「昨日ご招待いただいたお茶会でね、他にもいろいろと言いたいことはあったんじゃないかって、グローリア殿下に言われたの」
膨大な仕事をこなす傍らで、私は思い出したように呟いた。
私の執務室で一緒に仕事をしていたエヴァンが、書類から顔を上げる。
「……あったのですか？」
探るように尋ねるエヴァンに、私は笑みを返した。
私は、改めてあの日のことを思い出す。
あの日とは、いまや離宮に幽閉されているポーリーンとフランシスに、最後に対峙した時のことだ。
これまで我慢してきたことをぶちまけていいと、テレンス殿下やグローリア殿下からお墨付きをもらった。
私は結局、グランデ王国でポーリーンが身に纏っていたオマリー絹のドレスが偽物であると言及するにとどまった。
フランシスに対しては、ほぼ何も言わなかったと思う。というか、こちらはエヴァンの容赦ない攻撃で撃沈していたので、何もせずともスッキリしたので問題ない。
確かに、ポーリーンに対しては、もっと言ってよかったかもしれない。
言いたいことはたくさんあった。なにせ、彼女には散々いびられたのだから。
一方的に敵視され、事あるごとにマウントを取られ、婚約者まで奪われて。
しかし、私はそれらの件について、何一つ文句をぶつけなかった。
グローリア殿下は、このことを心配していたのだ。
「あったことはあったの。というか、あの人に対しては言いたいことだらけだったわ」
「ですよね……」
エヴァンが顔を顰める。
エヴァンは私が彼女にされたことを全て把握しているので、そんな顔をするのも頷ける。
私は立ち上がり、エヴァンの側に行った。そして、彼の眉間に指を当て、ゴシゴシとこする。
「!?」
「皺が寄っていたわ。綺麗な顔が台無しじゃない」
「あぁ……もう！」
エヴァンは私の手を掴み、クイと引っ張った。
「きゃあっ！」
私はバランスを崩し、エヴァンに倒れこむ。
エヴァンは私を抱き寄せ、そのまま膝に乗せた。
「ちょ、ちょっと、エヴァン！」
「ニコラがそんな可愛いことをするからです」
「な、何をっ……」
「可愛いじゃないですか。皺が寄っているから眉間をこするなんて。……でも、あなたがすることは全部可愛い。まったく、困った人ですね」
「……っ」
エヴァンの膝に横抱きにされた私が、いくら身じろぎしようとビクともしない。
彼はしっかりと私を抱きしめ、私の頭に頬を寄せ悦に浸っていた。
正式に婚約してから、エヴァンがこうして私に触れることがぐっと増えた。
好き、可愛いなんて言葉はしょっちゅう口にするし、出来得る限り私の側から離れない。
私たちは商会の仕事が忙しいので、デートなどはあまりできないけれど、こうして一緒の部屋で仕事をしたり、商談に出かけたりは頻繁である。
でも商談の後は、人気のカフェでお茶をしたり、素敵な雑貨店で小物を買ったりと、息抜きはちゃんとしている。
あら……？ これが、もしかしてデートになっているんじゃ？
フランシスが婚約者だった時とは全然違う。
彼も、貴族学院に入るまでは優しくて、デートも少なからずしたけれど、その時とはまるで違うのだ。
何が違うのか、ふと考える。
フランシスは優しくて、いつもにこやかに微笑んでいて、他愛のない会話でも楽しくて……頭をよく撫でてくれたっけ。
……ん？
「どうしたんですか？」
「ううん、なんでもないわ。私、グローリア殿下に「言い残したことはありません」って答えたの」
「それは、本心ではないでしょう？」
「いいえ、本心よ」
言いたいことは、多々あった。
人の恋路を邪魔して。婚約を壊して。
私だけじゃない、彼女の餌食となった女性はたくさんいた。
そのことも含めて責め立ててやりたいと、ずっと思っていた。
でも──
さっき、気づいてしまった。
フランシスと婚約していた頃と、今の違いを。
フランシスはきっと、私を愛してはいなかった。
ううん、きっと別の意味で愛してくれていたのだろう。
