海を越える船の甲板で、ディオンは欄干にもたれていた。風が暗いブラウンの髪を乱す。
食堂に行けば、たいしてうまくもないスープに向かって、あの宿で一緒に飲んだぬるいスープのほうがずっとよかったと思う。
甲板を歩けば、誰かのショールが風にひるがえるたびに振り向く。
船室の狭い寝台にあおむけになっても眠れない。天井を見つめながら、考える。
「今さら、何て言おう？」
かっこうよく去った男が、結局また来ましたなんて、あまりにも締まらない。
港ごとに降りて、車を拾い、最短の道を選びつづけている自分は、もはや怪盗というより、狂った追跡者だった。
最低だ。
だが、止まれない。
ようやくたどり着いた港は霧に包まれていた。
埠頭。濡れた縄。魚と塩の匂い。
ディオンは船を降りるなり、待たせていた車に飛び乗った。
「北へ」
運転手が目を丸くする。
「ずいぶん急ぎですね」
「急ぎなんだよ」
窓の外を流れていく景色は、港町から丘陵地帯へ、丘陵地帯から深い森へと変わっていく。
エリーゼはもうそこにいるだろうか。
獅鷲の城。
遠い山と海に抱かれた古い城。
そんなところにひとりで着いて、ちゃんと眠れているだろうか。
知らない人間に囲まれて、また気丈に笑ってはいないか。
朝食は食べているか。
考えることがいちいち細かくて、自分に呆れる。
「……だめだな」
何がだめって、全部だ。
盗む、逃げる、笑う、それで十分だった。
なのに今は、彼女のとなりに自分がいないことが耐えがたい。
車は森を抜け、崖沿いの道へ出た。
はるか下で海がくだけて白く泡立っている。
その先、灰青色の空を背にして、石の巨体が姿を現した。
獅鷲の城。
険しい岩山に爪を立てるように建つ、古く巨大な城だった。
塔がいくつも突き出し、外壁には風雪に削られた傷が走っている。
華やかな王宮ではない。
孤独で、誇り高く、頑固そうな城だ。
「似合いすぎだろ……」
思わずこぼれた。
あの女に。
エリーゼに。
車を降りたところで、ディオンは一度立ち止まった。
ここまで来て、急に心臓がうるさくなる。
会いたい。
今すぐ会いたい。
それなのに、いざそこに彼女がいると思うと、気後れした。
何を言う。
どういう顔をする？
「会いに来た」で済むわけがない。
実際のところ、自分は会いに来たどころではない。
ほとんど生き返りに来たようなものだ。
「……かっこ悪すぎだ」
空をあおぐ。
だが、引き返すくらいなら最初から来ていない。
門番に偽名を告げ、取り次ぎを頼むこともできた。
「今度は玄関から入るつもりだったのにな……」
けれどディオンはそうしなかった。
真っ当な真似ができる性格なら、そもそもこんなにこじらせていない。
彼は城壁の影へ回り、古い雨どいを見つけ、指先で腐食具合を確かめた。
少し口元がゆるむ。
ほんの少しだけいつもの自分に戻った気がした。
「待ってろよ、エリーゼ」
誰にも聞こえない声でそう言う。
不意に風向きが変わった。目に見えない何かが動き出したかのような、禍々しい変化だった。
頭の中で警鐘が鳴り響く。あの感覚だ。危険が訪れる前に必ずやってくる予感。
――警戒が必要だな。
彼の勘は外れない。
だが、それで止まれるディオンではない。
「危険なら大の得意だ」
怪盗は石壁をのぼりはじめた。
食堂に行けば、たいしてうまくもないスープに向かって、あの宿で一緒に飲んだぬるいスープのほうがずっとよかったと思う。
甲板を歩けば、誰かのショールが風にひるがえるたびに振り向く。
船室の狭い寝台にあおむけになっても眠れない。天井を見つめながら、考える。
「今さら、何て言おう？」
かっこうよく去った男が、結局また来ましたなんて、あまりにも締まらない。
港ごとに降りて、車を拾い、最短の道を選びつづけている自分は、もはや怪盗というより、狂った追跡者だった。
最低だ。
だが、止まれない。
ようやくたどり着いた港は霧に包まれていた。
埠頭。濡れた縄。魚と塩の匂い。
ディオンは船を降りるなり、待たせていた車に飛び乗った。
「北へ」
運転手が目を丸くする。
「ずいぶん急ぎですね」
「急ぎなんだよ」
窓の外を流れていく景色は、港町から丘陵地帯へ、丘陵地帯から深い森へと変わっていく。
エリーゼはもうそこにいるだろうか。
獅鷲の城。
遠い山と海に抱かれた古い城。
そんなところにひとりで着いて、ちゃんと眠れているだろうか。
知らない人間に囲まれて、また気丈に笑ってはいないか。
朝食は食べているか。
考えることがいちいち細かくて、自分に呆れる。
「……だめだな」
何がだめって、全部だ。
盗む、逃げる、笑う、それで十分だった。
なのに今は、彼女のとなりに自分がいないことが耐えがたい。
車は森を抜け、崖沿いの道へ出た。
はるか下で海がくだけて白く泡立っている。
その先、灰青色の空を背にして、石の巨体が姿を現した。
獅鷲の城。
険しい岩山に爪を立てるように建つ、古く巨大な城だった。
塔がいくつも突き出し、外壁には風雪に削られた傷が走っている。
華やかな王宮ではない。
孤独で、誇り高く、頑固そうな城だ。
「似合いすぎだろ……」
思わずこぼれた。
あの女に。
エリーゼに。
車を降りたところで、ディオンは一度立ち止まった。
ここまで来て、急に心臓がうるさくなる。
会いたい。
今すぐ会いたい。
それなのに、いざそこに彼女がいると思うと、気後れした。
何を言う。
どういう顔をする？
「会いに来た」で済むわけがない。
実際のところ、自分は会いに来たどころではない。
ほとんど生き返りに来たようなものだ。
「……かっこ悪すぎだ」
空をあおぐ。
だが、引き返すくらいなら最初から来ていない。
門番に偽名を告げ、取り次ぎを頼むこともできた。
「今度は玄関から入るつもりだったのにな……」
けれどディオンはそうしなかった。
真っ当な真似ができる性格なら、そもそもこんなにこじらせていない。
彼は城壁の影へ回り、古い雨どいを見つけ、指先で腐食具合を確かめた。
少し口元がゆるむ。
ほんの少しだけいつもの自分に戻った気がした。
「待ってろよ、エリーゼ」
誰にも聞こえない声でそう言う。
不意に風向きが変わった。目に見えない何かが動き出したかのような、禍々しい変化だった。
頭の中で警鐘が鳴り響く。あの感覚だ。危険が訪れる前に必ずやってくる予感。
――警戒が必要だな。
彼の勘は外れない。
だが、それで止まれるディオンではない。
「危険なら大の得意だ」
怪盗は石壁をのぼりはじめた。
