただ、自分の気持ちだけを伝える。
拓実は、その目を見つめ返した。
不思議と、怒りは湧かなかった。
むしろ――
この男も、本気なんだと思った。
「……そうか」
拓実は小さく笑った。
「じゃあ、俺も負けるつもりはない」
「……はい」
二人の間に、しばらく静かな空気が流れた。
けれど、ふいに拓実が大きく息を吐く。
「あ〜、瑠夏不足だ〜」
「……」
「瑠夏、抱きしめてぇ」
翔が、思わず笑った。
「俺も抱きしめてぇ」
「おい」
拓実が笑いながら翔を見る。
「ダメだ。俺の彼女なんだから」
「ですよね」
二人で笑う。
さっきまで張り詰めていた空気が、少しだけ柔らかくなった。
夏の風が、二人の間を通り抜けていった。
瑠夏がいない数日間。
その場所で。
瑠夏を一番大切に思っている二人の男が、初めて互いの気持ちを知った。
けれど――
その会話を、瑠夏は知らない。
まだ何も知らないまま。
合宿から帰ってくる。
いつもの笑顔で。
「ただいま」
そう言って。
まさか自分の知らないところで、自分を巡る二人の気持ちが交わされていたなんて。
知る由もなかった。
学校はいつもより静かだった。
新体操部は数日間の合宿に入り、瑠夏もしばらく学校を離れている。
体育館にも、瑠夏の姿はない。
グラウンドでは、陸上部がいつもと変わらず練習を続けていた。
強い陽射し。
乾いた土の匂い。
蝉の声。
その中で、翔は黙々とトレーニングを続けていた。
高跳びの練習を終え、器具を片付けていると、後ろから声がした。
「翔」
振り返る。
「……拓実先輩」
「ちょっといいか？」
「はい」
拓実は、翔の隣に立った。
「瑠夏、今日から合宿なんだよな」
「はい」
「三泊四日だって言ってた」
「……よく覚えてますね」
「彼女だからな」
拓実が笑う。
「しばらく会えないな」
「……そうですね」
拓実が、ふっと笑った。
「あ〜、瑠夏不足だ」
「……」
翔は思わず笑った。
「四日だけですよ」
「俺にとっては長いの」
拓実はそう言って笑った。
その笑顔を見て、翔も少しだけ笑った。
けれど――
拓実の表情が、ふっと変わった。
「……なあ、翔」
「はい」
「この前の大会のことなんだけど」
翔の手が止まる。
「俺、ずっと気になってた」
「……何がですか？」
「瑠夏がお前の高跳びを見てた時の顔」
翔は答えなかった。
「それに、お前も瑠夏を見てた」
拓実の声は穏やかだった。
責めるような響きはない。
だからこそ、翔は逃げられなかった。
「……中学の頃からなんです」
ぽつりと、翔が言った。
「瑠夏とは、中学で一緒に陸上部でした」
「高跳び？」
「はい」
翔は、グラウンドの高跳びのピットを見る。
「俺、最初は瑠夏に負けるのが嫌でした」
「瑠夏のほうが高かった？」
「ずっと」
翔が苦笑する。
「俺が必死になって跳んでも、瑠夏はその少し上を跳んでいくんです」
拓実は黙って聞いていた。
「悔しくて。でも……」
翔の視線が、遠くへ向く。
「瑠夏が跳ぶ姿を見るのは、好きでした」
その言葉に、拓実の表情がわずかに変わる。
「ある日、瑠夏に言われたんです」
「何て？」
「いつか、私の身長より高く跳んでねって」
翔は少し笑った。
「その時は、絶対跳んでやるって思ってました」
拓実は何も言わなかった。
「怪我した時、一度はもう高跳びを辞めようと思ったんです」
翔の声が少し低くなる。
「いつ復帰できるかも分からなかったし。復帰できたとしても、前みたいに跳べるか分からない」
拓実は黙っている。
「でも……あの約束だけは、どうしても忘れられなかった」
翔は自分の足を見る。
「瑠夏が言ったんです。いつか、私の身長より高く跳んでって」
その言葉を、確かめるようにもう一度呟く。
「だから……もう一度跳びたいって思えたんです」
拓実は何も言わなかった。
ただ、翔の話を聞いていた。
ようやく分かった。
これは、昔好きだった女の子を今でも少し気にしている――そんな簡単な話じゃない。
瑠夏は。
翔にとって、ずっと特別だった。
怪我をして、高跳びを失いかけた時でさえ、その存在が翔を繋ぎ止めていた。
拓実は、静かに息を吐いた。
「……お前、瑠夏のこと」
そこで言葉を止める。
翔は、しばらく黙っていた。
そして――
「好きです」
拓実を見る。
真っ直ぐな目だった。
「……今も、瑠夏が好きです」
拓実は、その言葉を静かに受け止めた。
「……そうか」
短い言葉。
しばらく二人の間に沈黙が流れる。
やがて拓実が、静かに口を開いた。
「……お前、まだ瑠夏が好きなんだな」
「……はい」
迷いのない返事だった。
拓実の胸の奥が、少しだけ痛む。
それでも、目を逸らさなかった。
「そうか」
拓実は小さく息を吐いた。
「それでも、瑠夏は俺の彼女だから」
「分かってます」
翔は頷いた。
「拓実先輩が瑠夏を大切にしてることも、分かってます」
「だったら――」
「でも」
翔が拓実を見る。
「俺も、瑠夏が好きです」
真っ直ぐな目だった。
言い訳もしない。
奪おうともしない。
ただ、自分の気持ちだけを伝える。
拓実は、その目を見つめ返した。
不思議と、怒りは湧かなかった。
むしろ――
この男も、本気なんだと思った。
「……そうか」
拓実は小さく笑った。
「じゃあ、俺も負けるつもりはない」
「……はい」
二人の間に、しばらく静かな空気が流れた。
けれど、ふいに拓実が大きく息を吐く。
「あ〜、瑠夏不足だ〜」
「……」
「瑠夏、抱きしめてぇ」
翔が、思わず笑った。
「俺も抱きしめてぇ」
「おい」
拓実が笑いながら翔を見る。
「ダメだ。俺の彼女なんだから」
「ですよね」
二人で笑う。
さっきまで張り詰めていた空気が、少しだけ柔らかくなった。
夏の風が、二人の間を通り抜けていった。
瑠夏がいない数日間。
その場所で。
瑠夏を一番大切に思っている二人の男が、初めて互いの気持ちを知った。
けれど――
その会話を、瑠夏は知らない。
まだ何も知らないまま。
合宿から帰ってくる。
いつもの笑顔で。
「ただいま」
そう言って。
まさか自分の知らないところで、自分を巡る二人の気持ちが交わされていたなんて。
知る由もなかった。
