それから一ヶ月ほどが経った月曜日の夜。
私と先輩は向中野家のリビングのソファに並んで、一冊の週刊少年漫画誌を覗き込んでいた。
「……ふふ。見事にどれも連載途中のものばかりで、全然内容がわかりませんね」
「はは。だね。……あ、でも来週号から新連載が始まるみたいだよ……、って、これ」
次号予告のページを開いた先輩が、そのページを指で優しくなぞり、懐かしそうに目を細める。
「……トレンド・ブレイカーズの、続編……？」
「うん。レイの子どもたちが主人公みたいだね」
「……私、最終的にレイがチカとウルのどちらと一緒になったのかまで、まだ辿り着けてないんですよね。先輩とまた一緒に連載を追い掛けるために、来週までに前作を読破しなくちゃですね」
私がそう言うと、先輩は嬉しそうに笑って私の頭を優しく撫でてくれた。
先輩と別れてから追うことのできなくなっていたトレンド・ブレイカーズを、私は少しずつ電子書籍で読み進めているところだった。
残すは最終巻のみというところまできていたので、私はスマホを取り出し、早速アプリを開く。
「よし。今から一気に読んじゃいます」
私が気合を入れて画面に集中しようとした──その瞬間。
すぐ隣から伸びてきた先輩の大きな手が、私のスマホをひょいと取り上げた。
「え……？」
「……まだ一週間あるし、そんなに急がなくてもいいんじゃないかな」
それから先輩は私のスマホと自分の持っていた漫画雑誌をローテーブルの奥へと遠ざけると、空いた手で私の腰を抱き寄せる。
そして私の顎に先輩の指先がそっと触れたのと同時に、そのまま上向かせるように優しく力を込められ、唇が重なった。
それはお互いの体温を移し合うような、そんな優しいキスだったはずなのに、少しだけ唇が離れた瞬間垣間見えた先輩の瞳は、熱に濡れていた。
「今はスマホじゃなくて、オレを見て？」
拗ねたような低い声が耳朶をくすぐり、今度は首筋に先輩の柔らかい唇が触れた。ちくりとした甘い刺激に、思わず肩が跳ねる。
「ん……っ」
「── 漫画の続きはまた明日。今夜は俺だけ見てて」
独占欲を隠そうともしない先輩の声が鼓膜に直接響いて、私は降参するように先輩に体重を預けた。
── 一度は完全にすれ違い、もう二度と交わることはないと思っていた私たちの時間。
だけど、こうしてすぐそばでまた先輩の温もりを感じられることが、すごく嬉しくて。
当たり前のように明日の話ができることが、すごく幸せで。
これからも先輩と、こうして何気ない当たり前の日常をいくつも重ねていきたいと、強く思う。
離れていた十年よりももっと長く、何年先も、ずっとずっと── ……。
ーfinー
