空は、どこまでも青かった。
朝から照りつける太陽の下、競技場には選手たちの掛け声や、スタンドからの声援が響いている。
今日は陸上部の大会。
私はスタンドから、トラックを見つめていた。
これから始まるのは、男子100メートル。
スタートラインには、何人もの選手が並んでいる。
その中に――拓実がいた。
いつもの制服姿とは違う。
陸上のユニフォームを身につけた拓実は、別人みたいだった。
高い身長。
すらりと伸びた手足。
スタートラインに立つだけで、周囲の空気まで変わって見える。
同じ学校の女子たちからも、あちこちで声が飛んでいた。
「拓実先輩、頑張ってー！」
「拓実ー！」
私は思わず笑ってしまう。
やっぱり、人気者なんだ。
すると、拓実がふっと顔を上げた。
スタンドを見渡している。
そして――私を見つけた。
目が合う。
拓実の口元が、わずかに緩んだ。
私も手を振る。
「拓実ー！ 頑張って！」
拓実は小さく頷いた。
その表情が、いつもの優しい拓実とは違っていた。
真剣で。
鋭くて。
これから勝負する人の顔。
胸が、どきっとした。
スターターが構える。
選手たちが低く身を沈める。
競技場の空気が、一瞬で静かになった。
――パンッ！
乾いた音が響く。
拓実が飛び出した。
速い。
一歩目から、身体が前へ伸びていく。
長い脚が力強く地面を蹴るたび、ぐんぐん加速していく。
私は思わず立ち上がっていた。
「拓実……！」
最後までフォームを崩さない。
そのまま一気にゴールへ駆け抜けた。
歓声が上がる。
私は夢中で拍手をした。
「すごい……！」
タイムが表示される。
拓実はそれを確認すると、ふっと息を吐いた。
そして、またスタンドを見る。
私を見つけると、今度は少しだけ得意そうに笑った。
思わず私も笑う。
――かっこいい。
素直にそう思った。
＊
午後。
4×100メートルリレー。
拓実はアンカー。
私はスタンドの一番前で、ずっとトラックを見ていた。
第一走者がスタートする。
バトンが渡る。
第二走者。
第三走者。
そして――最後の直線。
第四走者の選手がバトンを受け取った。
拓実だ。
「拓実ー！」
思い切り叫ぶ。
拓実が走る。
前を走る選手との差は、まだある。
でも、拓実のスピードが落ちない。
むしろ、ここからだった。
ぐん、と身体が前へ出る。
少しずつ。
少しずつ。
差が縮まっていく。
「いけー！」
スタンドの声が一つになった。
拓実が並ぶ。
追い越す。
最後の直線。
さらに加速する。
ゴール。
大きな歓声が競技場を包んだ。
「……すごい」
私は何度も拍手をした。
チームメイトと喜び合う拓実。
その中から、拓実がこちらを見る。
私は両手を振った。
拓実も笑った。
しばらくして、拓実がスタンドまでやってきた。
「応援ありがとな」
「ううん。お疲れ様」
「どうだった？」
「すごく速かった」
「だろ？」
拓実が、ちょっとだけ得意そうな顔をする。
「ふふっ。自分で言う？」
「だって、瑠夏がちゃんと見ててくれたから」
「……え？」
「見てただろ？」
「うん」
「じゃあいい」
拓実が笑う。
その笑顔を見ていると、胸が温かくなる。
優しくて。
かっこよくて。
一緒にいると、自然に笑える。
私は、この人と付き合えてよかった。
そう思った。
そのとき。
競技場のアナウンスが響いた。
『男子走り高跳び、競技開始です』
その声に、私は反射的に顔を向けた。
グラウンドの向こう。
高跳びのピット。
そこに――
翔がいた。
「……翔」
名前が、口からこぼれた。
拓実も、私の視線を追う。
「翔か」
「……うん」
私はもう一度、翔を見た。
久しぶりに、近くで見る。
いや。
体育館からは、ずっと見ていた。
でも、こうして同じ場所にいると、胸の奥が少しだけざわついた。
翔がバーの前に立つ。
160センチ。
私は無意識に手を握った。
翔が助走に入る。
踏み切った。
身体が宙へ舞う。
背中からバーを越える。
――成功。
バーは落ちなかった。
翔がマットから起き上がる。
その瞬間。
翔がこちらを見た。
目が合った。
そして、翔が右手を小さく握る。
胸の奥が、きゅっとなる。
中学生の頃と同じサイン。
私は胸の前で、そっと拳を握った。
翔が笑う。
私も笑った。
あの頃と同じ。
何年経っても変わらない。
そのことが、嬉しかった。
けれど。
バーが上がる。
165センチ。
私は息を呑んだ。
翔が助走位置につく。
周囲のざわめきが遠くなる。
翔だけを見ていた。
助走。
踏み切り。
身体が浮く。
――バーが落ちた。
「……っ」
一回目。
失敗。
翔はマットから起き上がった。
そして、ほんの一瞬だけ顔をしかめた。
視線が、自分の足元へ落ちる。
私は眉を寄せた。
翔は何事もなかったように待機場所へ戻っていく。
