「……お父さんが、ね、ずっと出張とか残業とか休日出勤のない部署に異動希望を出してたらしいんだけど、ようやく四月から正式に異動が決まったみたいなの。そしたら桜丞のことも少しずつ任せられるようになるから、ひょっとしたら……」
だから、次に言われた言葉をすぐには理解できなかった。数拍置いてようやくその言葉の行き着く先が見えたオレの口から漏れた声は、ひどく掠れていた。
「……それって……」
「へへ。うん。ひょっとしたら、京都の大学を目指すこともできるかもしれないなって思って……、って、うわっ」
たまらず振り返って、オレはぎゅうぎゅうとうめを抱き締め返す。
「……ほんとに？」
「ま、まだお父さんに話せてないし、許可が貰えるかも全然わからないんだけどね……？でも進路の話をした時、今まで私にずっと甘えていろいろ我慢させたり無理をさせたりしてきたから、これからはできるだけ光芽の希望を叶えてやりたいって言ってくれたんだ。って言っても、私は別に我慢も無理もしてるつもりはなかったんたけど……。だから可能性は、あるかもしれないなって」
……へへ、と照れくさそうに笑う彼女に対して湧き上がってくる愛おしいという感情には、本当に際限がない。
頑張ることが当たり前になっているうめを、これからもオレが、オレだけがうんと甘やかしてやりたいと思う。
いつも一生懸命羽ばたかせているその羽を、安心して休ませられる場所になりたいと思う。近くにいてくれたら、それが今よりもっと実現可能になる。
連れていきたいところも、食べさせたいものも、見せたいものも、いっぱいある。
来年からは、もしかしたらまたずっと一緒にいられる、かもしれない。
月一じゃなく、毎日会えるようになるかもしれない。
大学は別だとしても同じ京都府内なら、学校帰りに待ち合わせたり、休日にデートだってできる。
会いたいと思ったら、すぐに会いにいける。
……オレは狡い。
オレが推薦を受けるか迷っていた時、うめは自分が理由でオレの選択肢を狭めてほしくないのだと言ってくれたのに。
今のオレはそれを言わない。うめのこれからの可能性を、オレという存在が縛ってはいけないと思うのに、言えなかった。
ただ側にいたい、いて欲しい、離れたくない。
そんな欲がまるで風船のように破裂寸前まで膨れ上がって、うめの唇に軽く触れるだけのキスをしながら、この時のオレは完全に自分本位だった。
だから桜丞と三人で夕飯を食べながら、「うめが京都に来たら」の話ばかりをしてしまったのだ。
それが、桜丞の不安を煽っていたことにも気づかずに── 。
