── そして展示会当日。
コツコツと小気味いいハイヒールの音が、磨き抜かれたフローリングに響く。
「まもなく開場十分前です。各担当者、最終チェックをお願いします」
インカムから先輩のアナウンスが流れると同時に、騒ついていた会場の空気が目に見えて引き締まった。
── 表参道の閑静なエリアにある全面ガラス張りのギャラリー。
そこは今、私たちが準備してきたブランドの掲げる世界観を体現する完璧な空間へと変貌を遂げていた。
天井からのスポットライトが照らし出すのは、私たちが何度も修正を重ねてきた今季の秋冬の新作たちだ。
一番の目玉であるウールカシミアコートは、先輩のおかげでしっかりとフロントロウにディスプレイされている。
他にも職人の手仕事が光るローゲージのニット、深みのあるボルドーやカーキのレザーバッグ。
そのどれもが手に取られるのを今か今かと待ち構えている。
今日の私は動くマネキンだ。
六時十四分京都駅発の始発で帰ってきて慌ただしく会場入りしてから、急いで着替え、身なりを整えた。
今季の自信作のひとつであるエクリュのボウタイブラウスは、ヴィンテージサテン特有の上品な落ち感と、動くたびに繊細な陰影を生むとろみのある生地が特徴だ。あえて結び目を少しルーズに仕上げた太めのリボンが、デコルテを華やかに彩っている。
ボトムスにはハイウエストのダークチャコールグレーのウールワイドパンツを合わせ、足元は7センチのピンヒール。
最後の仕上げに手に抱えていたマニッシュなオーバーサイズのテーラードジャケットに袖を通し、私は深く息を吸い込んだ。
三日間開催される展示会の初日が、まもなくはじまる。
「光芽さん！エントランスのバックパネル、配置これで大丈夫でしょうか？」
「うん、完璧。あ、インフルエンサーの撮影用ライトの角度、あと五度だけ内側に向けてもらえる？」
「了解です！」
最終チェックに余念のないスタッフへテキパキと指示を出していると、フロアの正面、一番目立つ位置にディスプレイされたメインルックの前に、一人の男がスッと立った。
私と同様、先程身なりを整えたばかりの彼は、身体のラインに完璧に沿ったダークチャコールグレーのスリーピース・スーツを一分の隙もなく着こなしていた。
一見すると黒のようでありながら、会場のスポットライトを浴びると上質なウール特有の微かな光沢としなやかな陰影を放つその色味が、洗練された大人の男の色気を醸し出している。
示し合わせたわけではないのに同じウールのダークチャコールグレーを身につけていることが、私たちの気持ちが通じ合っていることを象徴しているようで少しだけくすぐったい。
するとプロフェッショナルな目でメインルックを眺めていた彼がゆっくりと振り返り、フロア全体を見渡した。
その視線が私を捉えた瞬間、彼の口角がわずかに上がる。
私もまた、誰にも気づかれないほどの小さな笑みを返し、すっと顎を引いた。
「――開場時間です。プレス、バイヤーの皆様、ご入場されます！」
スタッフの声と共に、重厚なガラス扉がゆっくりと開け放たれた。途端に、外で待機していた大手百貨店や有名セレクトショップのバイヤーたちが、波のように流れ込んでくる。
一瞬にして、会場はカメラのシャッター音と、華やかなお喋り、そして熱気で満たされていく。
「── いらっしゃいませ。本日はお越しいただきありがとうございます」
私は最高の笑顔を浮かべ、最初のお客様を迎え入れるために一歩を踏み出した。
