もう引けばいいのに、と思えど、どう止めればいいのかわからない。
私が止めても彼女は引かないだろうし、グローリア殿下も呆れ果てて言葉を失くしている。
ここはもう、傍観者でいるしかなさそうだ。
「姉弟揃って、なんって失礼なの！ ……あぁ、あんたは養子だっけ？ あんた、ずっとニコラにべったりよね。まだ姉離れできていないなんて、恥ずかしいったら！ それともなに？ もしかしてあんた、ニコラのことが好きなの？」
「好きですよ」
「……はああああ!? 気持ち悪っ！ 血は繋がってなくても姉弟なのにっ！」
「あなたに何と思われようと、痛くも痒くもありませんね。どうせ何もできないですし。もし他人を使って何かしようとしても、返り討ちにして差し上げますよ」
「きいいいいいっ！」
ポーリーンは奇声をあげ、ドスドスと足を踏み鳴らす。
……完全に、癇癪を起こした子どもよね？
それより、エヴァンを気持ち悪いだなんて！ なんてこと言ってくれるのよ、この女！
怒りがぶり返してくる。
それにしても、これが一国の王女だったとは。
グローリア殿下を窺うと、相当なダメージを食らっている。
これ以上続けると、かえってグローリア殿下を攻撃してしまうことになるのでは!? と心配になる。
「ニコラ！」
突然フランシスが私の名を叫び、こちらに向かってこようとした。
が、控えていた衛兵に止められる。
なに？ あなたまで何をしようとしてるのよ！
「ニコラ！ 愛しているんだ！」
「は？」
反応したのは私ではない。エヴァンである。
彼は汚物でも見るような目で、フランシスを見据えていた。
「気安くニコラの名を呼ぶな。お前はもう赤の他人だろうが」
地の底を這うような低い声。
フランシスは、悔しげに表情を歪める。
エヴァンは彼に近づいていき、憎々しげにこう言った。
「前にも言ったはずだ。あれは、婚約解消する前の夜会だっけな？ ……与えられた最高の幸運を逃したのはお前だと。もう一度言ってやろうか？」
「……っ」
エヴァンは満面の笑みを浮かべ、嬉々としながら告げる。
「『与えられた最高の幸運を逃したね。手放してくれてありがとう。もう返さないよ』」
「くっ……」
一転し、再び冷ややかモードになる。
「お前は、そこのクソ王女を選んだんだよ。どうぞお幸せに。あ、元・王女だっけ」
フランシスが、ガクリと膝をついた。完全に心が折れてしまったようだ。
その一方で、ポーリーンは怒り狂っている。
「お前っ、なんてことを言うの！ 不敬だわ！ 即刻こいつを牢に入れて！ 処刑よ、処刑！」
「いい加減にしろ！ ポーリーン！」
グローリア殿下が一喝した。
もう耐えられなかったのだろう。
「おね……」
「お前はもう王族ではないと、何度言えばわかるんだ！ 王族としてもありえない。簡単に牢に入れろ、処刑しろなどと……。お前は、こんなことになっても反省の一つもしないのだな。……私に、こんな愚かな妹などいない！」
「！」
ポーリーンの目が大きく見開かれる。
グローリア殿下は彼女から目を逸らし、私に言った。
「ニコラ、本当に申し訳ない。わかってはいたが、時間の無駄だったな」
「……いえ。私は、言いたいことが言えて満足です」
「そう言ってもらえるとありがたい。もう言い残したことはないか？」
「はい」
「それでは、こんな不毛な時間は終わりにしよう。おい……」
彼らを連れて行けと、グローリア殿下が衛兵に命じようとした時だった。
ポーリーンが狂ったように叫び出す。
「ニコラ！ お前が……お前が全部悪いのよ！ お前のせいでこんなことになって、お前さえいなければっ……うわああああああんっ！」
そして、フランシスと同じように膝をつき、大声で泣き崩れた。
……嘘でしょう？
ドン引きである。
「行こう、ニコラ、エヴァン」
「……はい」
彼らが行かないなら、私たちが出て行くまで。
ポーリーンは泣き喚いたまま、そしてフランシスは、恨めしそうにこちらを見ていた。
エヴァンの言ったように、ポーリーンを選んだのはフランシス。そして、この結末を選んだのはポーリーン自身だ。
「さようなら」
私は、二人に別れを告げる。
これで本当にさよならだ。そう、永遠に。