けれど。
次の試技を待っている間も、何度か怪我をした足へ視線を落としていた。
靴の中で足首を動かすような仕草。
つま先に、そっと体重をかける。
また戻す。
その様子を見ていると、胸の奥がざわついた。
――大丈夫？
あの足は、一度翔から高跳びを奪った。
長いリハビリをして。
ようやく戻ってきた。
なのに。
また……？
「……翔」
思わず名前を呟く。
翔の順番が近づいてくる。
翔は一度、深く息を吐いた。
そして、もう一度助走位置へ向かう。
私は祈るような気持ちで見つめた。
助走。
踏み切る。
身体が浮く。
――また、バーが落ちた。
二回目。
失敗。
翔はマットに着地する。
立ち上がる。
そして――
また足を気にした。
その瞬間。
胸の奥に、冷たいものが走った。
違う。
ただの失敗じゃない。
翔は、足を気にしている。
もし、ここでまた無理をしたら。
また怪我をしたら。
また跳べなくなったら。
そう思った瞬間、身体が勝手に動いた。
「だめ！」
自分でも驚くほど大きな声が出た。
周囲の視線が集まる。
それでも、もう止められなかった。
「翔！」
翔がこちらを見る。
私は立ち上がったまま叫んだ。
「跳ぶの、やめて！」
翔の表情が止まる。
その直後、監督が翔のもとへ向かった。
「翔」
「……大丈夫です」
「足は？」
「大丈夫です。もう一回、跳べます」
「翔」
監督の声が低くなる。
「今、自分で足を気にしただろ」
翔は黙った。
「復帰したばかりだ。ここで無理して、また怪我したらどうする」
「……」
「今日は終わりだ」
翔がバーを見る。
165センチ。
あと一回。
それでも翔は、しばらく動かなかった。
「……まだ、跳べます」
「跳べるかどうかじゃない」
監督が静かに言った。
「次に跳ぶために、今日はやめるんだ」
翔は唇を噛んだ。
そして、ゆっくりと息を吐く。
「……はい」
小さく頭を下げた。
翔は、その場を離れていく。
私はようやく、張り詰めていた息を吐いた。
「……よかった」
その声を聞いていた拓実が、私を見る。
私は翔の後ろ姿から目を離せなかった。
拓実は、何も言わない。
ただ、私の横顔を見ている。
私はまだ気づいていなかった。
自分がどんな顔をしているのか。
自分が、誰を見つめているのか。
そして――
拓実だけが、気づいていた。
瑠夏の心が、もう自分だけを見てはいないことに。
朝から照りつける太陽の下、競技場には選手たちの掛け声や、スタンドからの声援が響いている。
今日は陸上部の大会。
私はスタンドから、トラックを見つめていた。
これから始まるのは、男子100メートル。
スタートラインには、何人もの選手が並んでいる。
その中に――拓実がいた。
いつもの制服姿とは違う。
陸上のユニフォームを身につけた拓実は、別人みたいだった。
高い身長。
すらりと伸びた手足。
スタートラインに立つだけで、周囲の空気まで変わって見える。
同じ学校の女子たちからも、あちこちで声が飛んでいた。
「拓実先輩、頑張ってー！」
「拓実ー！」
私は思わず笑ってしまう。
やっぱり、人気者なんだ。
すると、拓実がふっと顔を上げた。
スタンドを見渡している。
そして――私を見つけた。
目が合う。
拓実の口元が、わずかに緩んだ。
私も手を振る。
「拓実ー！ 頑張って！」
拓実は小さく頷いた。
その表情が、いつもの優しい拓実とは違っていた。
真剣で。
鋭くて。
これから勝負する人の顔。
胸が、どきっとした。
スターターが構える。
選手たちが低く身を沈める。
競技場の空気が、一瞬で静かになった。
――パンッ！
乾いた音が響く。
拓実が飛び出した。
速い。
一歩目から、身体が前へ伸びていく。
長い脚が力強く地面を蹴るたび、ぐんぐん加速していく。
私は思わず立ち上がっていた。
「拓実……！」
最後までフォームを崩さない。
そのまま一気にゴールへ駆け抜けた。
歓声が上がる。
私は夢中で拍手をした。
「すごい……！」
タイムが表示される。
拓実はそれを確認すると、ふっと息を吐いた。
そして、またスタンドを見る。
私を見つけると、今度は少しだけ得意そうに笑った。
思わず私も笑う。
――かっこいい。
素直にそう思った。
＊
午後。
4×100メートルリレー。
拓実はアンカー。
私はスタンドの一番前で、ずっとトラックを見ていた。
第一走者がスタートする。
バトンが渡る。
第二走者。
第三走者。
そして――最後の直線。
第四走者の選手がバトンを受け取った。
拓実だ。
「拓実ー！」
思い切り叫ぶ。
拓実が走る。
前を走る選手との差は、まだある。
でも、拓実のスピードが落ちない。
むしろ、ここからだった。
ぐん、と身体が前へ出る。
少しずつ。
少しずつ。
差が縮まっていく。
「いけー！」
