「そういえば、保健室の先生からなんか言われた？」
「熱中症だって言われて、水分補給しっかりしてねって注意はされちゃった…気をつけてたんだけど…ダメだね…私…」
「…あんなに頑張ってたんだから、疲れが溜まってたのかもね。…だから、ダメなんかじゃないよ」
美紀のバッグも持ちながら並んで歩く亮太は、二パッと笑って美紀の頭を撫でる。
「美紀ちゃんが頑張ってたことオレは知ってるから、そんな寂しいこと言わないでよ」
「…う、うん…ありがとう…」
赤くなる美紀の顔を覗き込む亮太。
「まだ顔赤いね。ちょっと休んでく？」
「ちがっ…！だ、だい、大丈夫…！そ、それよりも！タオルも保健室もありがとう…！」
「保健室………」
「あんまり覚えてないけど、亮太くんの大丈夫っていう言葉が嬉しくて…だから、運んでくれてありがとう」
美紀は笑顔でお礼を伝えたが、笑っていた亮太の顔から少しずつ笑みが消えていった。
いつしか亮太が立ち止まって、先を歩く美紀の背中を見つめる。
「亮太くん？」
「…ズルいなぁ……黒井くんは…」
「え…？」
仕方ないような、呆れたように少し首を傾けて笑う亮太。
美紀から吹いた追い風を受けながら、亮太は歩いて美紀の前に立った。
「ごめんね、なんて言ったの？聞こえなくて」
「いや…美紀ちゃん抱っこしていい？」
「……え！？なんっ、なんで！？」
「もにょったから」
「え…？きゃっ…！」
亮太が一瞬だけ屈むと、美紀を太ももから抱き上げた。
バランスを崩さないように、美紀は咄嗟に亮太の肩に両手を置いて、亮太を少しだけ見下ろす態勢となる。
美紀の髪の毛が顔にあたりながらも、亮太は落とさないようにしっかりと抱えて、優しい眼差しを向けた。
「なはは！美紀ちゃんびっくりするくらい軽い！」
「りょ、亮太くん…！は、恥ずかしいから…！」
「…照れた美紀ちゃんも可愛いよ」
赤くなっていた顔が、亮太の言葉によって一気に真っ赤になった美紀。
何も言えずに、笑っている亮太の顔を見つめるしかできない。
「…っ…」
「オレのリレー応援してほしかったな…。美紀ちゃんに見てほしかった」
「ら、来年は応援する…！」
「……約束ね…」
フッと笑みを見せると、美紀をゆっくり下ろして、ポンポンと頭を撫でる。
そして、自分が持っていたジャージを美紀に着せると、二パッと笑った。
