「── 先輩。先輩は私の、先輩にしか見せたことのない顔をたくさん知ってます。……そしてこれからも、その顔を見られるのは先輩しかいません」
一瞬驚きに丸く見開かれた瞳が、やがてゆっくりと柔らかく弧を描く。
これが今の私の精一杯だったけれど、その表情でちゃんと正しく伝わったのだと安堵する。
「……まだ、週刊少年漫画誌読めてないけどいいの？」
「はい」
「トレンド・ブレイカーズも、最終回まで読めてないのに？」
「はい」
「一歩ずつ、進まなくていいの？」
「はい。私のトラウマは今ここで綺麗さっぱり消えましたから。もう飛び込んで大丈夫です」
「── うめが飛び込んできてくれたら、オレはもう二度と手放せないよ？」
「もう二度と、何があっても離さないで」
私がそう言うや否や、先輩は私をかき抱くようにキツく抱きしめた。
言葉はなくても、触れている全てから先輩の気持ちが溢れてくる。私も言葉にできない気持ちを余すところなく伝えられるように、ぎゅーっ、と先輩を強く抱きしめ返す。
── 止まっていた時計の針が今、確かな音を立てて動き出した。
私たちはこれからまたはじめていける。はじめて出逢った日からすれ違ってしまった十年すらも大切に抱きしめて、これから同じ時間を過ごしていける。
どれくらいそうしていただろう。先輩の腕が少しだけゆるみ、私たちは至近距離で見つめ合う。
そっと伸びてきた手が私の頬をまるで大切なものでも扱うかのように優しく包み込む。そしてダウンライトに照らされた恐ろしく整った顔が伏し目がちにゆっくりと近づいてくる。
だけどそれが唇に触れる寸前、先輩が思い出したように呟いた。
「……おっと、桜丞のいるところではしないって決めてたんだった」
「── 別にオレ、もう大学生だし、キスのひとつやふたつくらいしてくれて構わないよ？覗きも趣味じゃないしね」
先輩の呟きに、オープンシェルフの向こうから思いがけず返ってきた声を聞いて、私の肩が大袈裟でなくぴゃっ、と跳ねた。
「おっ、おうすけ……⁉︎まだおきてたの⁉︎」
「まぁ過労と寝不足で倒れたとはいえ、それこそ病院でしっかり熟睡しちゃったからね。そんなすぐには寝付けないよ。それに、オレにはふたりを見届ける責任もあるから」
まったく悪びれる様子もなくしれっと答える弟に聞かれて困るような恥ずかしいことを、私は何か口走ってはいなかっただろうか。
赤くなったり青くなったりと忙しい私を見てクスリと笑った先輩は、不意打ちで私に音のない触れるだけのキスを二回落としたあと、驚く私の前で、人差し指を唇に当てていたずらな笑顔を覗かせた。
それが十年ぶりの、私たちのはじまりの合図だった。
