五月の連休。
青葉カップ――新体操の大会の日。
会場には、選手たちの緊張感と、応援する人たちの熱気が満ちていた。
色とりどりのレオタードを着た選手たちが、出番を待ちながら準備をしている。
瑠夏も鏡の前で髪を整え、ゆっくりと深呼吸した。
最後に大会へ出たのは、もうずいぶん前だった。
それでも、不思議と怖くはなかった。
瑠夏は出番を待ちながら、静かに息を整えていた。
身体は、ちゃんと覚えている。
音楽が始まれば、きっと身体が動いてくれる。
そう信じて、瑠夏は顔を上げた。
客席に目を向ける。
その中に、拓実の姿を見つけた。
応援に来てくれた。
それだけで、胸の奥に小さな力が湧いてくる。
瑠夏は拓実に気づかれないくらい小さく笑って、演技の開始位置についた。
音楽が流れ始める。
瑠夏は、軽やかに動き出した。
一つ目の技。
綺麗に決まった。
続く難しい技も、迷いなく決めていく。
身体のしなやかな動き。
音楽に合わせたステップ。
そして、手具を操る正確さ。
会場から拍手が起こる。
瑠夏はその音を感じながら、最後まで集中を切らさなかった。
ブランクなんて、感じさせない。
まるで、ずっとこの場所に立っていたかのように。
そして、演技の終盤。
ボールを高く投げる。
瑠夏の身体が、くるりと回転する。
そして――
受ける。
……はずだった。
コトン。
ボールが、手からこぼれ落ちた。
一瞬だけ、瑠夏の表情が固まる。
けれど、すぐに演技へ戻った。
何事もなかったように、最後まで笑顔を崩さない。
そして、演技終了。
会場から大きな拍手が起こる。
瑠夏は深く一礼した。
顔を上げたとき、再び客席を見る。
拓実が、立ち上がって拍手をしていた。
目が合う。
拓実は笑っていた。
その笑顔を見た瞬間、瑠夏の胸が少しだけ熱くなった。
＊＊＊
結果は、二位だった。
「惜しかったね、瑠夏」
友達が声をかける。
瑠夏は少しだけ苦笑した。
「うん……あそこで落とさなかったらなぁ」
悔しい。
やっぱり、悔しかった。
表彰台に立っても、喜びきれない。
あと少しだった。
最後のボールを、ちゃんと受けていたら。
そう思うと、悔しさが込み上げる。
でも、瑠夏は顔を上げる。
「次も頑張ろう」
そう笑った。
＊＊＊
応援に来ていた拓実が、瑠夏のもとへ歩いてくる。
「惜しかったな」
「……悔しいです」
瑠夏が少ししょんぼりすると、拓実は優しく笑った。
「じゃあ、次は落とさなきゃいい」
「簡単に言いますね」
瑠夏が頬を膨らませる。
「だって、瑠夏ならできるだろ」
「……」
迷いのない言葉だった。
拓実は、まっすぐ瑠夏を見つめる。
「俺、今日の演技好きだったよ」
瑠夏の目が、少しだけ大きくなる。
「……優勝してないのに？」
「順位なんか関係ない」
そう言って、拓実は笑った。
そして、少ししょんぼりしている瑠夏の頭に、そっと手を乗せる。
ぽん、ぽん。
優しく頭を撫でられて、瑠夏は驚いたように拓実を見上げた。
「また見に行くから」
その言葉に、瑠夏の胸が大きく跳ねた。
顔が熱くなる。
悔しかったはずなのに。
今は、胸の奥がふわっと軽くなっていた。
自分のために頑張ったはずなのに。
拓実が見ていてくれたことが、こんなにも嬉しい。
次はもっと上手くなりたい。
また、この人に見てもらいたい。
――拓実は、本当に私のことを大事にしてくれる。
見た目だけじゃない。
こういうところまで、かっこいい。
瑠夏は照れながら、小さく笑った。
「……ありがとう、拓実」
