── 何と侑士くんはあのあと、先輩を問い詰めに行っていたらしい。
そこで先輩は、最初こそ事情を明かさずに香坂さんとの関係を事実のまま説明したけれど、彼はそれでは納得しなかった。
だから先輩は、私には絶対に口外しないことを条件に、侑士くんにだけは十年前に別れた理由を明かしたそうだ。
「明かすつもりはなかったけど、オレにとって彼は、今も昔も一番の強敵だからね。付け入る隙を見せるわけにはいかなかった」
困ったように笑った先輩が、私の頬をするりと撫でる。そのくすぐったさに、私はふるりと肩を震わせた。
「オレと香坂には、昔も今も付き合っていた事実はないよ。大学入学してすぐの頃、告白はされたけど断ってる。オレが好きなのは、ずっとうめだけだから」
「……私、実は先輩にフラれたあと、どうしても諦めきれずに京都まで行ったんです。その時、香坂さんと抱き合っている先輩を見てしまって。それで大切な人＝香坂さんだって……」
「……そうだったのか。それはたぶん、別れた経緯をしつこく聞かれて白状した時のことだと思う。香坂には、オレのうめに対する尋常じゃない想いを知られていたから。『彼女の弟を守るために光芽さんと別れるなんて、あなたバッカじゃないの⁉︎』って、骨を折られる勢いで抱きしめられた。でも、そのすぐあとに香坂の彼氏がオレから彼女を引き離したんだけど、そこは見てなかった、んだよね？」
先輩と香坂さんが抱き合っているシーンを目の当たりにしてショックを受けた私はすぐに逃げ帰ってしまったから、その続きは見ていないし、二人のそばにもう一人いたことにも気づいていなかった。というか……。
「……かれ、し……？」
私が間の抜けた声で繰り返すと、先輩が頷いた。
「そう。大学二年になってようやく付き合い出した、香坂の彼氏。で、今の旦那」
「だん……、……えっ⁉︎」
「香坂の家に婿養子に入ったから、香坂は名字変わってないけど」
次々と明かされていく事実に、私は息つく暇もない。
「香坂とその旦那の拓人は、うめと別れてからのオレをずっと支えてくれていたんだ。女々しいところも情けないところもたくさん見られてきた。だから香坂がうめと対面したら、うめに余計なことを言うんじゃないかって気が気じゃなかったんだよ」
『── うめに、余計なこと言ってないよね？』
『ふふ。それは、あなた次第じゃない？』
『これから立夏が光芽さんに対してどう出るのかで、私の出方も変わるわ』
……見方が変わると、あの会話の受ける印象がまるで違う。
私がホッと脱力したのを見て、「だからうめが心配するようなことは何もないよ。誤解させてごめんね」と、先輩は優しく私の頭を撫でた。
絡まっていた糸がひとつひとつ解けていく。そうして私はふと新たな疑問にぶち当たった。
「先輩がla・milaに来たのは……？」
