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打ち上げは大いに盛り上がった。一次会は二十時半をもってお開きとなり、二次会になだれ込む者と帰宅する者に分かれる。すみれや侑士くん、茅野ちゃんや花村ちゃんは二次会参加組らしい。
私は参加しない旨を伝えると、「向井BMも帰宅組なのよねえ」と私に耳打ちしたすみれがまたしてもニヤニヤするものだから、真っ赤な顔で彼女のお尻をペシンと叩いてやった。
そしてそんな私たちを見つめていた侑士くんの表情は今、とても穏やかに凪いでいる。
── 一次会の最中、私は隙を見て侑士くんを外に呼び出していた。
告白の返事をするためだ。
先輩の事情を知って身を引いてくれたとは聞いていたけれど、もらった彼の気持ちをこのままうやむやにしていいはずがない。
ずっと私のことを想ってくれていた彼に対して、私も誠実でありたかったから。
先輩との事の顛末を全て話し終えたあと、「だから侑士くんの気持ちには応えられません、ごめんなさい……」と深々と頭を下げた私に、彼は「顔、上げろって」と私の肩をぽんと叩いた。
慌てて顔を上げた私の額を、彼はいつかと同じように指先で軽く小突く。
見上げれば、彼はどこか寂しげで、だけど私の幸せを心から祝福するような、ひどく優しい笑みを浮かべていた。
「……アイツには敵わないってことは昔からわかってたし、オレは、《《光芽》》が幸せならそれでいい。それに長年の片想いをようやく吐き出せただけで、結構満足してるから。だから、これからも同期としてよろしくな」
そう言って侑士くんは晴れやかな顔をして、大きな右手をすっと私の方へ差し出してきた。
〝うめ〟から〝光芽〟に変わった呼び方に一抹の寂しさを感じたけれど、きっとそれが侑士くんなりのけじめなのだろうと思う。
「……うん。ありがとう、侑士くん」
差し出されたその手を、私はしっかりと握り返す。
気まずくならないようにとさり気なく気遣ってくれる優しさが彼らしい。
── どうか、いつかそんな優しい彼を丸ごと愛してくれる人が現れますように。
私は心の中で、そう強く願った。
例の如く一滴もお酒を飲まなかった先輩は、車のキーを持たせた私を先に駐車場へ向かわせて、二次会組に軍資金を渡したあとでやってきた。
「── お疲れさまでした。二次会に引き摺り込まれそうになりませんでしたか？」
運転席に乗り込む先輩にそう声をかければ、苦笑が返ってくる。
「……なった。でも、大切な恋人との約束があるから今日は帰るって言って振り切ってきた」
「そ、それは……、」
また、なんて素直でストレート過ぎる理由を振り翳してきたんだ……。
「はは、いい酒の肴になってるんじゃないかな」
たぶん、今頃〝エリート上司の溺愛する彼女像について〟なんていうテーマで盛り上がっていそうだなぁ、と私も苦笑していると、シートベルトを締めながら楽しそうに笑った先輩は、助手席に座る私の肩をそっと抱き寄せて、ちゅ、と軽く唇を啄んだ。そして何事もなかったかのように正面を向き直ると、スマートな動作で車を発進させた。
「……え……っ⁉︎」
そのあまりにも流れるような自然な動作に驚いて隣を見れば、先輩の横顔がとても幸せそうにゆるんでいたから、私は文句の一つも言えずに、ただ顔を真っ赤にすることしかできないのだった。
打ち上げは大いに盛り上がった。一次会は二十時半をもってお開きとなり、二次会になだれ込む者と帰宅する者に分かれる。すみれや侑士くん、茅野ちゃんや花村ちゃんは二次会参加組らしい。
私は参加しない旨を伝えると、「向井BMも帰宅組なのよねえ」と私に耳打ちしたすみれがまたしてもニヤニヤするものだから、真っ赤な顔で彼女のお尻をペシンと叩いてやった。
そしてそんな私たちを見つめていた侑士くんの表情は今、とても穏やかに凪いでいる。
── 一次会の最中、私は隙を見て侑士くんを外に呼び出していた。
告白の返事をするためだ。
先輩の事情を知って身を引いてくれたとは聞いていたけれど、もらった彼の気持ちをこのままうやむやにしていいはずがない。
ずっと私のことを想ってくれていた彼に対して、私も誠実でありたかったから。
先輩との事の顛末を全て話し終えたあと、「だから侑士くんの気持ちには応えられません、ごめんなさい……」と深々と頭を下げた私に、彼は「顔、上げろって」と私の肩をぽんと叩いた。
慌てて顔を上げた私の額を、彼はいつかと同じように指先で軽く小突く。
見上げれば、彼はどこか寂しげで、だけど私の幸せを心から祝福するような、ひどく優しい笑みを浮かべていた。
「……アイツには敵わないってことは昔からわかってたし、オレは、《《光芽》》が幸せならそれでいい。それに長年の片想いをようやく吐き出せただけで、結構満足してるから。だから、これからも同期としてよろしくな」
そう言って侑士くんは晴れやかな顔をして、大きな右手をすっと私の方へ差し出してきた。
〝うめ〟から〝光芽〟に変わった呼び方に一抹の寂しさを感じたけれど、きっとそれが侑士くんなりのけじめなのだろうと思う。
「……うん。ありがとう、侑士くん」
差し出されたその手を、私はしっかりと握り返す。
気まずくならないようにとさり気なく気遣ってくれる優しさが彼らしい。
── どうか、いつかそんな優しい彼を丸ごと愛してくれる人が現れますように。
私は心の中で、そう強く願った。
例の如く一滴もお酒を飲まなかった先輩は、車のキーを持たせた私を先に駐車場へ向かわせて、二次会組に軍資金を渡したあとでやってきた。
「── お疲れさまでした。二次会に引き摺り込まれそうになりませんでしたか？」
運転席に乗り込む先輩にそう声をかければ、苦笑が返ってくる。
「……なった。でも、大切な恋人との約束があるから今日は帰るって言って振り切ってきた」
「そ、それは……、」
また、なんて素直でストレート過ぎる理由を振り翳してきたんだ……。
「はは、いい酒の肴になってるんじゃないかな」
たぶん、今頃〝エリート上司の溺愛する彼女像について〟なんていうテーマで盛り上がっていそうだなぁ、と私も苦笑していると、シートベルトを締めながら楽しそうに笑った先輩は、助手席に座る私の肩をそっと抱き寄せて、ちゅ、と軽く唇を啄んだ。そして何事もなかったかのように正面を向き直ると、スマートな動作で車を発進させた。
「……え……っ⁉︎」
そのあまりにも流れるような自然な動作に驚いて隣を見れば、先輩の横顔がとても幸せそうにゆるんでいたから、私は文句の一つも言えずに、ただ顔を真っ赤にすることしかできないのだった。