青葉カップ――新体操の大会の日。
会場には、選手たちの緊張感と、応援する人たちの熱気が満ちていた。
色とりどりのレオタードを着た選手たちが、出番を待ちながら準備をしている。
瑠夏も鏡の前で髪を整え、ゆっくりと深呼吸した。
最後に大会へ出たのは、もうずいぶん前だった。
それでも、不思議と怖くはなかった。
瑠夏は出番を待ちながら、静かに息を整えていた。
身体は、ちゃんと覚えている。
音楽が始まれば、きっと身体が動いてくれる。
そう信じて、瑠夏は顔を上げた。
客席に目を向ける。
その中に、拓実の姿を見つけた。
応援に来てくれた。
それだけで、胸の奥に小さな力が湧いてくる。
瑠夏は拓実に気づかれないくらい小さく笑って、演技の開始位置についた。
音楽が流れ始める。
瑠夏は、軽やかに動き出した。
一つ目の技。
綺麗に決まった。
続く難しい技も、迷いなく決めていく。
身体のしなやかな動き。
音楽に合わせたステップ。
そして、手具を操る正確さ。
会場から拍手が起こる。
瑠夏はその音を感じながら、最後まで集中を切らさなかった。
ブランクなんて、感じさせない。
まるで、ずっとこの場所に立っていたかのように。
そして、演技の終盤。
ボールを高く投げる。
瑠夏の身体が、くるりと回転する。
そして――
受ける。
……はずだった。
コトン。
ボールが、手からこぼれ落ちた。
一瞬だけ、瑠夏の表情が固まる。
けれど、すぐに演技へ戻った。
何事もなかったように、最後まで笑顔を崩さない。
そして、演技終了。
会場から大きな拍手が起こる。
瑠夏は深く一礼した。
顔を上げたとき、再び客席を見る。
拓実が、立ち上がって拍手をしていた。
目が合う。
拓実は笑っていた。
その笑顔を見た瞬間、瑠夏の胸が少しだけ熱くなった。
＊＊＊
結果は、二位だった。
「惜しかったね、瑠夏」
友達が声をかける。
瑠夏は少しだけ苦笑した。
「うん……あそこで落とさなかったらなぁ」
悔しい。
やっぱり、悔しかった。
表彰台に立っても、喜びきれない。
あと少しだった。
最後のボールを、ちゃんと受けていたら。
そう思うと、悔しさが込み上げる。
でも、瑠夏は顔を上げる。
「次も頑張ろう」
そう笑った。
＊＊＊
応援に来ていた拓実が、瑠夏のもとへ歩いてくる。
「惜しかったな」
「……悔しいです」
瑠夏が少ししょんぼりすると、拓実は優しく笑った。
「じゃあ、次は落とさなきゃいい」
「簡単に言いますね」
瑠夏が頬を膨らませる。
「だって、瑠夏ならできるだろ」
「……」
迷いのない言葉だった。
拓実は、まっすぐ瑠夏を見つめる。
「俺、今日の演技好きだったよ」
瑠夏の目が、少しだけ大きくなる。
「……優勝してないのに？」
「順位なんか関係ない」
そう言って、拓実は笑った。
そして、少ししょんぼりしている瑠夏の頭に、そっと手を乗せる。
ぽん、ぽん。
優しく頭を撫でられて、瑠夏は驚いたように拓実を見上げた。
「また見に行くから」
その言葉に、瑠夏の胸が大きく跳ねた。
顔が熱くなる。
悔しかったはずなのに。
今は、胸の奥がふわっと軽くなっていた。
自分のために頑張ったはずなのに。
拓実が見ていてくれたことが、こんなにも嬉しい。
次はもっと上手くなりたい。
また、この人に見てもらいたい。
――拓実は、本当に私のことを大事にしてくれる。
見た目だけじゃない。
こういうところまで、かっこいい。
瑠夏は照れながら、小さく笑った。
「……ありがとう、拓実」