それは、一人の女性としてではなく、昔から知っている年下の幼馴染、もしくは、妹としてだ。
でも、エヴァンは違う。
エヴァンはずっと、私を一人の女性として見てくれていた。そして、愛してくれた。
そして、私も……。
私だって、フランシスと同じだったのかもしれない。
幼い頃から付き合いのある、よく知っている二つ年上の優しいお兄様。
そんな彼が大好きだったからこそ、彼の望みを叶えてあげたいと強く願った。だから、商会のことがあっても、彼が騎士になることに反対はせず、むしろ応援したのだ。それが、オマリー伯爵家に婿入りする彼のためになるのかどうか、よく考えもせず。
オマリー伯爵家とオマリー商会を大切に思い、これからもっと繁栄させていきたいと願う私を、陰でずっと支えてくれていたのはエヴァンだった。
私はいつだってエヴァンを頼りにしていたし、側にいると安心できた。息をすることがとても楽で、誰といるよりもリラックスできた。嬉しい時も、悲しい時も、変わらずエヴァンが側にいた。
私が真に一人の男性として愛しているのは、エヴァンだけなのだと思う。
それに気づいたのだ。
愛する男性からこれでもかと甘やかされ、惜しみない愛情を注がれる。
私はもう、有り余るほどに満たされている。
「言いたいことは他にもあったけど、もういいかなって思ったの」
「……そうなのですか？ それでいいのですか？」
「ええ、いいのよ」
だって、私はこんなにも満たされている。
自分が満たされていることにも気づかず、欲深く人の幸せまでも妬み奪うあの人に、もう言いたいことなんてない。
あの頃の悲しみや悔しさなんて、全部どこかへ飛んで行ってしまった。
だから、本当に言わなければいけないことだけを告げ、他は伝える気にならなかったのだ。
もういいわ、今更よねって。
そして、フランシスに対しては、私の代わりにエヴァンが言いたいことを言ってくれたから、あえて私が言うことなど何もなかった。
「言うべきことは全部言ったわ。だからいいの。私、すごくスッキリしたわ」
「……なら、よかったです」
「ええ」
視線を合わせ、微笑み合う。
「エヴァン、そろそろ下ろしてもらえるかしら？ 仕事の続きをしないと」
「お断りしたいのですが、仕方がないですね」
名残惜しそうな顔をして、エヴァンが私を膝から下ろしてくれる。
そして今度は自分が立ち上がり、もう一度私を引き寄せた。
「エヴァン……？」
「補給させてください」
エヴァンはそう言って、私の頬に口づける。
「！」
「本当は、ここがよかったのですが」
エヴァンの指が私の唇に触れ、柔く撫でる。
頬に、ぶわりと熱が集まった。
「エ……エヴァンっ！」
「でも、そうすると止まれなくなりそうなので、今は我慢します」
そう言って悪戯っぽく片目を瞑るエヴァンに、私は小さく口を尖らせる。
これでは、どちらが年上かわからない。
なんだかやられっぱなしだわ。それもちょっと悔しいわね。
私はエヴァンを見上げ、背伸びをした。
ちょっとした反撃だ。
「さっさと残りを終わらせましょう。でも、これだけの量だから……もう少しだけ、補給」
私は、エヴァンと唇を合わせる。
エヴァンは大きく目を見開き、よほど動揺したのか、カッと頬を染めた。
あら、こんなエヴァンを見るのは久しぶりだわ！
「ニコラ！」
「ふふ、これ以上はお預けよ！」
「～～～っ！」
してやったりと笑いながら、私は自分の机に避難する。
顔を赤くしたまま不貞腐れるエヴァンに、私はひらひらと手を振った。
「ほら、頑張りましょう！」
「……わかりましたっ！」
そう言って、エヴァンは猛然と書類を捌き始める。
あの調子だと、あっという間に終わらせてしまいそうだ。
負けていられないわ！
何故か持前の負けず嫌いを発揮した私まで、処理スピードがぐんぐん上がる。これなら、山のように積み上げられた書類もすぐに捌ききれるだろう。
そうしたら……
また、さっきみたいなのもいいかも……。