──私の未来に、あなたたちは必要ない。
私が止めても彼女は引かないだろうし、グローリア殿下も呆れ果てて言葉を失くしている。
ここはもう、傍観者でいるしかなさそうだ。
「姉弟揃って、なんって失礼なの！ ……あぁ、あんたは養子だっけ？ あんた、ずっとニコラにべったりよね。まだ姉離れできていないなんて、恥ずかしいったら！ それともなに？ もしかしてあんた、ニコラのことが好きなの？」
「好きですよ」
「……はああああ!? 気持ち悪っ！ 血は繋がってなくても姉弟なのにっ！」
「あなたに何と思われようと、痛くも痒くもありませんね。どうせ何もできないですし。もし他人を使って何かしようとしても、返り討ちにして差し上げますよ」
「きいいいいいっ！」
ポーリーンは奇声をあげ、ドスドスと足を踏み鳴らす。
……完全に、癇癪を起こした子どもよね？
それより、エヴァンを気持ち悪いだなんて！ なんてこと言ってくれるのよ、この女！
怒りがぶり返してくる。
それにしても、これが一国の王女だったとは。
グローリア殿下を窺うと、相当なダメージを食らっている。
これ以上続けると、かえってグローリア殿下を攻撃してしまうことになるのでは!? と心配になる。
「ニコラ！」
突然フランシスが私の名を叫び、こちらに向かってこようとした。
が、控えていた衛兵に止められる。
なに？ あなたまで何をしようとしてるのよ！
「ニコラ！ 愛しているんだ！」
「は？」
反応したのは私ではない。エヴァンである。
彼は汚物でも見るような目で、フランシスを見据えていた。
「気安くニコラの名を呼ぶな。お前はもう赤の他人だろうが」
地の底を這うような低い声。
フランシスは、悔しげに表情を歪める。
エヴァンは彼に近づいていき、憎々しげにこう言った。
「前にも言ったはずだ。あれは、婚約解消する前の夜会だっけな？ ……与えられた最高の幸運を逃したのはお前だと。もう一度言ってやろうか？」
「……っ」
エヴァンは満面の笑みを浮かべ、嬉々としながら告げる。
「『与えられた最高の幸運を逃したね。手放してくれてありがとう。もう返さないよ』」
「くっ……」
一転し、再び冷ややかモードになる。
「お前は、そこのクソ王女を選んだんだよ。どうぞお幸せに。あ、元・王女だっけ」
フランシスが、ガクリと膝をついた。完全に心が折れてしまったようだ。
その一方で、ポーリーンは怒り狂っている。
「お前っ、なんてことを言うの！ 不敬だわ！ 即刻こいつを牢に入れて！ 処刑よ、処刑！」
「いい加減にしろ！ ポーリーン！」
グローリア殿下が一喝した。
もう耐えられなかったのだろう。
「おね……」
「お前はもう王族ではないと、何度言えばわかるんだ！ 王族としてもありえない。簡単に牢に入れろ、処刑しろなどと……。お前は、こんなことになっても反省の一つもしないのだな。……私に、こんな愚かな妹などいない！」
「！」
ポーリーンの目が大きく見開かれる。
グローリア殿下は彼女から目を逸らし、私に言った。
「ニコラ、本当に申し訳ない。わかってはいたが、時間の無駄だったな」
「……いえ。私は、言いたいことが言えて満足です」
「そう言ってもらえるとありがたい。もう言い残したことはないか？」
「はい」
「それでは、こんな不毛な時間は終わりにしよう。おい……」
彼らを連れて行けと、グローリア殿下が衛兵に命じようとした時だった。
ポーリーンが狂ったように叫び出す。
「ニコラ！ お前が……お前が全部悪いのよ！ お前のせいでこんなことになって、お前さえいなければっ……うわああああああんっ！」
そして、フランシスと同じように膝をつき、大声で泣き崩れた。
……嘘でしょう？
ドン引きである。
「行こう、ニコラ、エヴァン」
「……はい」
彼らが行かないなら、私たちが出て行くまで。
ポーリーンは泣き喚いたまま、そしてフランシスは、恨めしそうにこちらを見ていた。
エヴァンの言ったように、ポーリーンを選んだのはフランシス。そして、この結末を選んだのはポーリーン自身だ。
「さようなら」
私は、二人に別れを告げる。
これで本当にさよならだ。そう、永遠に。
──私の未来に、あなたたちは必要ない。
