やがて母に恋人ができたことで酒を飲んでも恨みつらみをぶつけられることはなくなったが、オレのせいで家族が壊れたという事実は、オレの中でずっと消えない罪として刻まれていた。
そしてオレが高校一年の時、母はその恋人と再婚すると同時に、新たに夫となった男の海外転勤について行くことになる。
母の再婚も、オレを置いて転勤について行くことも、オレはもちろん笑顔で快く受け入れた。もう間違わない。もう何も壊さない。
それ以来オレは、かつて幸せだった家族が暮らしていたマンションの部屋で、一人で暮らしている。
── そんな生活を当たり前のように送っていたオレが、うめと出会った。
気持ちのまま、心から自然に笑えたのはいつ以来だろう。
彼女といると、心がほぐれる。ほっとして安らぐ。自然に笑えるし、自然体でいられる。彼女の前では、なぜか素の自分が顔を出す。
毎週月曜の早朝、旧校舎の旧図書館の窓の下。
ここで過ごす時間はオレにとって、かけがえのないものになった。
彼女のことをいつまでも独り占めしていたいというのが本音だが、なかなか友達ができずに雑学の本まで読んできっかけを作ろうとしている健気なうめを、放っておくこともできなかった。
飾らないこのままの自然体な彼女を知ったら、周りが放っておかないだろう。
案の定、体育祭の準備中に勇気を出した彼女に念願の友達ができ、徐々にクラスに溶け込めていったようだった。
嬉しそうに報告してくれるうめにホッとする反面、ドロドロとした醜い感情も同時に顔を出す。
この前新校舎で見かけた彼女は、友達数名と楽しそうに廊下を歩いていた。
その笑顔がとても眩しくて、あの旧校舎の旧図書館にいる時はあんなに近くに感じるうめが、その一瞬手の届かない遠い存在に感じて勝手に焦燥感が募る。
そこにいた二名の男子のうちの一人が、彼女に好意を寄せていることが遠目に見ても明白だったのも、大いに影響している。学年の壁がこんなにももどかしく感じたのは、この時がはじめてだった。
そんなオレの内情など知るはずもなく、友達ができたのはオレのおかげだとはにかむ彼女が、高校でできたはじめての友達はオレだから、これからもよろしくお願いしたいとぎこちなく笑う。
── でも。
ごめん、うめちゃん。オレはもう、友達じゃ到底満足できそうにないよ── ……。
薫風に攫われる、彼女のさらりとした髪。桜の花びらのように淡く色づいた唇。そこに触れられるのは、どうかオレだけであってほしいと願ってしまう。
欲は出すまいとあの時決めたはずなのに。彼女と出会ってからのオレは欲まみれだ。オレが欲を出せば、何かを壊してしまうかもしれないのに。でも、もう止められなかった。
「── オレはね、うめちゃんのはじめての友達の次は、はじめての彼氏になりたいと思ってて。── だから、できればこれからは友達としてでなく、彼氏としてよろしくお願いしたい、のですが。……どうでしょう？」
返事を渋るオレに不安そうに黒目がちな猫目を揺らしていたうめは、オレのその言葉を聞いた瞬間、初めて会った時のように顔をフリーズさせた。
……嫌われてはいない、とは思っているが、オレはうめちゃんにとってそういう対象にはなり得ない……？ダメだった……？
返事がないことに不安が募った、その時だった。
「は、はい！よろしくお願いします！」とその唇が紡いだ瞬間に感じた愛おしさと幸せを、交わしたキスを、オレはたぶん、一生忘れない。