膝に抱っこされた状態を思い出し、私は赤くなった顔を隠すように、深く俯くのだった。
了
膨大な仕事をこなす傍らで、私は思い出したように呟いた。
私の執務室で一緒に仕事をしていたエヴァンが、書類から顔を上げる。
「……あったのですか？」
探るように尋ねるエヴァンに、私は笑みを返した。
私は、改めてあの日のことを思い出す。
あの日とは、いまや離宮に幽閉されているポーリーンとフランシスに、最後に対峙した時のことだ。
これまで我慢してきたことをぶちまけていいと、テレンス殿下やグローリア殿下からお墨付きをもらった。
私は結局、グランデ王国でポーリーンが身に纏っていたオマリー絹のドレスが偽物であると言及するにとどまった。
フランシスに対しては、ほぼ何も言わなかったと思う。というか、こちらはエヴァンの容赦ない攻撃で撃沈していたので、何もせずともスッキリしたので問題ない。
確かに、ポーリーンに対しては、もっと言ってよかったかもしれない。
言いたいことはたくさんあった。なにせ、彼女には散々いびられたのだから。
一方的に敵視され、事あるごとにマウントを取られ、婚約者まで奪われて。
しかし、私はそれらの件について、何一つ文句をぶつけなかった。
グローリア殿下は、このことを心配していたのだ。
「あったことはあったの。というか、あの人に対しては言いたいことだらけだったわ」
「ですよね……」
エヴァンが顔を顰める。
エヴァンは私が彼女にされたことを全て把握しているので、そんな顔をするのも頷ける。
私は立ち上がり、エヴァンの側に行った。そして、彼の眉間に指を当て、ゴシゴシとこする。
「!?」
「皺が寄っていたわ。綺麗な顔が台無しじゃない」
「あぁ……もう！」
エヴァンは私の手を掴み、クイと引っ張った。
「きゃあっ！」
私はバランスを崩し、エヴァンに倒れこむ。
エヴァンは私を抱き寄せ、そのまま膝に乗せた。
「ちょ、ちょっと、エヴァン！」
「ニコラがそんな可愛いことをするからです」
「な、何をっ……」
「可愛いじゃないですか。皺が寄っているから眉間をこするなんて。……でも、あなたがすることは全部可愛い。まったく、困った人ですね」
「……っ」
エヴァンの膝に横抱きにされた私が、いくら身じろぎしようとビクともしない。
彼はしっかりと私を抱きしめ、私の頭に頬を寄せ悦に浸っていた。
正式に婚約してから、エヴァンがこうして私に触れることがぐっと増えた。
好き、可愛いなんて言葉はしょっちゅう口にするし、出来得る限り私の側から離れない。
私たちは商会の仕事が忙しいので、デートなどはあまりできないけれど、こうして一緒の部屋で仕事をしたり、商談に出かけたりは頻繁である。
でも商談の後は、人気のカフェでお茶をしたり、素敵な雑貨店で小物を買ったりと、息抜きはちゃんとしている。
あら……？ これが、もしかしてデートになっているんじゃ？
フランシスが婚約者だった時とは全然違う。
彼も、貴族学院に入るまでは優しくて、デートも少なからずしたけれど、その時とはまるで違うのだ。
何が違うのか、ふと考える。
フランシスは優しくて、いつもにこやかに微笑んでいて、他愛のない会話でも楽しくて……頭をよく撫でてくれたっけ。
……ん？
「どうしたんですか？」
「ううん、なんでもないわ。私、グローリア殿下に「言い残したことはありません」って答えたの」
「それは、本心ではないでしょう？」
「いいえ、本心よ」
言いたいことは、多々あった。
人の恋路を邪魔して。婚約を壊して。
私だけじゃない、彼女の餌食となった女性はたくさんいた。
そのことも含めて責め立ててやりたいと、ずっと思っていた。
でも──
さっき、気づいてしまった。
フランシスと婚約していた頃と、今の違いを。
フランシスはきっと、私を愛してはいなかった。
ううん、きっと別の意味で愛してくれていたのだろう。
それは、一人の女性としてではなく、昔から知っている年下の幼馴染、もしくは、妹としてだ。
