「── じゃあ、もうちょっとだけここにいよ？」
「〜〜……っ、」
こんな風にこてん、と可愛く小首を傾げられてしまえば、私は断る術を持たない。
だけど声には出さなくとも、私の表情から答えを読み取ったのだろう。甘く瞳を細めた先輩は、そのまま私の唇をパクリと喰んだ。
「……んっ」
漏れた吐息は先輩の口の中へ吸い込まれていく。それから唇を味わうように優しくまさぐられ、それは角度を変えて何度も繰り返される。
「……はぁ……っ」
そして酸素を求めて開いた唇から侵入してきた舌が、今度は私の口内を器用に探っていく。
「……んっ、はぁ……っ」
ちょうど外から見えない死角にいる私たちを、止めるものは何もない。きっと、今は私の理性もばかになっているに違いない。
「……ずっと、こうしたかった……」
くず折れそうになる私を支えながら、先輩は深いのに優しいキスを何度も繰り返した。
身体の芯が甘く震える感覚を久々に感じたことに驚きながら、私はそれを必死に受け止めていた。
「……打ち上げが終わったら、うめを家に連れて帰ってもいい……？」
どのくらいそうしていたのだろう。ようやく私の唇を解放した先輩が、私と同じように息を乱しながら、吐息の触れる距離でねだるように囁いた。
「……ダ、ダメ、です……っ」
「……え？」
そのお誘いの裏に隠された意味は、さすがにわかっているつもりだ。
足腰だけでなく声にも力が入らず掠れてはいたけれど、再び静寂の訪れたこの距離では私の答えもきちんと正確に届いたらしい。
だけど、それを聞いた先輩の表情がかつての私のようにフリーズしたのを見て、慌てて付け加えた。
「今日は、私が先輩を連れて帰ります……っ！……う、打ち上げが終わったら、一緒に、私の家に帰りましょう……？」
「え……？」
それでも先輩のフリーズは解けない。これはきっと、意味を理解してもらえていないに違いない……。だから、意を決して私はさらに言葉を重ねる。
「……せ、先輩ともう一度はじめるなら、わ、わたしの部屋がいい……、ので……」
情けないことに最後は尻すぼみになってしまったけれど、驚きに見開かれた目が次第に妖艶に細まるのを目の当たりすれば、今度こそ意味まで正確に伝わったのだと安堵すると共に、恥ずかしさがぶわぁ！と一気に押し寄せてきた。
この沈黙の、何と居た堪れないことか……！私はそっと両手で顔を覆って先輩に背中を向ける。
「── うめ。うめ？こっちを向いて？」
「……ダメです、見れません……」
「お願い、うめ。ちゃんと、うめの顔を見て返事をさせてほしい」
哀願するようなその声に負けて、私は結局ゆっくりと振り返ってしまう。それでも両手は顔に当てたまま、往生際悪く指の隙間から先輩を覗く。
それにふはっ、と吹き出した先輩は、「ありがとう、うめ。今日は、うめの家に一緒に帰ろう」そう言って、陽だまりのような笑顔を浮かべて私をぎゅーっと抱きしめた。
これ以上遅れると本当にすみれたちに怪しまれてしまうからと、それから私たちは名残惜しさを振り切るようにして、急ぎ足で皆の待つ打ち上げ会場へと向かったのだった。
