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── 十八時。すべての撤収作業が終わり、ギャラリーの最後の照明が落とされた。
あれほどカメラのシャッター音が響き、華やかな熱気に満ちていた空間は、今や嘘のように静まり返っている。床に落ちたわずかな糸屑だけが、三日間の狂乱の跡を残しているようだった。
「……終わったぁ……」
資材を積み込んだ最後のトラックを見送った私は、誰もいない真っ暗なフロアに戻りぽつりと呟いた。
今回の展示会は、大きなトラブルもなく目標受注数を大幅に上回る大成功を納めた。MDチーフとしての責任を果たせた安堵感で張り詰めていた糸が切れた途端、今までの疲労が一気に押し寄せた気がした。
「お疲れさま。よく頑張ったね」
その時、背後から伸びてきた力強い腕が私の身体をふわりと抱き寄せた。
その心地よい声と鼻腔をくすぐったオリエンタルムスクの香りで、振り返るまでもなくそれが誰だかわかってしまう。
その腕をそっとほどいて振り返ると、そこには案の定、先ほどまで着ていたダークグリーンのウールテーラードジャケットを脱ぎ捨て、黒のハイゲージニットの袖を肘まで無造作に捲り上げた先輩の姿があった。
「先輩も、お疲れさまでした」
私が笑顔でそう言うと、彼が今度は真正面から私を愛おしそうに抱きしめた。
今ここに私たちしかいないのは、先輩が「最終チェックはオレと向中野チーフでやっていくので、皆さんはどうぞ先に打ち上げ会場に向かっていてください」と、他のスタッフたちを労ったあと、予算を持たせて早々に送り出してしまったからだった。
ちなみに先輩の思惑を読み取ったすみれからはニヤニヤと意味ありげな視線を送られ、侑士くんからは舌打ちをもらってからの今である。
「……あ〜、打ち上げ、行かないとダメかな……」
「……ダメに決まってるじゃないですか」
今回の大成功の立役者の一人は、先輩でもあるのだから。
── アパレルの世界において、展示会のわずか一ヶ月前に着任したBMができることなんて、本来ならほとんどない。服のデザインも、生産のスケジュールも、すでにほとんど完成してしまっているからだ。
だけど先輩は、そこからブランドの世界観の表現の仕方や、来場者がスムーズにブース内を回遊できるよう動線を意識したレイアウト、商品の魅力が伝わる照明、目を引くメインビジュアルの魅せ方など、ひとつひとつ緻密に戦略を組み立てていった。
その結果が今日の大成功に繋がったのは間違いないのだから、本当にすごい人だと思う。
だから十月に行われる来季のSS（春夏物）展示会では、攻めの五型で新しい客層を引っ張ってくるという先輩のリブランディングがうちにどういう未来をもたらしてくれるのか、今からワクワクしている。
……あれほど『今のうちに必要なのは〝攻め〟じゃなく〝守り〟だ』なんて先輩に食ってかかっていた私がこんな気持ちになるなんて、あの時は思ってもみなかったな。
なんて先輩と再会した日を思い出していると、私を腕の中に閉じ込めたままだった彼の腕が少しだけゆるんで、至近距離で視線が絡む。