スタンドの声が一つになった。
拓実が並ぶ。
追い越す。
最後の直線。
さらに加速する。
ゴール。
大きな歓声が競技場を包んだ。
「……すごい」
私は何度も拍手をした。
チームメイトと喜び合う拓実。
その中から、拓実がこちらを見る。
私は両手を振った。
拓実も笑った。
しばらくして、拓実がスタンドまでやってきた。
「応援ありがとな」
「ううん。お疲れ様」
「どうだった？」
「すごく速かった」
「だろ？」
拓実が、ちょっとだけ得意そうな顔をする。
「ふふっ。自分で言う？」
「だって、瑠夏がちゃんと見ててくれたから」
「……え？」
「見てただろ？」
「うん」
「じゃあいい」
拓実が笑う。
その笑顔を見ていると、胸が温かくなる。
優しくて。
かっこよくて。
一緒にいると、自然に笑える。
私は、この人と付き合えてよかった。
そう思った。
そのとき。
競技場のアナウンスが響いた。
『男子走り高跳び、競技開始です』
その声に、私は反射的に顔を向けた。
グラウンドの向こう。
高跳びのピット。
そこに――
翔がいた。
「……翔」
名前が、口からこぼれた。
拓実も、私の視線を追う。
「翔か」
「……うん」
私はもう一度、翔を見た。
久しぶりに、近くで見る。
いや。
体育館からは、ずっと見ていた。
でも、こうして同じ場所にいると、胸の奥が少しだけざわついた。
翔がバーの前に立つ。
160センチ。
私は無意識に手を握った。
翔が助走に入る。
踏み切った。
身体が宙へ舞う。
背中からバーを越える。
――成功。
バーは落ちなかった。
翔がマットから起き上がる。
その瞬間。
翔がこちらを見た。
目が合った。
そして、翔が右手を小さく握る。
胸の奥が、きゅっとなる。
中学生の頃と同じサイン。
私は胸の前で、そっと拳を握った。
翔が笑う。
私も笑った。
あの頃と同じ。
何年経っても変わらない。
そのことが、嬉しかった。
けれど。
バーが上がる。
165センチ。
私は息を呑んだ。
翔が助走位置につく。
周囲のざわめきが遠くなる。
翔だけを見ていた。
助走。
踏み切り。
身体が浮く。
――バーが落ちた。
「……っ」
一回目。
失敗。
翔はマットから起き上がった。
そして、ほんの一瞬だけ顔をしかめた。
視線が、自分の足元へ落ちる。
私は眉を寄せた。
翔は何事もなかったように待機場所へ戻っていく。
けれど。
次の試技を待っている間も、何度か怪我をした足へ視線を落としていた。
靴の中で足首を動かすような仕草。
つま先に、そっと体重をかける。
また戻す。
その様子を見ていると、胸の奥がざわついた。
――大丈夫？
あの足は、一度翔から高跳びを奪った。
長いリハビリをして。
ようやく戻ってきた。
なのに。
また……？
「……翔」
思わず名前を呟く。
翔の順番が近づいてくる。
翔は一度、深く息を吐いた。
そして、もう一度助走位置へ向かう。
私は祈るような気持ちで見つめた。
助走。
踏み切る。
身体が浮く。
――また、バーが落ちた。
二回目。
失敗。
翔はマットに着地する。
立ち上がる。
そして――
また足を気にした。
その瞬間。
胸の奥に、冷たいものが走った。
違う。
ただの失敗じゃない。
翔は、足を気にしている。
もし、ここでまた無理をしたら。
また怪我をしたら。
また跳べなくなったら。
そう思った瞬間、身体が勝手に動いた。
「だめ！」
自分でも驚くほど大きな声が出た。
周囲の視線が集まる。
それでも、もう止められなかった。
「翔！」
翔がこちらを見る。
私は立ち上がったまま叫んだ。
「跳ぶの、やめて！」
翔の表情が止まる。
その直後、監督が翔のもとへ向かった。
「翔」
「……大丈夫です」
「足は？」
「大丈夫です。もう一回、跳べます」
「翔」
監督の声が低くなる。
「今、自分で足を気にしただろ」
翔は黙った。
「復帰したばかりだ。ここで無理して、また怪我したらどうする」
「……」
「今日は終わりだ」
翔がバーを見る。
165センチ。
あと一回。
それでも翔は、しばらく動かなかった。
「……まだ、跳べます」
「跳べるかどうかじゃない」
監督が静かに言った。
「次に跳ぶために、今日はやめるんだ」
翔は唇を噛んだ。
そして、ゆっくりと息を吐く。
「……はい」
小さく頭を下げた。
翔は、その場を離れていく。
私はようやく、張り詰めていた息を吐いた。
「……よかった」
その声を聞いていた拓実が、私を見る。
私は翔の後ろ姿から目を離せなかった。
拓実は、何も言わない。
ただ、私の横顔を見ている。
私はまだ気づいていなかった。
自分がどんな顔をしているのか。
自分が、誰を見つめているのか。
そして――
拓実だけが、気づいていた。
瑠夏の心が、もう自分だけを見てはいないことに。
