「うん。＆スタイルとうちが資本・業務提携を結ぶことになったのは全くの偶然だけど、la・milaのリブランディングの案件が持ち上がった時、真っ先に立候補したんだ。もらったリストの中に、うめの名前を見つけたから。さすがに、この名前で同姓同名の別人ってことはないだろうってね」
先輩が優しく微笑む。
「……新しいBMが先輩で、びっくりしました」
「うん。びっくりして、顔がフリーズしてた」
「……っ」
「うめとはじめて会った時のこと思い出して、すごく堪らなくなった」
「……全然、そんな素振りなかったですよ……？」
目が合った気がした瞬間、私の方は大袈裟でなく呼吸が止まったというのに、先輩の視線はあっさりと私を通り過ぎていった。
「そりゃあ、就任初日に今すぐ抱きしめたいなんて気持ち、顔に出したらダメでしょ」
「……っ、」
でもまさか、あの時の先輩がそんな気持ちを抱えていたなんて思いもしない。
甘く眇められた瞳に見つめられて急激に顔に集まる熱をパタパタと手で仰ぐことで逃がしていれば、彼の表情が穏やかにゆるんだ。
「高校の時は学年が違ったから、学祭とか体育祭の準備とか、うめと一緒に何かをやる機会ってなかったでしょ？だから今、こうしてうめと一緒の案件に携われていることが、実はすごく嬉しい」
先輩がうちに来た経緯や背負っているものを考えると、そんな呑気な、と思う反面、ふわりと表情を綻ばせた先輩が本当に嬉しそうで力が抜ける。
確かに二学年差のあった私たちは高校時代にそういう機会はなかったなと思えば、今とても貴重な経験をしているのかもしれない。
「……だから、オレにとって芳賀チーフは鬼門なんだよね」
「……え？」
突然何の話だろうと思っていると、再び私の頬にそっと手を滑らせた先輩の、私を見つめていた瞳が切なげに揺れる。
「うめと高校の三年間ずっと同じクラスで、それに加えて就職先も偶然とはいえ同じ。オレの知らないうめを、たくさん知ってるから。今回はオレの想いを知って一応引いてはくれたけど、油断ならない存在であることには変わりない」
……ああ、そうだった。
先輩は昔から案外やきもち焼きで独占欲が強くて、二つ年上なのに少し子供っぽいところもあって。
再会してからも、そこは全然変わっていなかった。それが私にしか見せない先輩の顔なのだとしたら、私はそんな先輩が愛おしくて堪らない。
