── 中学の時に母親を事故で亡くし、以来仕事の忙しい父親に変わってうめが十歳年の離れた弟の面倒を見ていると知ったのは、六月上旬の、ちょうど梅雨入りの時期だった。
放課後の寄り道や休日のデートがままならない自分に罪悪感を抱くうめに気づいたオレは、「保育園のお迎えに一緒に行ってみてもいい？」とねだった。
オレはデートなんてできなくてもうめがそばにいてくれるだけでよかったが、それでも彼女が気にしてしまうのなら、少しでも一緒にいられるようにと思ってのことだった。
うめ以上に人見知りの激しいらしい桜丞は、幸いにも「りっくん、りっくん」とすぐに懐いてくれた。それ以降二人で一緒にお迎えに行き、それからうめの家で過ごすことが定番となる。
── それはオレにとって、とても温かくて優しくて、幸せな時間だった。
「りっくん。おねえちゃん、ねちゃった……」
「……うん。お姉ちゃんのこと、少しお昼寝させてあげようか」
彼女が当たり前のように送っている日常は、高校一年生の女の子がこなすには、実のところとてもハードだと思う。
『たまにはオレが家事の方手伝うから、今日はうめが桜丞と遊んであげて？』
遊んであげて、と言いながらただうめを休ませてあげたかっただけのオレは、そう言って録画してあるトレインジャーの桜丞のお気に入り回を再生した。これを見ている時の桜丞は漏れなくおとなしい。
遠慮するうめをうまいこと言い包め、キッチンで夕飯の支度を引き継いでいたオレは、駆け寄ってきた桜丞の頭を撫でながら、ソファに凭れてうたた寝する彼女を眺めた。
〝愛おしい〟という感情が腹の底から湧いてくる。彼女はオレに、はじめてこの感情を教えてくれたひと。
たぶん、きっと、オレはこの子のことを一生手放せない。そんな予感が確かにあった。
自分のあまりの重さに内心で引いていれば、「よいしょ、よいしょ」と自分のお気に入りのタオルケットを引きずってきて姉に掛けてあげる桜丞に、思わず笑みがこぼれる。
家族の温かさ。オレがとうの昔に壊してしまったそれが、ここには満ち溢れていた。
── オレはこの二人を守るためだったらきっと、何だってできると思う。