でも、エヴァンは違う。
エヴァンはずっと、私を一人の女性として見てくれていた。そして、愛してくれた。
そして、私も……。
私だって、フランシスと同じだったのかもしれない。
幼い頃から付き合いのある、よく知っている二つ年上の優しいお兄様。
そんな彼が大好きだったからこそ、彼の望みを叶えてあげたいと強く願った。だから、商会のことがあっても、彼が騎士になることに反対はせず、むしろ応援したのだ。それが、オマリー伯爵家に婿入りする彼のためになるのかどうか、よく考えもせず。
オマリー伯爵家とオマリー商会を大切に思い、これからもっと繁栄させていきたいと願う私を、陰でずっと支えてくれていたのはエヴァンだった。
私はいつだってエヴァンを頼りにしていたし、側にいると安心できた。息をすることがとても楽で、誰といるよりもリラックスできた。嬉しい時も、悲しい時も、変わらずエヴァンが側にいた。
私が真に一人の男性として愛しているのは、エヴァンだけなのだと思う。
それに気づいたのだ。
愛する男性からこれでもかと甘やかされ、惜しみない愛情を注がれる。
私はもう、有り余るほどに満たされている。
「言いたいことは他にもあったけど、もういいかなって思ったの」
「……そうなのですか？ それでいいのですか？」
「ええ、いいのよ」
だって、私はこんなにも満たされている。
自分が満たされていることにも気づかず、欲深く人の幸せまでも妬み奪うあの人に、もう言いたいことなんてない。
あの頃の悲しみや悔しさなんて、全部どこかへ飛んで行ってしまった。
だから、本当に言わなければいけないことだけを告げ、他は伝える気にならなかったのだ。
もういいわ、今更よねって。
そして、フランシスに対しては、私の代わりにエヴァンが言いたいことを言ってくれたから、あえて私が言うことなど何もなかった。
「言うべきことは全部言ったわ。だからいいの。私、すごくスッキリしたわ」
「……なら、よかったです」
「ええ」
視線を合わせ、微笑み合う。
「エヴァン、そろそろ下ろしてもらえるかしら？ 仕事の続きをしないと」
「お断りしたいのですが、仕方がないですね」
名残惜しそうな顔をして、エヴァンが私を膝から下ろしてくれる。
そして今度は自分が立ち上がり、もう一度私を引き寄せた。
「エヴァン……？」
「補給させてください」
エヴァンはそう言って、私の頬に口づける。
「！」
「本当は、ここがよかったのですが」
エヴァンの指が私の唇に触れ、柔く撫でる。
頬に、ぶわりと熱が集まった。
「エ……エヴァンっ！」
「でも、そうすると止まれなくなりそうなので、今は我慢します」
そう言って悪戯っぽく片目を瞑るエヴァンに、私は小さく口を尖らせる。
これでは、どちらが年上かわからない。
なんだかやられっぱなしだわ。それもちょっと悔しいわね。
私はエヴァンを見上げ、背伸びをした。
ちょっとした反撃だ。
「さっさと残りを終わらせましょう。でも、これだけの量だから……もう少しだけ、補給」
私は、エヴァンと唇を合わせる。
エヴァンは大きく目を見開き、よほど動揺したのか、カッと頬を染めた。
あら、こんなエヴァンを見るのは久しぶりだわ！
「ニコラ！」
「ふふ、これ以上はお預けよ！」
「～～～っ！」
してやったりと笑いながら、私は自分の机に避難する。
顔を赤くしたまま不貞腐れるエヴァンに、私はひらひらと手を振った。
「ほら、頑張りましょう！」
「……わかりましたっ！」
そう言って、エヴァンは猛然と書類を捌き始める。
あの調子だと、あっという間に終わらせてしまいそうだ。
負けていられないわ！
何故か持前の負けず嫌いを発揮した私まで、処理スピードがぐんぐん上がる。これなら、山のように積み上げられた書類もすぐに捌ききれるだろう。
そうしたら……
また、さっきみたいなのもいいかも……。
膝に抱っこされた状態を思い出し、私は赤くなった顔を隠すように、深く俯くのだった。
了
